— Проводником… — повторил лесник и серьезно глянул на Антанариса. Тот кивнул, прикрыв глаза.
— Проводник сказал, что он проводит на ту сторону. А потом задушил меня своими щупальцами. После чего я попал в отель.
— Первомайский который, — добавил Антанарис.
— Ну и там я встретил Алису. Она помогла мне спастись от двух сумасшедших сестёр.
— Что за сёстры? — поинтересовался лесник.
— Ида и Крио, — Артёма передернуло, когда он произнёс имена сестриц, — они тоже хотели меня убить.
— Понятно, больных на голову тут хватает. Дальше? — поторопил его смотритель.
— Мне нужно домой. Может, вы знаете, как вернуться из этого мира домой?
— А как называется твой мир?
— Не знаю, у него нет одного названия. Планета Земля, слышали когда нибудь такое?
Антан и Яр переглянулись, и последний пожал плечами.
— Город Электроград называется, Союз Советских Социалистических Республик, — продолжил попытки Артём.
— Знаешь что нибудь об этом? — смотритель глянул на Яра.
— Совершенно ничего не знаю…
Артём громко выдохнул и закрыл глаза. Это всё бесполезно, зачем он вообще пришёл сюда? Мог бы лечь спать — пользы намного больше.
— Я как то не думал, что вообще есть какой-то вход в наш мир… — с растерянной ухмылкой произнёс лесник.
Артём поднялся, и, сложив руки на груди, подошёл к тазу.
— Отвратительно… — процедил он сквозь зубы, сощурясь, увидев вблизи содержимое.
— Это неудавшийся экземпляр, — прокомментировал Яр.
Артём повернулся к сидящим и произнёс:
— И что же мне делать? Я не могу здесь оставаться. Антан, ты должен как можно скорее пойти к Первомаю и взять у него нужные книги.
— А что, у Первомая есть такие книги? — искренне удивился гробовщик.
— У нашего правителя много чего есть. В том числе и книги о других мирах.
— Тогда, Артём, тебе остаётся надеяться на Первомая. Я тут давно, многое знаю о местных легендах, но в них нет упоминания о каких-то других мирах. Разве что есть история о выбранном, хе, — гробовщик снова кашлянул смешком, — ты случайно не выбранный?
— Артём не слышал о содержимом пророчества, — добавил смотритель.
— Может вы уже расскажете об этом вашем пророчестве? — громко произнёс Артём и провёл носком кед по полу воображаемую черту перед собой.
— Это не расскажешь в двух словах, Артём. Всему своё время. Выйди пожалуйста, нам с Яром нужно обсудить кое-какие вопросы, — Антан кивнул в сторону друга.
Артём посмотрел на дверь и недовольно произнёс:
— Я не хочу, там темно и неизвестно кто!
Губы Антанариса скривились в ироничной улыбке. Смотритель перевёл многозначительный взгляд на гробовщика.
— Иди, не бойся. К дому никто не подходит, знают, что я могу их… — ладонями он изобразил, как сворачивает чью-то шею и издал губами звонкий треск, завершившийся беззубой улыбкой.
— Хорошо, — устало выдохнул Артём, и, не раскрывая рук, повернулся и вышел, толкнув дверь ногой.
— Вот так, — развёл Антан руками и хлопнул ладонями по коленям, когда дверь закрылась.
— Забавное существо, он молодой, похоже примерно возраста твоей дочурки…
— Она, к сожалению, не моя дочурка, и ты это знаешь…
— Да брось, Антан… — оскалился Яр
— Сейчас не об этом. У меня есть что ещё сказать насчёт Артёма, — Антанарис был настолько серьёзен, что улыбка быстро исчезла с лица гробовщика.
— Ну?
— На Артёма действует мясо птиц-провидцев.
— Что?! — Лесник вскочил с места, опасливо оглянулся, будто кто-то их подслушивал, а затем тут же сел.
— Да, и это первое существо, из всех, что я встречал, которое испытывает влияние мяса.
— Ещё наш вождь… — подметил Яр.
— Возможно. Во дворец часто возят этих птиц.
— Так к чему ты ведёшь?
— Это ещё не всё. Он видел будущее, предостерёг нас от встречи с тварью. А еще, после того в него веселились птицы-провидцы, и через него разговаривали с нами. Говорили, что они нас ненавидят, что мы все жалкие, и прочее. И, наконец, я подозреваю, Артёму показали его собственную смерть, которую он к счастью забыл, видимо, от ужаса.
— Тут Антанарис наклонился и стал говорить шёпотом:
— И все сходится. Он называл станцию — “Чернобыль”. Она находится в его мире. И во время одержимости птицами он говорил об этой же станции.
— Что за станция ещё?
— Да какая-то там, я не запомнил. Производство какое-то, — Антан нетерпеливо поморщился, глянув куда-то в сторону.
— Интересно…хе. Но звучит как выдумка, — ответил Яр.
— Именно поэтому я к тебе и пришёл. И есть ещё кое-что…
— Из-за этого всего ты думаешь, что он выбранный?
Антанарис усмехнулся и, опустив взгляд, принялся быстро перебирать пальцами в зажатых в замок ладонях на коленях.
— Не думаю, Яр, что этот выбранный существует, — он снова посмотрел на друга. Но я думаю, что из Артёма можно попробовать сделать выбранного самим.
— Ну ты выдуман, Антан! — лесник с усмешкой хлопнул ладонями по коленям и наклонился к собеседнику.
— Забыл самое главное, — Антан поднял палец вверх, заразившись улыбкой от лесника, — это существо уже успело подслушать наши разговоры. Когда мы думали, что он в отключке, он нас слушал. И сегодня сказал мне: «А вы что, — говорит, — собираетесь совершить переворот?»
Гробовщик перестал улыбаться, заёрзал в своём кресле и задумчиво посмотрел в сторону.
— А вот это уже мертвечина…
— Да. Либо он подслушал всё случайно, тогда мы делаем из него выбранного и он нам помогает победить, либо, как шпиона, его нужно убить прямо сейчас.
— Он придет, облаченный в красное, уготованы ему будут великие страдания, однако несмотря ни на что пойдет он злом против ещё большего зла… — гробовщик начал тихо цитировать пророчество наизусть.
— Как ты мог заметить, в этой красной майке он и пришёл… — Антан кивнул в сторону двери.
— Может он просто хороший актёр?
— Или вообще сынок Первомая, засланный к нам для вынюхивания? — собеседники смотрели друг другу в глаза.
— Да нет, — нахмурился гробовщик и отпрянул, — откуда у него сын?
— Тогда откуда он взялся?
— Мертвечина его знает… Он с ним одной особи, как будто… У него случаем нет хвоста или ушей?
— У него ничего нет. Даже клыков.
Яр задумчиво взялся за подбородок.
— Его нужно убить, — Антанарис оттянул борт пиджака и быстрым движением достал небольшой ножик с рукояткой, обитой синеватым камнем.
Лесник удивлённо окинул Антанариса взглядом сверху вниз, а затем усмехнулся:
— Чем дольше ты служишь Первомаю, тем более кровожадным ты становишься, хе.
— Если он шпион — то нам всем конец. Мы умрем мучительной смертью — ты, я, Алиса и прочие. А потом наши тела до скончания дней станут прислужниками вождя. А Артём с Первомаем будут дальше сжирать всех существ. И все из за того, что мы поверили его бредням.
— Погоди, Антан.
Смотритель смущенно посмотрел на Яра и убрал нож обратно в карман пиджака.
— Он уже частично знает о наших планах, так? Это значит, что уже поздно ныть.
— Что тогда?
— Тогда стоит рассказать ему всё до конца, — Яр глянул в глаза смотрителю.
— Ты сошёл с ума! — Антан хотел подняться с кресла, но Яр остановил его: быстро придвинулся к нему и положил руку на его плечо.
— Останови в себе тупого зверя и подумай: — прошептал он уверенно, не переставая смотреть другу в глаза, — если мы будем скрывать, шпион продолжит жить с нами и ждать подходящего момента разузнать больше. Если мы расскажем ему всё сейчас — он будет доволен. И тогда побежит докладывать Первомаю. Если побежит — мы точно поймём, что он шпион.
— Как же мы успеем уничтожить его до того, как он доложит всё Первомаю?
— Он всегда у тебя или Алисы на виду. Так? — Яр откинулся обратно в кресло, сложив руки на груди.
— Так, — кивнул Антан и поправил упавшую на лоб прядь.
— А ты в ночную треть комнату его на ключ запирай. И окна закрой — сооруди решётку, как многие в Отчине. Неужели не боишься, что украдут твою ценную литературу, хе?
