— А теперь пойдёмте. Давно я уже не дышал свежим воздухом, — я заулыбался и пинком выбил дверь. Укрепление — вещь! Доволен, как удав. Вот только… что делать с планом «Смертельный пук»? Паразит ведь так старался…
Глава 16
Константинополь.
Около телепортационного центра.
Некоторое время назад.
Столица Византии встретила Тимофея прохладой и неприятной моросью. На город опустился туман, а людей на улице было немного, разве что отряд охраны принца, ну и группа паладинов для сопровождения спутника Тимофея.
— Митрополит Сергий (ударение на е), — обратился принц к крепкому мужчине рядом с собой в бело-золотой мантии и позолоченным посохом, — погодка тут прям паршивая.
— Что ещё стоит ожидать от Константинополя, — мужчина в мантии и капюшоне скривил недовольное лицо. Не нравился ему этот город. — Думаю, нам в собор?
Мужчина обернулся и посмотрел на Жанну, на чьём плече сидел ворон. Позади неё стояла Кики в чёрном костюм и очках.
— Кар, — ворон замахал крыльями, и Жанна кивнула священнику. Птица как фамильяр Гауса, связанный со своим хозяином, чувствовала, где тот находится.
— Ясно… — кратко произнёс митрополит и кинул взгляд на своих паладинов. Их было всего двадцать, но они сильнейшие в Российской Империи и самые преданные Богине.
Рядом уже находились подготовлены машины, в них люди и погрузились. Машины направились на знаменитый мост Мучеников, перебираясь на западный берег Босфора. Пролив, разделяющий Европу и Азию, как обычно был оживлён.
Здешние воды сравнительно безопасны, оттого здесь развита морская торговля, ну и боевой флот имелся. Военных патрульных кораблей здесь было немало, и каждый из них мог дать должный отпор как летающим чудищам, так и подводным.
Город же будто был погружён в сон, почти не было машин, как и прохожих. Вот только это обычное состояние Константинополя, города возможностей и богатств. Ну и высокой конкуренции… Оттого в этом городе людям приходится работать по двенадцать часов в день, а порой и более… И то это лишь, чтобы выжить. Из-за этого по ночам город просто взрывается от бурлящей в нём жизни. Измученные люди идут с работы по барам, пивным и отрываются на полную катушку. И так каждый день.
А вот что здесь творится в пятницу…
— Подъезжаем, — доложил водитель, и принц кинул взгляд на Жанну.
— Уже близко, — спокойным голосом произнесла женщина.
Колонна почти подъехала к соборному комплексу. Жемчужине Константинополя. Месту для паломничества верующих.
Здесь расположено с десяток величественных храмов, каждый из который имеет древнюю историю и свой божественный артефакт, которым молятся люди.
При этом этот комплекс является местом, где тренируются паладины и жрецы. Помимо этого, здесь имеются секретные лаборатории и промышленные предприятия. Все они работают на благо церкви, чтобы жрецы и паладины были сильны в бою и эффективны в борьбе с нечистью.
Комплекс занимал целый полуостров, если его так можно называть, и, по сути, был городом в городе.
Колонна без проблем въехала на его территорию и, по подсказкам ворона, направилась к одному из храмов. А поняв, куда именно они едут, митрополит невольно нахмурился.
И вот, они прибыли к воротам храма, однако пускать их отказались. Впрочем, митрополит решил это дело. Хотели византийские паладины того или нет, но им пришлось открыть ворота и пропустить машины.
Но только они подъехали к огромному храму, окружённому великолепными садами, как из него выбежал человек-пирамида. С ним было почти пять десятков паладинов и горстка жрецов.
К входу в храм вели ступеньки, почти сорок штук. Вот на них и остановилась эта группа.
— Митрополит Сергий и Его Императорское Высочество Грозный Тимофей Дмитриевич, я безгранично рад, что такие гости посетили мой храм. Правда, это несколько… неожиданно, — радушно заявил человек-пирамида, раскинув руки в стороны. Со ступенек он при этом не сходил и был выше своих собеседников. Также стоит отметить, что на нём была дорогущая мантия.
Если у митрополита ткань была просто покрашена в цвет золота, то у «пирамиды» мантия весила килограмм двадцать из-за обилия настоящего золота. И это заставляло Сергия недовольно хмуриться. Всё же, по его мнению, жрецы должны проявлять скромность, а духовное богатство важнее материального.
Человек-пирамида же, да и как его люди, думал иначе и с презрением смотрел на нищенский наряд столь значимой личности. Сам митрополит же! А носит дешёвые тряпки, чем позорит имя божье. Собственно, из-за разницы во взглядах обе церкви и не любили друг друга. Религия одна, Богиня одна, а верят в неё все по-разному.
— Зотикус, не придуряйся. Отдавай похищенного, — повелел Сергий.
— О чём вы? Какой похищенный? — человек-пирамида склонил голову набок и с недоумением уставился на мужчину.
— Твои люди похитили Черепова, нашего светлого мага, который закрыл Мёртвые врата ранга SS! Это уже не идёт ни в какие границы!
— Какие люди? Черепов? Это кто вообще? И что за возмутительные обвинения! Мы никого не похищали. Как вы это вообще себе представляете? Служители Богини похищают героев, совершивших такой подвиг? Немыслимо!! — человек-пирамида взорвался праведным гневом и сделал обиженное лицо.
— Эта птица — фамильяр похищенного. Она нас и привела сюда. Поэтому не отвертишься, — митрополит покачал головой и со злостью во взгляде впился в собеседника, отчего тот невольно попятился и поднялся ещё на несколько ступенек.
— Обычная птица! Фамильяр, ха! Как будто я поверю, что у такого юнца может быть фамильяр!
— Юнца? А я говорил, что он молод? — заулыбался Сергий.
— Я… я… я слышал об этом Черепове! Вот и знаю, что он молод! — с трудом и то с подсказкой сзади стоящего жреца Зотикус смог отмазаться.
— Эти ваши заговоры, интриги и мерзости уже в печёнках сидят! — вспылил митрополит. Всё вокруг бесило и раздражало. Он будто педант, попавший в невероятно засранную комнату. — Отдавай парня, иначе мы сами его вызволим, и тогда уже последствия будут катастрофическими!
Повисла тишина, а паладины с обеих стороны обнажили клинки. Но в этот момент.
— Апчхи! — раздался чих позади, и все увидели, как из храма выходят два жреца, молодой и не очень. Оба в мантиях.
— О! А чего за собрание? Привет, Ваше Императорское Высочество, — скинув капюшон, парень заулыбался и помахал рукой.
— Черепов! — одновременно выкрикнул как принц, так и митрополит.
— Ага. Меня любезно пригласили на экстренное лечение и вроде как вылечили после заражения проклятой силой. Да? — Гаус подошёл к человеку-пирамиде.
— Вот именно! Господин Черепов здесь по собственной воле, и в отличие от вас, мы смогли излечить его от ужасных последствий пребывания в Мёртвом осколке! — тут же подхватил Пирамида.
— За что я вам премного благодарен, — Гаус подошёл к нему и пожал руку, после чего приблизился и прошептал: — Теперь ты мне обязан.
Похлопав его по плечу, парень, не оборачиваясь, направился к своим.
— Черепов, я уже устал удивляться.
— Ну как-то так, — тот пожал плечами и кивнул Жанне, после и с митрополитом поздоровался.
— Ну раз господин Черепов добровольно к вам отправился, и вы его исцелили, то прошу прощения за обвинение и благодарю за помощь, — митрополит улыбался, а вот Пирамида выглядел грустным.
— Угу… Рады были помочь…
Сергий и остальные быстро погрузились в машины и поехали прочь. В этот момент к Пирамиде подошёл жрец.
— Архиепископ, это было близко.
— Да… Но как тебе удалось договориться с Череповым? — человек-пирамида уставился на Патриция.
— Он просто не захотел становиться врагом нашей церкви, — тот пожал плечами, а Зотикус рассмеялся.
— Ещё бы! Враг церкви — это враг самой Богини!
* * *
Некоторое время спустя.
В машине принца и митрополита.
