— Адриан был бунтарем? — спросила я.
— Не совсем. Знаете, госпожа, есть такая категория людей, которая вас выслушает, покивает, улыбнется, избежит прямых ответов на вопросы, а после все, абсолютно все сделает по-своему? Так вот, Адриан как раз из таких. Упрямый и упорный, но при этом ловко избегающий любых конфликтов. Его отец все пытался сделать из него дипломата, но Адриан, как и обычно, выбрал свой собственный путь, — фыркнул Санос — добродушный высоченный мужчина, чей кулак был размером с половину моей головы.
Стал магическим мечником и доверенным лицом второго принца. Непонятно, планировал ли Адриан это сразу или все так сложилось, но что вышло, то вышло. К тому же, отношения с отцом у Адриана окончательно сошли на нет, когда тот последовал за вторым принцем на поле битвы. В силу того, что Адриан был старше принца, довольно трудно сказать, кто в итоге командовал армией и привел страну к победе, однако сам принц говорил, что не меньше половины заслуг принадлежит Адриану. Не говоря уже о том случае, когда Адриан прикрыл собой принца и получил серьезное ранение.
— Но что мы все о войне и сражениях, госпожа? Вам, наверное, интересно узнать что-то другое про графа? Вы спрашивайте, не стесняйтесь, мы все расскажем!
Я замолчала на минуту, прежде чем сказать:
— Я готова послушать любые истории про Адриана. А спрашивать... спрашивать я буду у него самого.
— Какое разумное решение, — сказал Адриан.
— Ваше сиятельство! Что вы тут делаете?! — воскликнул тот самый мужчина, который подговорил меня к ним присоединиться.
— Я всего лишь ищу свою спутницу, которая спешно покинула бальный зал, чтобы подышать свежим воздухом. Почему-то мне показалось, что ей требовались одиночество и покой, но, судя по тому, что я вижу сейчас, я ошибся. А вот что тут делаете вы?
— Празднуем, — сказала я.
— Да-а-а? — протянул Адриан. — А что вы празднуете?
Точно, я так и не спросила.
— А что за праздник, кстати? — повторила я вопрос Адриана.
Глава 20.1
Почему у них такие странные лица? Нервничают? Пульс скачет...
— Вы молчите? — тихо спросил Адриан. — Неужели хотите, чтобы я попробовал отгадать?
О, гадание — это весело! Ну, если отгадывает не учитель и, как подозреваю, не Адриан.
— Я могу принять участие? — вежливо поинтересовалась я.
— Разумеется. Никто же не против? — улыбнулся Адриан.
Интересная у него улыбка вышла, недобрая такая. Я абсолютно не удивилась, когда его подчиненные яростно закивали. Хм, что же они такое празднуют, что боятся сказать Адриану? Помочь им? Или...
— Что ж, начнем, — сказал Адриан.
— Можно я первая?
— Разумеется. — Адриан уступил мне, как я и ожидала.
— Тогда... королевский бал? — выбрала я первое и самое безопасное.
— Королевский бал? Зачем им его праздновать? — Адриан не оставил возможности даже кивнуть. — Для моих подчиненных — это всегда дополнительная работа, а кто ж ее празднует? Скорее, мои подчиненные будут праздновать что-то, что уменьшит их занятость. Снизит количество тренировок или выговоров...
— И что это может быть? — не поняла я.
Уменьшить количество работы можно двумя способами: работать эффективнее или разделить ее с кем-то другим. Неужели Адриан набирает новых людей? Услышав мои предположения, Адриан лишь посмеялся:
— Нет, есть еще и третий способ. Сделать строгого, злого, деспотичного и, как ты там говорил, Бергос, не напомнишь? Ужасного, злопамятного...
— Злопамятного не было! — воскликнула та девушка, с которой мы сидели в кустах.
— Знаю, — хмыкнул Адриан. — Но хоть что-то должно быть чистой правдой, не так ли? В общем, сделать меня добрым, ведь обычно я совсем не такой, по вашему мнению?
— Ты же добрый, — не удержалась я от восклицания, от чего несколько человек закашлялись, как будто воздухом подавились.
— Спасибо, Лейла, я никогда не сомневался в твоей проницательности, — сказал Адриан. — А касательно вас, мои дорогие подчиненные. В ближайшем будущем я намерен все ваши слова превратить в правду. Обидно быть строгим, злым, деспотичным и ужасным лишь в чужих фантазиях, хорошо бы все это превратить в правду.
— Господин, вы хотите сказать, что вы...
— Тш! Молчи!
— А что молчать? — возмутилась девушка. — Господин уже все слышал, да?
— Ваши тосты? Сложно было их пропустить. К тому же, они были такими искренними, такими добрыми, — сказал Адриан. — От всей души вы желали, чтобы мои отношения были яркими, захватывающими, бурными и очень-очень долгими! Чтобы я увлекся ими настолько, что ни на что другое не было ни сил, ни времени. За это же были тосты, верно? Еще и Лейлу позвали.
— Ну, она главный герой...
— Этого праздника? Несомненно. Так вот, продолжим. Пожелания я услышал, а вот название самого праздника, увы, пропустил. Непорядок какой-то. Не подскажете?
Глава 20. 2
— Господин, — начал Бергос, — никаких названий...
— Вы мне не скажете, — кивнул Адриан. — Понимаю. Вам так нравится, когда я угадываю! Ну, что ж, я попробую. Но если я не отгадаю в итоге, то очень разозлюсь и...
— Начало вашей личной жизни! — воскликнула одна из девушек.
— О, вот как. Хороший повод, налейте и мне выпить тогда уж, — сказал Адриан, подмигнув мне.
Почему все выглядят так, словно с их плеч упал тяжкий груз?
Буквально через секунду в руке Адриан уже был наполненный бокал.
— Мои дорогие подчиненные, которые так радеют за мою личную жизнь, — начал Адриан, — я поднимаю этот бокал за вас. И клянусь свои мастерством меча, что даже самая потрясающая личная жизнь не заставит меня забыть о вашей преданности. Как бы счастлив я не был, я обязательно найду время для вас. Вдвое больше работы, вдвое больше тренировок, чтобы ваша жизнь была яркой и наполненной всевозможными красками! За вас!
— Ура, — добавила я, поднимая бокал.
И только потом заметила, что у всех людей, за исключением меня и Адриана, такие лица, словно они хотят плакать. Почему? Тренировка и работа — это же хорошо? Был еще другой вопрос, который волновал меня куда больше.
— А вы каждый раз так отмечаете начало личной жизни Адриана?
Лица всех вытянулись как по команде. А что я такого спросила.
— Впервые, — ответил Санос.
— Почему? — Я чуть склонила голову на бок. — Адриан ведь не в первый раз с кем-то встречается?
Адриан улыбнулся, поймав мой задумчивый взгляд.
— Нет, конечно! — воскликнула брюнетка, чьего имени я так и не узнала.
— Тогда почему только сейчас? — продолжала допытываться я. — Почему не раньше?
— Может, вы спросите это у господина, а не у нас? — жалостливо попросил Бергос.
— Но отмечаете ведь вы, а не Адриан, — заметила я и украдкой взглянула на мужчину, которого мы тут обсуждали.
Он вмешаться не желает? Не-а, судя по всему, ему очень нравится наблюдать за происходящим
— Вы говорите, говорите, мне ведь тоже интересно, — сказал Адриан.
— Как будто вы не знаете, господин, — сказал Санос после непродолжительного молчания. — Разве раньше вы уделяли кому-то столько внимания? Ослабляли контроль над своими делами? Ваше особенное отношение к госпоже Лейле не заметил разве что слепой.
— Вы, кстати, слышали те слухи, которые ходят на балу? — спросила девушка. — Все аристократы уже шепчутся о том, что госпожа вас очаровала. Точнее, приворожила. Или сложнейшими чарами, или...
— Или? — Брови Адриана взметнулись вверх.
— Приворотным зельем.
— Это по части принцессы Доминики, — заметил Адриан.
— Не скажите. Ваш интерес слишком... сильный. Людям трудно поверить, что вы сами... — Девушка запнулась.
Адриан, вопреки моим ожиданиям, не отшутился и не согласился, а нахмурился, бросив на меня взгляд, полный подозрений.
Глава 20.3
— Слухи? И когда успели?
— Да вот как госпожа Лейла вышла — так и успели. Мы в саду подслушали.
