– Что?.. – всхлипнула я, краем глаза заметив, как из комнаты деликатно выскальзывает высокая фигура в пышном платье с криво повязанной на голове шляпкой. – Ты не уйдешь? – переспросила я с надеждой.
Вик улыбнулся и кивнул.
– Я решил остаться в тот день, когда впервые попали на аудиенцию к королю.
– Но как же твои планы по миграции со своими подданными?
– Я решил, что будет лучше остаться для них погибшим. Нора стабильно переписывался с представителями выжившей знати, которые скрываются, но я наказал ему держать то, что я выжил, в секрете. Никто из демонов не знает, что я жив, и не собираюсь раскрывать им обратное. Я хочу остаться здесь, с тобой.
– Чего? – опешила я. – Но кто тогда вместо тебя… Разве до этого момента ты не делал все, чтобы вернуться к подданным и вновь возглавить их на новых землях?
– Нет, – улыбнулся он, крепко обнимая за талию. – Я выполнил свои обязанности лорда и отдал долг в той битве. Теперь и Грааль вернул. Во мне нет никакой необходимости, с обязанностями лорда сможет справиться и любой другой демон.
– Разве ты – не особенный? – выразительно осмотрела я его человеческую личину.
– Там, куда они направятся, не будет никакой необходимости в маскировке, потому моя способность не имеет значения. Ко всему прочему, прожив несколько месяцев с полукровками, понимаю, что здесь я нужнее. Пусть и наполовину, но я тоже в ответе за них. Взять их с собой будет проблематично: ненависть к людям в демонах еще свежа, как и у людей к демонам, потому ничего хорошего полукровок не будет ждать и на новом месте. Прежде мне приходилось мириться с этим, но теперь все иначе: они тоже мои люди и долгое время страдали из-за смешенной крови. Я должен обеспечить им безопасное место для проживания.
– Так ты действительно остаешься? – вновь спросила я.
– Да. Если ты позволишь, – улыбнулся он и вновь наклонился для поцелуя. – Я тоже люблю тебя, Наоми. Прости, что так долго молчал, но я не был уверен, что ты поверишь мне, после того обмана. Я хотел, чтобы ты привыкла ко мне, стала полагаться и нуждаться. Я не хотел давить на тебя, переживая, что ты не примешь моих чувств.
– Я люблю тебя, – счастливо просияла я и крепко обняла демона за шею. Тот прижал меня в ответ. – Подожди, – смычно шмыгнув, прогнусавила я. – Но кто же займет твое место?
– Нора, – беспечно отозвался Вик. – Я уже говорил ему о том, что не вернусь. Но, в отличие от меня, его здесь ничего не держит, и он достаточно информирован, чтобы знать, как управиться с Граалем на новом месте. Потому новым лордом, который приведет демонов на новые земли, станет Нора.
Я пораженно моргнула, а после нервно хихикнула. После все сильнее и сильнее заливаясь хохотом от пережитого нервного напряжения.
– Что тебя так развеселило? – удивился Вик.
– Да так… просто подумала, как отчитаться перед королем о том, что «завидная невеста» внезапно пропала. Придется сказать, что она сбежала с возлюбленным в другую страну. Как думаешь, многие мужские сердца окажутся разбиты от этой новости?
– Учитывая планы короля, – подхватил Вик с усмешкой. – По крайней мере, Широн сейчас наверняка вздохнут спокойнее, – засмеялся демон, после чего мы захохотали вместе, пока внезапно не стали целоваться…
Из комнаты в тот вечер мы уже не выходили, потому проводить Нору в путешествие на последнее чаепитие не смогли.
