- Я пытался избавить княжество от проклятия, сестра! – Рыком ответил градоначальник. – Со смертью проклятого князя-дракона уйдёт и вечный холод с морозом.
- Это не точно, Уолес.
- Точно, Берта. Семейные хроники не могут лгать.
- Ты самоуверен и неисправим.
- Именно такой правитель и нужен Дубору. Как только князь-дракон умрет, я займу его место.
- Если умрет. В ту ночь после удара в сердце, он ненадолго пропал из замка. А потом вернулся. Живой и здоровый.
Я до боли переплела похолодевшие пальцы.
Минутку, речь о новогодней ночи, когда я нашла Эвана в безлюдном дворе?
Картинка окончательно сложилась. Сразу после удара в сердце –
ледяной дракон неосознанно переместился через границу миров – ко мне, его Истинной. Я спасла его тогда от гибели.
Закусила губу, чтобы не вскрикнуть.
Дорман нанес князю смертельный удар. А Берта с незапамятных времен подливает Его Светлости магические зелья, отнимающие рассудок и память. Вот почему он меня не узнал.
- Ладно, поверю тебе в последний раз, - недовольно буркнула Берта.
Шаги возобновились, голоса начали постепенно отдаляться.
- Когда планируешь покончить с князем-драконом?
- На балу.
- Который для него устроит твоя несравненная мадам? – Фыркнула ведьма.
- Не смешно.
- Будет не смешно, если Его Светлость опять уцелеет.
- Поверь, на этот раз я всё предусмотрел.
Послышался злобный смешок, после чего шаги прилетели уже от лестницы.
- Его Светлость опять заперся в астрономической башне?
- Заперся, Уолес. Будешь дожидаться его в замке?
- Буду. Заодно понаблюдаю за мадам Рейнар, коей на балу отведена особая роль.
- Неужто сделаешь богатой наследнице предложение руки и сердца?
- Всё может быть, Берта. Всё может быть.
Топот стих, а я поймала себя на том, что все эти мучительные минуты почти не дышу. Легкие саднит, в горле – горит.
Отдернув портьеру, выступила в пустой коридор и глухо выругалась.
С первых дней догадалась – все беды исходят от алчного семейства
Дорманов. Вот кто главные злодеи в Северном княжестве. Покушения, козни, фальшь, желание прибрать земли, власть и богатство к рукам. Такие люди ни перед чем не остановятся. А я в замке совсем одна!
- Мяу, - раздалось у ног тихое мурлыкание.
- Снежок, - присела, радостно подхватив котика на ручки и ощущая, как пальцы утопают в мягкой снежной шерстке. – Безумно рада, что ты появился. Скорей идём в спальню. Надо хорошенько подумать.
До полуночи я меряла комнату шагами, кромсала ладони ногтями и под пристальным взором кота разговаривала сама с собой.
Вся проблема – в проклятии.
Как только оно падет, Эван очнётся, обретёт былую силу и магию, а на эти земли вернутся весна и тепло. Но как снять чертово проклятие? Как спасти князя-дракона? Ни единой вразумительной мысли в голове.
С шумным вдохом рухнула в кресло и уронила голову на ладонь.
- Очень устала, - призналась Снежку, минут пять не двигалась, закрыв глаза и отрешившись от всех невзгод, потом стянула с себя пыльное рабочее платье и поплелась в ванную комнату.
Когда вернулась из душа, котик на удивлении ожидал на столе. Я
натянула ночную сорочку, расчесала влажные волосы и, едва в состоянии говорить, забралась под одеяло.
- Доброй ночи, - буркнула коту, а через минуту с удивлением обнаружила пушистика в ногах.
Снежок с удовольствием устроился на одеяле, свернулся клубочком и громко затарахтел.
Я дала себе слово – сегодня не спать. И честно пялилась в темный потолок, прислушиваясь к треску углей, шорохам между стен и подозрительным отголоскам из коридора. Глаза прикрыла всего на мгновение. Возможно, и задремала на пару минут. Зевнув, перевернулась на правый бок и вдруг нащупала рукой разгоряченное мускулистое тело рядом. Сон тотчас испарился. Вздрогнув, резко села и, окруженная северной ночью, уставилась на обнаженного дракона в своей постели.
- Эван? – Ахнула, утопая в снежном серебре прищуренных глаз.
Чувственные, четко очерченные губы Его Светлости чуть заметно изогнулись в улыбке. Он рывком подался ко мне, стиснул в объятиях и, прежде чем я успела сказать хоть слово, запечатал мой рот страстным поцелуем.
Меня еще никогда и никто так не целовал.
Сердце взмыло под горло, по спине метнулся сладкий озноб.
Я мало смыслю в характерах ледяных драконов, но то, с какой жадностью Эван обнял и притянул – подсказало, я очень ему нужна.
- Постой, - отпрянув, тяжело втянула воздух, пропитанный терпким мужским ароматом с нотками зимнего леса.
- Виолетта, - дракон глухо зарычал.
- Ты вспомнил меня? – Воскликнула радостно.
- Я не забывал, - не давая передышки, он вновь соединил наше дыхание. Одной рукой сжал бедро и, ловко задрав подол ночной сорочки, погладил по обнаженному животу.
- Днем ты другой, - шепнула, обхватывая его лицо и всматриваясь в темное серебро чарующих глаз.
- Под покровом темноты сила проклятья ослабевает, - хрипло, поглаживая мою щеку костяшками пальцев, ответил муж. – И я ненадолго могу побыть с тобой – настоящий.
- А в свете солнца опять превращаешься в глыбу льда?
- Фактически.
- Кто тебя проклял? За что?
Он рывком притянул обратно к груди, обвил ручищами и над ухом раздался низкий голос.
- Я заслужил свою участь. Когда отверг свою Истинную.
Что?!
- Я твоя Истинная.
- Ты не первая, Виолетта, - последовала пауза, а за ней грозный рык: -
Была и другая.
- Другая?
От изумления содрогнулась всем телом.
- Я встретил ее много лет назад. Тогда я был молод, самовлюблен и слишком горд, чтобы вручить сердце какой-то паре. Дракон не желал зависеть от женщины. Не хотел быть как все в нашем роду. И когда боги подтвердили привязку – решительно ее разорвал. Отвергнув девушку, я отправился в путешествие по Материковому государству. А когда вернулся в родные земли, узнал, что она не перенесла этого отказа и наложила на себя руки. Меня же и весь наш род после этого сразило черное заклятие.
Я была так потрясена рассказом Эвана, что напрочь позабыла обо всем, что собиралась ему поведать.
Шепнула чуть слышно:
- Кем была твоя бывшая пара?
- Неважно. – Пауза и грудной рык. – Я едва ее знал. Не испытывал к ней чувств. И жестоко заплатил за гордыню.
Подлость Дормана, его злобная сестрица-ведьма, кража провианта с городских складов, грядущее покушение на балу – вылетели из памяти.
Остались только пылающие в ночи серебряные драконьи глаза, частое, рваное дыхание и сильнейшая неконтролируемая жажда утешить, согреть, поделиться своей любовью и нежностью с Эваном.
В сумраке ночной спальни мужское лицо, будто вылепленное из прочного камня, не выражало эмоции. Лишь только брови едва заметно сдёрнулись к переносице, а мужская хватка стала жестче.
- Не хочу тратить драгоценные минуты с тобой, обсуждая темное прошлое и безнадежное настоящее. Иди ко мне.
Он прижал к своей груди еще крепче. Там где мои ладони лежали на коже дракона – она буквально горела огнем. Мое присутствие подавляло проклятие, снимало на время черный губительный эффект, вот только как исцелить мужа полностью, я не знала.
Эван был разгорячен.
Излучая холод и жар, обжигавший мое лицо, он уткнулся носом мне в шею и глубоко вздохнул. Я невольно хихикнула, когда князь лизнул меня за ухом, и невинная ласка превратилась в настойчивый поцелуй.
- Как снять с тебя проклятие? – Прохрипела, растворяясь в нежности едва знакомого мужчины, без которого уже не смыслила дальнейшую жизнь.
- Ты моё – спасение. Бесценный дар проклятому и обездоленному гордецу. Просто будь рядом. Всегда, - меня окружил бесподобный аромат ледяного ветра, пряность шишек, сухая снежная пелена.
Ловко опрокинув жену на спину, Эван навис сверху, вжимая своим рельефным торсом в прохладные простыни и накрыл мои губы – своими.
Не в силах сосредоточиться ни на чем кроме его жадных поцелуев, крепких объятий и аромата голой кожи, отдалась во власть сметающих разум чувств.
