В зал мы пришли вовремя: результаты еще не объявили. Наверное, потому вокруг было столько шепотков.
Или не поэтому? Почему к нам с Адрианом столько внимания? Нет, даже не к нему, а ко мне. И что за разговоры про привороты и запрещенную магию?
Глава 21. Часть 1
Здраво решив, что человек, пустивший этот слух — идиот, а поддерживающие и распространяющие еще глупее, я лишь посмеялась. Зачем обращать внимания на такие мелочи, когда можно думать о поцелуе и любви? По крайней мере, это намного приятнее и интереснее, чем тратить время на фантазии других людей о тебе. Ну и поесть можно, конечно же! Пока ходила, как раз место в желудке освободилось.
Я уверенно пересекла центр бального зала вместе с Адрианом. Меня не смущали ни настороженные взгляды, ни шепотки. А вот Адриана, который хмурился, очень даже.
— Что-то не так? — спросила я.
— М?
— Ты кажешься... расстроенным, — заметила я.
— Ага, есть немного. Видишь ли, некоторые правила этого королевства чрезвычайно разочаровывают, — негромко ответил Адриан, подводя к довольно просторной нише, где я успела заметить знакомые лица.
Сколько тут его подчиненных? Они что, все сюда перебрались?
— Например?
— Например, те, которые не позволяют бить людей безнаказанно.
— Если делать это тайно, то никаких проблем, — заметил Санос.
— Слишком много времени, а хочется сейчас, — пожал плечами Адриан. — Ладно, шутки шутками, но, если эти слухи примут более неприятный оборот, разберитесь.
— Полегче или?...
— Или, — твердо ответил Адриан. — С нашими аристократами решите без меня, а с дражайшими гостями, не способными держать язык за зубами, я уж сам разберусь.
Адриан говорил об этом достаточно громко — так, что услышали все аристократы, находившиеся поблизости. И это дало свой эффект: те прекратили поглядывать в нашу сторону, делая вид, что их заинтересовали либо собеседники, либо другие гости, либо пол под ногами.
— А точно надо? — спросила я.
— На мою спутницу клевещут, как тут можно молчать?
— Хм-м, — протянула я, рассматривая стол, на котором обновили блюда.
Чтоб я знала! Я-то никогда ничьей спутницей не была. Учитель вот вообще придерживался правил, что чем больше плохого и страшного обо мне говорят, тем лучше. Меньше желания будет у всяких уродов цепляться ко мне.
— Полное безобразие, — подтвердил Санос. — Одно дело, когда никого из вас тут не было, обычное-то дело, а совершенно другое — когда вы тут. Верх наглости.
— Да-да. Создается впечатление, что нашего господина прекратили боять... Ай!
— Уважать, у-ва-жать! — поправил девушку кто-то.
— Вот именно!
Я прекратила слушать, сосредоточившись на выборе блюд. Я смотрела на куриную ножку, куриная ножка — на меня. Мне в какой-то момент показалось, что она буквально умоляет съесть ее. Я взяла тарелку и ловко наполнила ее, краем уха слушая, как поддакивания подчиненных перешли в жаркий спор с Адрианом.
Слишком много заморочек ради каких-то людей. В целом, я поняла. Как буду в образе кошки, так сразу же всем этим людям отомщу. Ну а что? За грехи надо платить. А есть ли больший грех, чем расстраивать Адриана?
Я настолько погрузилась в размышления о том, что сделаю, как только превращусь в кошку, что окончательно забыла про реальность. Или это была остаточная эйфория от поцелуя?
Или я не знаю, что же это такое было, но когда я утратила нить разговора, а Адриан спросил у меня:
— Что ты про это думаешь? Ты же согласна, не так ли?
Знать бы о чем они говорили и с чем соглашаться... Впрочем, так ли это важно? Я сделала то, что всегда делала, когда меня Адриан о чем-то спрашивал. Просто по привычке согласилась с ним.
Привычным способом.
— Мяу, - ответила я.
Глава 21. Часть 2
И лишь оглушительная тишина, которая, казалось, затронула не только нишу, где мы стояли, но и половину бального зала, привела меня в чувство.
Нет, не так.
Довела меня до паники буквально за секунду.
Я... я идиотка? От любви глупеют?
Я же разумная целительница, не пасовавшая не перед какими трудностями. Моя голова, моя светлая головушка еще никогда меня не подводила.
До этого момента.
Я скользнула взглядом по людям рядом со мной. Удивлены, очень удивлены. Ну, навряд ли взрослая, на первый вид адекватная волшебница, которая внезапно решила мяукнуть — это обычное и ничем не примечательное дело.
А Адриан? На него даже страшно посмотреть было. Почему?
Потому что он не дурак.
И с памятью проблем нет.
А я мяукала ровно тем же голосом и с такой же интонацией, как и его любимая кошка Лала.
Будет чудом, если он не схватит меня за шкирку и не потребует превратиться в кошку, после чего закинет в какую-нибудь тюрьму. Попасть туда, конечно, совсем не страшно, я сбегала из куда более страшных и непривлекательных мест. А вот потерять доверие и разрушить то волшебное чувство, которое возникло между нами...
— Госпожа Лейла? — нервно спросил Санос. — Вы сказали?.. Мне послышалось, что вы сказали...
Но сейчас важно другое. Не опозорить Адриана перед аристократами и его подчинёнными. Если они поймут, что ему дурила голову кошка, то...
Так, в любой непонятной ситуации сохраняй спокойствие и невозмутимость.
— Мяу? — спросила я, беря себя в руки. — Вам не послышалось.
Как говорил мой учитель, сгорел сарай — гори и хата.
— А...
— Почему? Чтобы порадовать, — подсказала я, повернувшись к Адриану. — Адриан, каких животных ты любишь больше всего?
— Кошек, — Адриан ответил спокойно, но это спокойствие показалось мне наносным, ненатуральным.
Будто человек не осознавал, что все происходящее здесь — реальность.
— А что говорят кошки? — я снова повернулась к Саносу. — Мяу.
— А-а-а, — многозначительно протянул Санос, словно что-то понял.
Но вот выражение лица говорило лишь о том, что осознал он ровно ни-че-го.
— О! Так вот почему! — восклинула девушка. — О, это гениально!
— Ты о чем? — рядом стоящий мужчина тихонько толкнул ее, намекая, что стоило бы и промолчать, но девушка не обратила никакого внимания.
— О том! Это же самый необычный, самый невероятный способ.
— Ты про что?
— Покорить господина! И почему раньше никто не додумался до такого? — пробормотала она. — А вы все про любовное зелье, про любовное, а тут дело... дело в индивидуальном подходе! И общих интересах.
Адриан поперхнулся воздухом, а я едва не выронила тарелку с едой. Адриан, в отличие от меня, не мяукает! К моему ужасу, почти священному, все окружающие приняли восклицание девушки за истину. Они выглядели так, словно осознали истину.
Это настоящая катастрофа, которую срочно нужно исправить!
Увы, времени не осталось: в центр зала вышел ведущий и сказал, что будет объявлять победителей.
— Пойдем, -шепнул мне Адриан. — Пора забрать наш приз. И не теряй бдительности, принцесса Доминика наверняка еще что-то учудит, кроме распространения слухов о приворотном зелье.
Адриан оказался прав.
Глава 21. Часть 3
Адриан провел меня чуть ближе к центру. В этот раз никаких шепотков не было слышно. Нас сопровождали исключительно понимающие улыбки.
Это... это все недоразумение!
Как вообще можно подумать, что простенькое «мяу» могло так подействовать на Адриана — главу тайно канцелярии и разумного со всех сторон мужчину?! Какие странные люди. Как будто любовь к кошкам способна изменить целый мир!
— Дамы и господа, мы готовы объявить результаты магического танца! Я попрошу три пары победителей выйти на сцену через пару минут, а пока... А пока у нас утешительный приз за четвертое место. Догадываетесь, кому оно принадлежит? Я дам подсказку. Самая очаровательная, привлекательная и разрушительная пара. То, как они рушили специально созданные магами иллюзии, можно считать настоящим искусством.
