Девять смертных грехов. Часть третья (СИ) - Емельянов Антон Дмитриевич

— За то, что благодаря им я начал ценить такую малость, как человеческое тепло.

— Хм, — сердце недоверчиво хмыкнуло. — Закончил?

— Нет, еще остался самый главный человек, который научил меня думать о других и бороться за себя.

— Из-за него ты полез на иелчу, получив свой первый меч смертных грехов, и в пещеру паука, вырвав меня из его груди? — король-лич понял, к чему я веду. — Что ж, я, пожалуй, буду благодарен твоему отцу, что воспитал тебя таким.

— И матери, — добавил я. — Она научила меня терпению. А то ведь, если вспомнить самую первую нашу встречу, какой у нас был выбор, что делать дальше? Есть тебя или проткнуть мечом… Негусто. А что сейчас? Сотни вариантов, и только потому, что мы смогли подождать в одном, но развивались во всех остальных направлениях.

Мы болтали, а я продолжал готовить зелье, необходимое для того, чтобы пройти дальше. Пока черта, проведенная с помощью офицерского стиля скверны, помогала сдерживать все попытки меня достать, я мог позволить себе такую малость. Зелье тоже было несложным. Герцог Мирей дал все подсказки. Защита от огня, защита от эманаций смерти — не такая и сложная комбинация, особенно когда все ингредиенты сложены перед тобой в одну кучку.

Основу для зелья, чтобы не тратить время сейчас, я приготовил заранее и сейчас только долил в котел. Потом докинул все необходимые элементы из потрохов огненных саламандр и тварей скверны, и, наконец, пришло время драгоценного камня. Обычный средний бриллиант отправился в котел, чтобы впитать в себя все свойства получившейся смеси. Камень, созданный для развития всего, связанного с защитой, легко справился с задачей, а я получил амулет, который показался мне гораздо более надежной идеей, чем вливание в себя в спешке приготовленной смеси. Особенно из чужих ингредиентов. Особенно когда один из участников оказался родственником герцога Мирея.

Выхватив камень, я оценил его ауру, закинул его в карман и первым двинулся к центру острова.

— Час еще не прошел! — попробовал остановить меня один из помощников герцога. К его счастью, он только кричал и не стал распускать руки.

— Если кто-то хочет ждать до конца, разве я против?

— Это только первый этап приготовления защиты! — надрывался старик, чем-то похожий на скелет в церемониальной накидке. — Одного зелья не хватит, чтобы дойти даже до подножья горы. Вам надо будет доработать его, открыть способность оболочки кузнеца и только тогда…

Старик говорил очень убедительно. И чем больше он просто так выкладывал столько ценной информации, тем больше я улыбался. В то, что герцогу важны наши жизни, я не верил ни капли. Ни раньше, ни тем более сейчас, когда он спустил с рук цзиньши его проклятья. Значит, в Кузне меня сейчас никто не ждет, и это прекрасно.

— Так и зашли бы с другой стороны горы. Зачем было показываться всем на глаза? — поинтересовалось сердце.

— Ритуал, — пояснил я. — Ты его не видишь, а он есть. Я пока не понимаю всей сути, но точка входа была только в этом месте.

— Понял… — сердце неожиданно присвистнуло. — Я понял, что ты задумал. То, как ты открыл, вернее, не открыл грааль. Потом твои слова про то, как тебя научили терпению. Ты и сейчас выжидаешь, чтобы с помощью ритуала создания девятого меча смертных грехов открыть новые варианты для себя.

— Почти так, — кивнул я. — Только это не глупая надежда. Я примерно догадываюсь, что именно делает герцог Мирей и что я смогу получить. Или потерять.

На мгновение показалось, будто сердце короля-лича задумчиво рассматривает меня с ног до головы. Невозможно, учитывая, что оно всего лишь сердце, да еще и запертое в серебряном мешочке у меня на поясе. Но вот ощущения были как настоящие… Заодно я почувствовал, как меня догоняют чьи-то шаги. Кстати, еще одна причина прийти на испытание — хотелось показать моим, что я жив. А еще…

— Ты не против? — догнав меня, справа пристроилась Луиса.

Я улыбнулся.

— Конечно, не против, — словно забыв о том, что раньше они были соперницами, слева оказалась Изабелла. Вторая принцесса не собиралась отставать от пятой. — Кстати, я же правильно понимаю, что ты рассчитываешь на ту морозную ауру, которую заполучил от рыцаря смерти? И сколько человек она потянет?

— Достаточно, — я увидел, как к нам присоединились Мария, Монашка с сестрой, Карлос и неожиданно Паула Осуна.

Девушка нахмурила брови, ловя удивленные взгляды, но не сбавляла хода. Что ж, я могу спросить и прямо.

— Почему?

— Поумнела, — буркнула девушка. — Поняла, что со всеми другими я всегда буду только девчушкой на подхвате из побочной ветви, которой можно и пожертвовать. А с тобой… Я смогу добиться славы и силы.

— Что получишь ты, я понял, а что получу я?

— Мое родовое умение, — Паула ни мгновения не сомневалась. — Я буду прикрывать тебя, если почувствую движения чужой чистоты. А я почувствую! И буду показывать тебе детали этой техники, пока ты сам не сможешь ее повторить! Я же слышала, как ты скопировал тот же лисий меч восточных племен, так что и с этим справишься.

Ее предложение на самом деле звучало интересно. Не то чтобы меня так уж манила сила рода Осуна, но… Во-первых, она все-таки полезна, особенно для алхимии, недаром именно герцог Осуна готовил зелья для их отряда. А во-вторых, что было гораздо важнее, Паула пришла сюда без этого зелья. То есть она полностью положилась на меня. На мое умение ее защитить и на готовность принять к себе. Потому что, если сейчас я скажу «нет», ей придется развернуться и возвращаться к главе своего рода. О, он точно будет рад возможности наказать строптивую племянницу.

— Карлос, присматривай за новенькой, — я принял решение и попросил молодого Асторгу прикрыть спину. — Если заметишь хотя бы попытку предать нас, разрешаю ее убить.

Лицо Паулы побледнело, но она осталась рядом. Луиса, слушавшая весь наш разговор, поморщилась, а вот Изабелла, наоборот, хохотнула. Кажется, вторая принцесса оценила мой стиль.

— А мы, кстати, догадались, что белобрысый — это не ты, — немного невпопад ответил Карлос, но потом серьезно кивнул, показывая, что понял задачу.

Я тоже кивнул в ответ.

— Думаю, нам всем будет что рассказать друг другу о последних приключениях. А пока… доведем дело до конца! — я бросил Пауле остатки своего зелья защиты от огня.

Остальные успели приготовить его и сами. Недостаточно, чтобы прихватить с собой отряды прикрытия, но вот чтобы собрать пенку и пройти самим — вполне. А ведь это риск, на который они отважились, чтобы присоединиться ко мне.

— Или не присоединиться, а оказаться рядом, чтобы вовремя остановить, — заметило сердце нежити.

— Такое тоже возможно, — я не стал спорить. — Но если я прав, то… Меня это устраивает!

— Что-то мне совсем не нравится твой настрой, — нахмурился король-лич. — Слишком уж напоминает мой собственный, когда я шел на последний бой с королем-богом смерти. Чтобы победить или не проиграть. Только так.

— Удивительно, — пошутил я. — У меня тот же самый план.

— Еще и смеешься в такой момент? — король-лич хмыкнул. — Все-таки в вас, людях, действительно что-то есть. Вы слишком мало живете, чтобы проникнуться величием смерти и можете рассмеяться ей в лицо. Сделать то, на что никогда не решиться никому из великих рас. И… Это будоражит! За компанию — ведь почему бы и нет?

Сердце тоже зашлось громким лающим хохотом.

В этот момент наш путь пересекла линия из яркого луча от сдвинувшегося солнца. Шаг за нее, и жар сразу усилился.

— Что-то зелье Мирея не особо помогает, — по лицу Монашки градом полил пот.

— Что там насчет морозной ауры, о которой вы говорили? — присоединилась ее сестра.

— Рано, — мы с принцессами одновременно покачали головами.

— Рано, — повторил я уже один. — Пока зелье держит, идем под ним. Когда перестанет справляться, я подстрахую. Но не раньше. Каждая капля чистоты сегодня может решить исход испытания.

Мы двинулись дальше. Жар все нарастал, еще и равнина под ногами сменилась предгорьями. Приходилось постоянно следить, чтобы не споткнуться, чтобы не распороть себе ногу одной из множества скал…