Темный охотник 9 (СИ) - Розальев Андрей

Я физически почувствовал отток энергии, когда большая кошка потянула её на себя, напитывая по максимуму печати усиления. Вот она присела, сжавшись как пружина, рывок… и первая из жертв покатилась по листве с разорванным горлом. Но Шейре показалось этого мало. Догнав кувыркающееся тело, она обхватила передними лапами голову, упёрлась задними в тело, вдавливая невероятно прочную шкуру когтями, и… просто оторвала её!

Шокированы оказались все. Особенно — душа погибшей пантеры, скользнувшая ко мне в Океан душ.

Оставшиеся противницы присоединились к ней через пару секунд — после двух мощнейших ударов лапами со стороны Шейры, проломивших черепа, которые выдержали бы взрыв ящика тротила изнутри!

— Ты будешь со мной драться! — с вызовом зарычала Шейра, слизывая с когтей кровь соплеменниц.

Остальные пантеры, почувствовав неизбежность схватки за власть, отступили, образовав широкий круг. Вожди не должны драться среди подчинённых — таков закон стаи.

После такого представления королеве ничего не оставалось, кроме как подняться со своей подстилки. И к моей кошечке она на этот раз отнеслась со всем уважением, даже почтением. Не кинулась сразу в драку, а пошла кругом, изучая. Может, усомнилась, та ли это Шейра? Обе пантеры прижали уши, оскалив клыки в злобном шипении.

— От тебя пахнет иначе, — принюхалась королева. — Как ты стала сильнее?

— Подчинись — и у тебя тоже будет такой шанс, — оскалилась Шейра. — Ты в любом случае умрёшь сегодня.

— Это ты что ли меня убьёшь? — фыркнула старшая. — Сила решает далеко не всё. Тебе не хватает опыта.

Королева издала утробный рык, припала к земле и прыгнула на Шейру. Но так, что приземлилась, не долетев до моей кошки всего ничего. А вот та отреагировала на прыжок мгновенно и тоже прыгнула навстречу. Матриарх, приземлившись, тут же оттолкнулась от земли снова и… поддела Шейру своей тушей, опрокинув на лопатки и прижав лапой к земле. Длинные хвосты обеих пантер метались из стороны в сторону, помогая удерживать равновесие в этой смертельной схватке.

— Я же говорила, — королева показательно выдвинула когти, приготовившись нанести смертельный удар. — Сила это ещё не всё.

Вообще-то она права. Чаще всего так и бывает — сила ещё далеко не всё. Вот только у Шейры этой силы, а заодно и физической стойкости, имелось в избытке.

И она, вывернувшись, ударила королеву когтями задних лап в живот, располосовав шкуру. Не разорвала, но ранила серьёзно.

Та попыталась ухватить Шейру за горло зубами, но получила за это лапой по голове и покатилась по земле. Обе пантеры разбежались в стороны, яростно шипя и рыча друг на друга. Зрители из стаи отступили ещё дальше, освобождая место для маневра.

После этого королева, видимо, решила играть всерьёз!

Поединок между двумя пантерами превратился в калейдоскоп! Обе двигались с невероятной для таких гигантов скоростью, не давая отдыха ни себе, ни противнику. Атаковали из любого положения, балансируя хвостами при резких поворотах и прыжках. Отталкивались лапами от земли, стволов деревьев, от случайно подвернувшихся и не успевших отскочить соплеменниц. Драли друг друга когтями и зубами, били лапами. То сходились в клубок из когтей и клыков, то разлетались в стороны, оглашая джунгли яростным шипением, жутким визгом, мявками и рычанием. Как самые обычные дворовые кошки, с той разницей, что от этих тряслись даже такие исполины, как местные деревья!

Мы с Лавой выбрали удобные зрительские места на одной из нижних ветвей, воспользовавшись тем, что к месту обитания стаи никто из местной фауны приближаться не рисковал.

«Как думаешь, она справится?» — Лава, кажется, тоже болела за Шейру.

«Смотри, — показал я, — королева ранена и не успевает регенерировать. Она устаёт, а Шейра нет. У Шейры вообще ни одной царапины!»

«Твои печати — просто чудо! — восхитилась Лава. — Я тоже хочу… хотя и страшно, как это больно. Даже Шейра визжала!»

«Боль не зависит от размеров», — покачал я головой.

Вскоре всё завершилось. Шейра, ухватив королеву зубами за шкирку, подняла её над землёй, демонстративно встав на задние лапы. Раздался скрежет, с которым огромные клыки прошили шкуру, а затем хруст крошащихся шейных позвонков поверженной противницы.

Ещё одна душа влилась в наше дружное сообщество.

— Так вот в чём дело… — королева, оглядевшись, сразу поняла, где оказалась. — Охотник. Шейра сказала правду. У меня не было шансов.

— Рад, что ты это понимаешь, — материализуясь перед ней, улыбнулся я. — И, прости, но с Шейрой я уже договорился. Так что новой королевой стаи будет она, хоть и победила тебя с читами. Признаешь её власть или прямиком в очистительный огонь?

— Право силы… — склонила голову побеждённая.

ㅤ

Стая подчинилась Шейре безоговорочно. Они не слепые, они увидели, что порвавшая королеву «претендентка» сама осталась без единой царапины. Да, королеву и трёх её «ближников», если это понятие здесь уместно. Так что авторитет новой королевы стая признала сразу. Я бы сказал, преклонили колени… но скорее присели на передние лапы, склонив головы. Поза покорности, в общем-то, универсальна.

Умирать они, правда, не очень хотели. И про вечную жизнь тоже не поняли. Слишком сложные понятия для этих хоть и больших, но не слишком умных кошек. И когда я появился, чтобы по-быстрому отправить всех в Океан душ, рычали и хотели разорвать. Пришлось прижать их своей аурой Охотника, потратив на неё изрядную часть запаса энергии. Ничего, энергия восстанавливается быстро, а ждать, пока новая королева перебьёт свою стаю, у меня времени не было. В то же время жаба не позволяла оставить этих кисок здесь. Жаба и соображения безопасности: вышли Шейра с Вестой — могут выйти и остальные.

Но в итоге наше с Шейрой совместное давление на кошек победило, и каждая вдохнула Тьму с моей ладони. И всего через каких-то четверть часа после того, как мы зашли в разлом, со стаей было покончено.

Вот каждый раз бы так! Зашёл, увидел, прибрал к рукам. А то ещё превозмогать приходится…

«Ты знаешь, где здесь кристалл?» — спросил я Шейру.

«Что это?» — удивилась та.

«Вот такая штука красивая», — я передал ей мысленное изображение радужного кристалла.

«Никогда не видела! — восхитилась кошка. — А что он даёт?»

«Силу даёт, и вообще, поддерживает существование этого осколка мира», — объяснил я.

«Если силу, то… Наверное… Я не уверена… — Шейра замялась. — Пойдём, покажу, может там есть то, что ты ищешь».

И мы пошли. Точнее, она помчалась длинными мягкими прыжками, по полсотни метров каждый, а я полетел за ней на Лаве.

Вышли мы к скале. Хорошая такая скала, большая, удобная. Как раз под размер моей кошки — чтобы подняться по пологому склону и разлечься на плоской вершине. На солнышке нагревается, да ещё и фонит разломной энергией так, что никаких сомнений — мы на месте.

Разломные кристаллы — сразу пять штук — обнаружились под землёй, на глубине десятка метров, кольцом. Их никто не прятал, просто листва с гигантских деревьев, опадая, постепенно похоронила их под толщей перегноя. Видимо, когда-то этот скальный уступ был повыше…

«Скала королевы стаи, — с некоторым трепетом объяснила Шейра. — Только королева имеет право здесь возлежать».

«Ну, теперь это твоя скала, — хмыкнул я. — Пока я вожусь с кристаллами, можешь на ней полежать. Закрой гештальт».

«Чего закрыть?» — не поняла кошка.

«Мечту исполни!» — рассмеялся я.

А сам подумал, что надо будет в Океане воспроизвести кошкам этот тропический гигантоманский рай. Мне не сложно, а им будет привычная среда обитания. И скалу тоже сделать. Пусть Шейра удовлетворит свои амбиции — глядишь, служить будет не за страх, а за совесть.

А ты и правда забралась на скалу. Полежала с минуту, подумала.

«Не то, — спустилась она вниз. — Чтобы быть королевой, нужна стая. Без стаи я просто Шейра и всё».

«Да ты философ! — восхитился я. — Копать поможешь?»

«Да», — коротко ответила кошка и принялась рыть землю там, где я показал.