Пожиратель Ци 3 (СИ) - Петров Егор

— Представь вот так: ученик вносит свою ци в артефакт-фундамент во время медитации или тренировки. Часть ее идет на его рост, часть — накапливается в общем резервуаре школы. Он — источник силы для всех защитных и усиливающих формаций школы. Чем сильнее и усерднее ученики — тем мощнее щиты над школой, тем чище и насыщеннее ци в тренировочных залах, тем эффективнее работают руны на полях, где школа будет выращивать растения для пилюль. Получил редкой силы ядро? Вложи часть его силы в фундамент — и получишь право на большее время в лучшей медитационной комнате, потому что твой вклад усилил ее для других. Успешно выполнил миссию, добыл ресурсы? Часть — в фундамент, часть — тебе, и твой статус в общей системе учета растет, давая доступ к более продвинутым техникам от всех наставников, а не только от своего.

— Но ведь это тот же рейтинг, что есть в школах, — возразил Чоулинь. — Та же конкуренция.

— Не конкуренция, а соревнования с общей целью, — поправил я. — Учет — не для того, чтобы выявить лучшего и дать ему все, а чтобы показать вклад. Чтобы каждый видел: его усилия делают всю школу сильнее, безопаснее, богаче. И наоборот — если кто-то бездельничает или ворует ресурсы, это ослабляет всех, и это видно. Предательство становится видимым для окружающих ударом по дому, который кормит и защищает всех. По тем, кто прикрывает твою спину.

Мысли пробегали в моей голове одна за другой, в общем котле смешивалось все — обрывки воспоминаний из прошлой жизни, опыт, полученный здесь. Воодушевленный, я продолжал:

— Клятвы можно обойти, и куча школ, открывшие порталы демонам, тому доказательство. На это не стоит полагаться. Зато можно добавить еще и постоянное внешнее давление — построить школу-крепость за Стеной, как первый рубеж обороны. Обязанностью учеников будет регулярная охота на демонов, в которой они будут оттачивать взаимодействие и свою силу. Например, группа из наставника и пяти-десяти учеников. А когда ученики вырастут, и захотят власти — перед нами целая империя. Очищай от демонов и укрепляйся. Может, будем создавать новые школы-крепости, глубже и глубже в земли демонов…

Тишина воцарилась у костра. Идея висела в воздухе, и я сам удивился от масштаба, когда осознал её до конца. И даже если нужных рун Лин Чжэн не даст — есть ведь гробница, где тоже будет много знаний, которые можно будет применить. И распространять их, повышая силу адептов…

Чоулинь перестал жевать, его широкое лицо выражало сосредоточенное усилие. Мико смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Это… это гениально, Керо, — прошептала она наконец. — Школа-крепость за Стеной… где ученики растут в постоянной опасности, но и в постоянной взаимной поддержке.

— Гу Лун идеально подходит на роль первого старейшины такой школы, — твердо сказал я. — Его методики «выжимания» потенциала до капли, его непримиримость к предательству и лицемерию… Все это фундамент. Особенно, если саму Мико поставить главой этой школы — как символ, как феникс, восставший из пепла. Старик из всех душу вытрясет, лишь бы у внучки все хорошо было.

— Но ресурсы? — очнулся от раздумий Чоулинь. — Построить крепость за Стеной, в землях, кишащих демонами… Да, недалеко от Стены сейчас пусто, но глубже… Это потребует колоссальных сил и средств. Где их взять? Калед в долгах как в шелках, Хельда… вряд ли вложится в авантюру на чужой земле. Да и твой артефактный фундамент — сколько времени ты будешь его создавать, ты представляешь, насколько это огромное будет сооружение?

— Можно делать по частям… — я задумался, представляя себе, как может выглядеть эта конструкция. Черт, нужно больше рун. — А ресурсы… Хаггард, что думаешь?

Хаггард, который нас слушал, но в разговор не вмешивался, ответил неожиданно серьезно:

— Проблема тут не столько в ресурсах… сколько в их доставке за Стену, в защите рабочих от демонов во время строительства, в обеспечении безопасности самой стройплощадки на долгое время. И в том, кто будет всем этим руководить. Я могу достать все, от гвоздя до магического кварца для твоего «артефактного фундамента». Но я не военачальник и не каменщик.

Наступила тишина, прерываемая лишь потрескиванием костра.

— Однако сама идея более чем перспективная. Получить доступ к элитным ресурсам в глубине земель империи… Это может окупиться, даже без учета военной необходимости, — Хаггард постучал по трубке, выбивая пепел, — можно начать с малого. Небольшой укрепленный форт на стратегически выгодной позиции недалеко от Стены, там, где рельеф помогает обороняться.

— Даже если вдруг Гу Лун откажется, и школы из этого не получится, вариант укрепленного форта-артефакта тоже хорош. Пара десятков таких, и демонам будет гораздо сложнее нападать, — я кивнул в сторону Стены, — сделать бы, чтобы эти форты могли демонов атаковать, как и Стена.

— Я бы предложил сделать главой школы тебя, — палец Хаггарда указал на мою грудь, — «Кер’О мудрый» — это символ надежды, и много людей откликнется.

Я закатил глаза, вокруг раздались смешки, а потом затихли. Вновь наступила тишина.

— Гу Лун не откажется, — вдруг проговорил уставший голос из темноты. Я так задумался, что аж вздрогнул от неожиданности. Черт, быстрее бы вернулось управление ци — чтобы никто неожиданно подобраться не мог. Странно, что и другие не заметили его присутствия — неужели были так увлечены разговором? — Нехорошо так обсуждать старика за спиной, но в вашей идее есть здравое зерно, — из темноты вышел сам Гу Лун, — быть старейшиной при внучке я согласен. Наставников набирать, конечно, та еще морока будет… Но решаемо. А самое главное — глядишь, и через сколько-то годков, действительно, новых внуков растить буду…

— Деда-а-а-а, ну что ты говоришь! — Мико вскочила и, несмотря на свои возмущенные слова, кинулась обнимать старика.

К серьезным темам в тот вечер больше не возвращались, но взгляд каждого стал задумчивым. Завтра первым делом — к Лин Чжену. Посмотрим, что предложит…

Желание действовать, поселившееся во мне вчера, за ночь не исчезло, а словно наоборот, усилилось. Школа-крепость, фундамент, руны Безымянного… Все крутилось в голове, складываясь в единую, пусть и дерзкую, картину.

В командном шатре Лин Чжэн встретил меня один. Калед, судя по всему, был занят где-то еще — может, пытался выбить у Хельды хоть каплю помощи или снисхождения.

— Входи, Керо, — кивнул Лин Чжэн, отложив в сторону свиток. — Чувствуешь себя лучше?

— Лучше, — ответил я, опускаясь на предложенный стул, и сразу взяв быка за рога. — Перед нападением Кассиана вы говорили о рунах Безымянного для мирных целей. Где их искать? Я знаю про гробницу, но это… Все же немного неясная перспектива.

Лин Чжэн внимательно посмотрел на меня, будто взвешивая что-то про себя. Затем медленно потянулся к стоящему у его ног прочному, оббитому металлом ларцу. Открыл его, приложив ладонь к замысловатому узору на крышке — тот на мгновение вспыхнул мягким золотистым светом.

— Ты уничтожил «Клинок Безымянного», полученный за победу в турнире, и смог создавать слабые копии. Это не единственный артефакт Безымянного — мне пришлось использовать весь свой авторитет в школе, чтобы продавить старейшин и отдать их тебе, — Лин Чжэн протянул мне два металлических бруска, покрытых рунами, — один из этих артефактов ускоряет рост растений и напитывает их ци. Долгие годы он был в основании сада Школы Белого Тигра, и надеюсь, я сейчас не совершаю непоправимую ошибку. Второй — очищает пространство от заразы и ускоряет заживление. Продукты рядом с ним тоже не портятся. Он был основой лазарета Школы.

— Это… — я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эти артефакты служили опорой школы Белого Тигра долгие годы. Если я их уничтожу, но не получу знаний, какое же это будет фиаско… Но отговаривать не стал. Лин Чжэн должен не меньше меня понимать риски. Я глубоко поклонился, выказывая почтение его смелости и доверию, — я не буду их уничтожать сразу — попробую разобраться без этого…

— Попробуй, — вздохнул Лин Чжэн, — за долгие века ни у кого это не получилось. Но если кто и способен на это, то это ты.