— Ваш напиток, миледи, — произнёс он с шутливым поклоном.
— Слушай,Дариан… — начала я как можно небрежнее, принимая бокал, — а как там Катарина поживает? Не в курсе?
Эффект был мгновенным и впечатляющим. Лицо Дариана исказилось так, словно он проглотил особенно кислый лимон, приправленный желчью и щепоткой отвращения.
— Катарина? — переспросил он с плохо скрываемым отвращением. — Ты издеваешься, тебе интересно? После того скандала с Равенкрафтом... Когда их застукали прямо в его кабинете. Во время... — он многозначительно поиграл бровями, — ...внеплановой консультации.
Я чуть не поперхнулась напитком.
Я почувствовала, как мои брови ползут вверх, пытаясь достичь линии роста волос.
— И что случилось потом?
— А что могло случиться? Ту же знаешь… — Дариан пожал плечами. — Равенкрафт потерял должность — довольно позорно, надо сказать. А Катарину... — он сделал драматическую паузу, — отправили в Эльмвуд. Конец.
— В академию наёмного быта? — я не могла поверить своим ушам. — Но как...
— У неё не проявился дар, — пояснил Дариан. — Но она отправилась туда не одна. Ещё две студентки… М, не помню их имен…
— Лира и Эйра? — с надеждой спросила я.
— Точно! Все трое оказались... Без капли магии.
Я смотрела в свой бокал, где золотистые пузырьки поднимались к поверхности, складываясь в причудливые узоры.
Все-таки, справедливость существует. Даже если приходится немного... подтолкнуть её в нужном направлении.
Дариан шагнул ближе, и воздух между нами словно сгустился, наполнился электричеством. Его рука мягко коснулась моей щеки.
— Давай не будем об этом…
Когда он наклонился для поцелуя, я не отстранилась.
Его губы были тёплыми и нежными, и впервые за всё время я чувствовала, что всё правильно.
Моё тело отзывалось на его прикосновение так естественно, словно мы были созданы друг для друга. Возможно, так оно и было.
Розовая сфера над нами вспыхнула ярче, окутывая нас мягким сиянием.
Музыка продолжала играть, пары кружились в танце, а я стояла посреди этого великолепия и знала — теперь всё действительно так, как должно быть.
Бал закончился далеко за полночь. Последние магические огни медленно гасли под потолком, оставляя после себя крошечные искры, похожие на падающие звёзды.
Моя соседка Алиска, раскрасневшаяся и взволнованная, никак не могла успокоиться.
— А помнишь, как Эйден танцевал? А как профессор Моргенштерн случайно превратил пунш в светящийся фонтан? А это платье Марианны — ты видела? Я уверена, оно зачаровано...
Её голос звучал фоном, пока я готовилась ко сну, механически выполняя привычные действия. Мысли были далеко — они блуждали между реальностями, перебирая события последних недель, словно жемчужины в ожерелье.
Вспомнились слова министра о Гераське: "Его миссия здесь окончена". Эти слова тогда повисли в воздухе, и к ним, словно эхо, в моей голове добавилось: "Как и моя..."
— Как это произойдет? — спросила я тогда, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — И когда?
— Это зависит от вас обоих, — ответил министр. — Люмиары не подчиняются нашим правилам или заклинаниям. Он сам почувствует, когда придет время. И я думаю... что вы тоже это почувствуете.
Наконец Алиска затихла, её дыхание стало ровным и глубоким.
Я села на кровать и достала из-под подушки деревянный гребень — простой на вид артефакт, который должен был вернуть меня домой.
Медленно, задумчиво провела им по волосам. Раз. Другой. Третий. С каждым движением воспоминания проплывали перед глазами:
Пробуждение в теле Тайры. Встреча с Гераськой. Уроки магии. Катарина и её интриги. Путешествие между мирами. Исправленная реальность.
Всё ли я сделала правильно?
Действительно ли всё это произошло? И что будет, когда я проснусь... я — Тамара Васильевна Подушкина?
Гребень словно потеплел в руке. Веки стали тяжёлыми, будто налитыми свинцом. Я легла, чувствуя, как сознание медленно уплывает. Последнее, что я увидела перед тем, как заснуть — мерцающую розовую сферу, которая словно подмигнула мне на прощание.
...Пробуждение было мягким, как прикосновение пера. Первым делом я посмотрела на свои руки — морщинки у запястий, маленький шрам от утюга на указательном пальце.
Мои.
Мои руки.
Почти боясь проверить, я слегка подвигала ногой там, где обычно спал мой кот. И услышала знакомое недовольное "мяу".
Получилось. У нас получилось!
Я села в кровати, оглядывая свою спальню — такую обычную и такую родную.
За окном занимался рассвет, окрашивая небо в нежно-розовые тона. Где-то вдалеке слышался шум просыпающегося города.
Мой кот потянулся, зевнул и посмотрел на меня своими жёлтыми глазищами. И тут них мелькнуло что-то... магическое? Но через мгновение это выражение исчезло, и передо мной снова был просто ленивый домашний кот, требующий свой законный завтрак.
— Иногда самые важные приключения происходят не в других мирах, — пробормотала я, почёсывая его за ухом, — а в нашем собственном сердце, правда?
Кот мурлыкнул, словно соглашаясь. А может быть, просто был доволен лаской.
Я встала и подошла к окну. Новый день начинался, и он был полон возможностей. Теперь я это точно знала.
Где-то там, в другой реальности, Тайра просыпается в своей постели. Может быть, она помнит наши приключения как странный сон. А может быть, часть меня навсегда осталась с ней — как часть её осталась со мной.
И это правильно. Потому что иногда нужно потеряться в чужой истории, чтобы найти свою собственную.
Конец.
