Двойник 2 (СИ) - Борисов-Назимов Константин

Ему лет семнадцать, имеет пару не заживших свежих ранений. Держится в седле за счет какого-то зелья и работающего источника, дающего ему бодрость.

— Тут кроме врагов никого давно не видели, — держа ладонь на рукояти меча, ответил мой собеседник. — Повторю вопрос, прежде чем позволю продолжить путь. Кто вы?

— Граф Айлексис Вард, — представился я, не пожелав с парнем пререкаться. — Направляемся в Эйлин.

— Не может быть! — воскликнул парень. — Простите, не ожидал! — он склонил голову. — Барон Валент Шурский, командую этой линией обороны герцогства.

— Вы ранены, почему не на излечении, а в седле? — нахмурился я.

— Так получилось, — отвел тот взгляд.

— Ладно, потом поговорим, — сказал ему и указал на карету: — Спешивайтесь и забирайтесь внутрь, вам окажут помощь. Своих людей отзовите, не следует преследовать остатки отряда орков.

— Но они же легкая добыча! — возмутился Валент.

— Это приказ, — жестко ответил я, а потом чуть тише добавил: — Так нужно.

Барон нехотя выполнил мои распоряжения. Удивленно вскрикнул, когда ему дверцу карета отворила Иштания и принялась отчитывать, словно неразумного ребенка. Графиня все прекрасно слышала и провела целительскую диагностику. Ее ворчание, направленное не на меня, прямо-таки услада для ушей! Зато Журбер завалил барона вопросами и подбадривал, просил не обращать внимание на дам, которые незамедлительно приступили к лечению.

— Испортят парня, влюбят в себя, а потом бросят, — буркнул я себе под нос.

В небольшом поселении почти нет местных жителей, большая часть ушла в ближайший город, под защиту стен. Воины герцогства встретили нас настороженно, все вымотаны, усталые и большинство ранено. Однако, узнав, кто мы такие и что произошло на тракте, то ликовали так, словно выиграна война. Жаль, что долго задержаться не могли, немного передохнув, отправились в Эйлин, до которого еще не так и близко.

— И когда они успели? — мрачно оглядел я Иштанию и Свению, которые в карете безжизненно привалились к стенкам.

И ведь не показывали вида, ходили среди воинов и радостно им что-то рассказывали. А вот Сарика находилась в фургоне, под охраной северян, которым запретил выходить.

— Дурное дело нехитрое, — мрачно заявил Журбер, который меня и позвал полюбоваться на непослушных спутниц. — Вновь выложились по полной, резерв вычерпали.

— А вы-то куда смотрели? — хмуро поинтересовался я у герцога.

— Занят был, — буркнул тот.

Ну, видел, как он на голубятню ходил и писаря с собой брал. Наверняка разослал весточки о нашем появлении. И ведь опять ничего не сказал, за спиной интриги плетет, никак не образумится. Мне осталось только головой покачать. Нет, я тоже был занят, изучал карты, общался с воинами. Даже пришлось пообещать, что вскоре все изменится и мы погоним врага. Необходимо было вселить надежду в людей. Впрочем, она появилась и у меня. Ощущаю себя способным в одиночку противостоять, пусть пока не армии, но с большим отрядом точно справлюсь. Дайте только время попрактиковаться в атакующей магии. Пока все же удары не совсем точны, в заклинания вкладываю больше сил, чем необходимо. Но ведь только учусь и уже каков результат! Главное, не почувствовать себя всесильным и не зазнаться. Последнее мне точно не грозит, а вот оценить опасность врагов необходимо.

— Какое бы наказание для этих неугомонных дам придумать? — задаюсь вопросом и беру графиню и баронессу за руки.

— Лишить сладкого, — усмехается герцог.

— Ни за что, — приоткрывает глаза Иштания. — Мне уже во сне корзиночки с кремом снятся, которые делают в ресторане Каршанска.

— Растолстеть не боишься? — подколол я графиню.

— Не дождешься, — вяло ответила та.

Вливаю в подруг жизненную энергию и магию. Их источники к моему радостно потянулись, жадно поглощают силу и замечаю, что резерв графини и баронессы вновь подрос. Этак они вскоре меня начнут опустошать. Ну, смеюсь, наполнить их два источника для меня почти ничего не стоит, каких-то тридцать процентов. А это, на минуточку, очень немало, если разобраться. Девушки уже давно перевалили обычный уровень магинь. Если развитие не замедлится, то будет у нас в империи еще два высших мага.

— На привале надо поговорить, — предупредил меня герцог и ехидно добавил, заметив, как Свения приоткрыла глаза и насторожилась: — Без любопытных.

Разговор с бывшим главой тайной канцелярии состоялся только на следующий день. До этого как-то не сложилось. В тот вечер, мы остановились в небольшом городке, где заночевали. Там нас встретили насторожено, даже попытались устроить что-то типа дознания с помощью местной стражи. Разобравшись, кто мы такие, глава города публично чуть ли в ногах у меня не валялся. У него даже случился удар и пришлось баронессе пузатому и деятельному чиновнику оказывать лекарскую помощь. Винить его даже не подумал, оборона городка на загляденье организована отлично. Еще продолжают возводить укрепления, городские кузни и мастерские работают круглые сутки, изготавливая всевозможное оружие и доспехи. Если таких городков будет много, как и деятельных глав, то беспокоиться о герцогстве не придется.

— Айлексис, мы уже почти у цели и пора решать вопрос, как восстанавливать империю и гнать врагов, — начал отложенный разговор герцог.

— Журбер, сделаю все от себя зависящее, но пока еще даже не вступил в права управления герцогством, — пожал я плечами.

— Это дело времени, точнее, ближайшей недели, — отмахнулся тот. — Вы же понимаете, если трон будет пустовать или его займет не тот человек, то все пойдет прахом, как бы вы не пыжились! — раздраженно произнес мой собеседник, а потом продолжил: — Помнится мне, вы выставляли некие условия, при исполнении которых, согласитесь возглавить Каршанскую империю. Так вот, практически обо всем договорился! Даже приму то, что сам вернусь в политику и займу назначенный вами пост.

— Как насчет стать канцлером? — прищурился я.

— Это слишком, — покачал головой Журбер.

— А что такого? Или испугались? Вижу по глазам, что не горите желанием, а меня толкаете на совсем уже непосильную ношу. И, кстати, госпожа Иштания не горит желанием связывать себя со мной узами брака. А без этого не будет прав претендовать на трон. Есть и еще один момент, — я чуть задумался, но потом уверенно продолжил, правда, не совсем то, что хотел сказать: — Принуждать графиню не собираюсь, а династические браки мне не по душе.

Не дождавшись от герцога ответа, я отправился к Сарике, которая передала через охрану, что желает переговорить. Оказалось, что ей пришел магический вестник от Северуса. Тот искренне заверил, что произошло недоразумение, и виновные уже наказаны. Сам же он отдал приказ войскам не атаковать наши позиции и ведет переговоры с вождями орков. Ситуация стремительно меняется, канцлер пишет, что есть некие перспективы на союзничество, но при условии, что оружие направим на горшанцев. В общем-то, мне последние совсем не нравятся с их рабским строем. Было бы неплохо сменить там режим, но сделать это возможно при создании альянса. Горцы, наверняка займут выжидательную позицию. Насчет орков уверенности никакой, но есть шанс, что северяне будут с нами заодно. И это не только из-за Сарики, я с Северусом многое обсудил в личных беседах. Канцлер северян признал, что в перспективе его империя столкнется с горшанцами. Похоже, предстоят длительные переговоры с непонятной перспективой. Последние дни в пути до Эйлина я уже сам с канцлером вестниками обменивался. Мы пытались на расстоянии найти точки соприкосновения.

— Наконец-то, — выдохнула Ишта, находившаяся рядом со мной. Девушка верхом на смирной лошадке. Вот графиня остановилась и указала на показавшиеся из-за поворота городские стены. — Это же Эйлин, верно?

Графине наскучило в карете трястись, так она объяснила то, что желает передвигаться на лошади. Лукавит, уверен, она не выдержала бурчания Журбера, который последнее время всем недоволен. Кстати, он при первой возможности продолжает рассылать послания, при этом почти не получая ответов, что очень странно.