Наследник. Тайны рода. Том 1 (СИ) - Купцов Мэт

Анна растерянно смотрит на сына и дочь.

— Что ты хотела сказать этим «даже Саша» и «кто бы думал»? — возмущается кузен.

— Все, хватит спорить! — решительно обрывает Анна Степановна. — Я готова ко всему, что предначертано мне судьбой. — Ну вот и отлично, — резюмирую я. — Архиповы — древний сильный могущественный род. Дядя Захар переворот удумал устроить. Власть в роду захватить. Он магию всем запечатывал в сговоре с Архимагом Григорием. А сейчас и вовсе всяких чернокнижников собирает под свое крыло. Жажда власти и денег затмила ему взор. Он предал Род…

— Ваше благородие, к вам граф Тимофей Никольский прибыл, — заглядывает в комнату слуга.

— Хорошо, проси его в кабинет. Я сейчас приду.

Граф Тимофей Никольский является в мой кабинет, в руке — приглашение от графа Андрея Морозова.

— Демид Архипов, друг мой, без вас торжество утратит блеск, — восклицает он, с видимым удовольствием передавая мне конверт. — Собирается весь цвет города. Бал обещает быть великолепным.

Принимаю бумагу, лениво поворачиваю её в руках и бросаю на стол.

— Удивите меня, граф, скажите, хоть раз эти сборища были великолепными? По-честному.

Тимофей надувается, приосанивается, но сказать ему нечего.

— Граф Морозов пригласил исключительно самых видных особ… — пробует снова.

— Спасибо, Тимофей, но я вынужден отказаться.

Он всплескивает руками, не понимает причину моего отказа, но настаивать не решается.

Смотрю на конверт и задумываюсь. Морозов — человек не глупый, его сборища — это не только танцы и фейерверки.

Слухи ходят разные — не готовит ли он чего недоброго? Решаю разобраться. Вызываю слугу Сашку.

— Срочно пригласите ко мне воеводу Андрея Рублева.

Спустя час он входит в кабинет — суровый крепкий, видавший виды человек.

— Разберитесь с графом Морозовым, — говорю я, не тратя времени на предисловия. — Что он замышляет? Есть слухи, что он плетет интриги.

Рублев кивает.

— Узнаю всё, барон. Доложу к вечеру.

Откидываюсь в кресле, барабаня пальцами по столу.

— Простите меня, барон, я не хотел ничего плохого. Выходит, граф Морозов решил воспользоваться моим расположением, чтобы втереться в доверие к вам.

— Тимофей, пусть воевода разбирается с ним. У него и службы Охраны есть. А мы давайте к делам Военной магической Академии лучше перейдем.

— Барон, можем проехать туда. По дороге и поговорим.

* * *

Откидываюсь на мягкие подушки кареты, скрестив ноги и лениво разглядывая пейзаж за окном. Тимофей Никольский сидит напротив, с серьёзным видом перебирает бумаги.

Он, как всегда, увлечён деталями, а мне достаточно знать главное — академия работает, ученики живы, преподаватели с даром и справляются.

— В прошлом месяце трое кадетов подожгли плац. Случайно, конечно, — Тимофей качает головой. — К счастью, у нас есть водные маги.

— Вот и прекрасно, — поправляю манжеты. — Сколько же раз говорили, что нельзя давать первокурсникам боевые заклинания до экзамена?

— Считали, что под контролем… — граф вздыхает.

Лошади сбавляют ход, и вот уже за воротами виднеются казармы, тренировочные площадки, величественное здание самой академии.

Построили очень быстро. Я доволен.

Высокие серые стены с магическими барельефами, испещрёнными рунами, строгие и внушительны. На плацу строй курсантов, маги-офицеры ходят между рядами, поправляют стойку.

Мы спешиваемся. Медленно оглядываю тренировочную площадку. Здесь работают по направлениям — маги стихий бьют в мишени, целители тренируются друг на друге, а боевые маги, чертыхаясь, отбивают заклинания защитными барьерами.

В дальнем углу возвышается массивное магическое орудие — тёмный металл, переливающиеся линии зачарования, огненная глотка, готовая в любой момент испепелить цель.

— Новое поступление из имперской кузни, — замечает Никольский. — Дорогая игрушка.

Хмыкаю. Деньги у нас есть. Пока есть.

— Похвально. Продолжайте в том же духе. И быстрее кадетов отправляйте на практику в полевые Лагеря Стражей.

После обхода академии отправляюсь в банк. В приёмном зале тяжёлый запах воска, чернил и дорогих духов.

Клерки скользят по полу в мягких туфлях, словно привидения.

— Барон Архипов, ваш счёт стабильный, вложения в древесину и серебро приносят доход, — почтительно докладывает управляющий.

Киваю, подписываю бумаги, принимаю кошель с золотом.

Возвращаюсь в особняк. Иду к себе в кабинет. Дверь распахивается, влетает вихрем Мария, сбрасывает плащ. Глаза сверкают.

— Ваше благородие, вы даже не представляете. Наши Стражи нашли лагерь бунтовщиков в ближайшем лесу. Полное гнездо, с магами, с оружием… Но они знали, что мы придём!

— Знали? — напрягаюсь я.

— Кто-то слил информацию. — Она пристально смотрит на меня. — Вопрос в том, кто?

Глаза её горят, щеки порозовели от пережитого боя. Она говорит быстро, чётко, с холодной яростью, выдавая мне картину случившегося так, словно я сам держу меч в руках.

— Их было три десятка, барон. Хорошо одеты, в сапогах. Лёгкие панцири под кафтаны, шляпы с плюмажами. При саблях, при ружьях, при конях, — перечисляет она, будто чеканя приговор. — Не просто голытьба, не шайка лесных бродяг. Это люди с выправкой, с дисциплиной.

Прищуриваюсь. Всё так. Мария описала не обычных разбойников. Это воины. Хорошо подготовленные. Хорошо вооружённые.

— Значит, у них есть хозяин, — резюмирую я.

— Хозяин⁈ Чьи это люди?

— Это люди графа Андрея Морозова, — произношу я медленно.

Мария хмурится.

— Значит, война, барон?

Глава 31

— Рассказывай, Мария. Я жду — говорю я.

— Мы засекли их, когда они жгли хутор Ковшовых. Поднялся дым, мы пошли на запах гари. Когда подкрались ближе, увидели — стреляют в воздух, чтобы напугать, но никого не трогают. А один, высокий, с красным шарфом на шее, всем командует. Я ещё подумала — нет у простого бродяги и такая осанка, не может быть. Да и голос командирский. Так что, барон, мы не дожидались, когда они уйдут с награбленным. Взяли лошадей, зашли с двух сторон.

Мария говорит отрывисто, без ненужных эмоций. Но я вижу, как в уголке её губ застыла тень улыбки — ей нравится воевать.

— Начали с тех, кто с ружьями, парочку сразу сняли. Остальные бросились врассыпную, но не тут –то было. Кто-то крикнул: «Становись шеренгой!». И они стали в ряд, да как зарядили — мы едва головы не сложили. Пришлось в рукопашную.

Она вынула из ножен кинжал, крутанула его в пальцах.

— Вот этим я ему горло распорола. Был один такой, длинный, в кожаном кафтане, чуть руку мне не отрубил. Но я его опередила.

Слушаю её, а у самого перед глазами встает картина боя — грохот выстрелов, крики, звон клинков. Мария рубится среди конников, кинжал в одной руке, сабля в другой, лицо пылает азартом, рядом кто-то падает, в глазах его уже пустота.

— Выжили трое, барон. Один тяжело ранен, двое в порядке, но молчат, гады. Хоть режь их, хоть жги — не говорят, кто их послал.

Усмехаюсь. Не говорят?

— Я уже сказал — граф Андрей Морозов. Он вышел на тропу войны со мной.

Мария качает головой.

— Война с ним уже идёт, — резюмирую. — Но сейчас он ее переводит в горячую фазу.

Свожу хмуро брови.

— Что прикажете? — спрашивает, стирая кровь с кинжала о рукав мундира Мария.

— Разбить отряд до конца. Найти остальных. Проследить, не подтянутся ли еще.

Девушка сверкает глазами.

— Будет сделано, барон.

Долго смотрю ей вслед. Красивая статная… боевая подруга.

Почему я с ней медлю?

Давно бы уже уложил в кровать. И ведь нравится она мне чертовски.

* * *

— Ваше благородие, к вам боярин Семен Колтов прибыл.

У ворот замирает экипаж.

Выходит боярин Колтов — человек, которого я действительно рад видеть. Поджарый, с острым взглядом, всегда собранный.