Я проигнорировал их взгляды. Подошёл к барной стойке, массивной и исполосованной ножами.
За стойкой возвышался бармен. Шивиец с редкой мутацией в виде лишней, пятой руки. Я помнил его. Его звали Хорш. Оранжевая кожа, большие зелёные глаза и вечное выражение вселенской скорби на лице, потому что ему приходилось носить одежду, чтобы не смущать местных жителей, которые придерживаются крайне консервативных взглядов. Нижними руками он протирал стаканы, одной верхней взбалтывал коктейль, третьей подставлял стакан для готового напитка, а пятой доставал бутылку для следующего заказа.
— Виски, — сказал я, усаживаясь на высокий стул.
Хорш поднял на меня глаза-блюдца.
— Какой? — спросил он голосом, похожим на скрежет гравия. — Есть местный «Слеза Комбайнёра», есть импорт, но он дорогой.
— Любой, который горит, — ответил я. — И оставь бутылку.
Шивиец хмыкнул, достал из-под стойки пыльную бутыль без этикетки и с грохотом поставил передо мной.
— С вас пять гриндольфов. Плата вперёд. Чужакам в долг не наливаю.
Рыться в карманах не стал. Монеты из будущего здесь не проканают. Денежный пульт я на бой с Магнусом брать не стал, да он бы тоже не помог. Зато у меня остались необработанные драгоценные камни от девушек-кошек. Я выудил из сумки одни бусы и разорвал нить, выбрал самый мелкий изумруд, размером с горошину, и щелчком отправил его по стойке.
Камень прокатился и ударился о бутылку.
Хорш взял его одной рукой, поднёс к глазу, потом попробовал на зуб.
— Хм, — выдал он. — Настоящий. Сдачи не будет.
— Оставь себе на чай. И дай стакан. Хотя нет… к чёрту стакан.
Я выдрал пробку. Запахло сивухой и чем-то, отдалённо напоминающим скотч. Сделал долгий, глубокий глоток. Жидкость обожгла горло, упала в желудок раскалённым свинцом.
— Ух… — выдохнул я, чувствуя, как тепло начинает разливаться по жилам, притупляя боль в груди.
БЕСПОЛЕЗНО, КАПИТАН. ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ОПЬЯНЕТЬ. РЕГЕНЕРАЦИЯ НЕ ПОЗВОЛИТ.
«А тебя кто-то просил комментировать? Отвали».
Медленно, с чувством бесконечной усталости, я поднял правую руку и снял с головы шляпу. Положил её на стойку рядом с бутылкой. Взъерошил волосы.
Чёрный фетр. Широкие поля. Узкая кожаная лента вокруг тульи. Обычная, старая ковбойская шляпа. Немного потёртая, но ещё добротная.
Я смотрел на неё, и в голове крутилась сцена в конюшне. Отец надевает её мне на голову. «Теперь ты настоящий ковбой».
— За тебя, батя, — прошептал я, поднимая бутылку. — Спасибо за подарок.
Сделал ещё глоток.
В баре снова загудели разговоры, интерес к моей персоне угас. Боксёры на экране мутузили друг друга, кто-то спорил о ценах на удобрения. А я сидел и гипнотизировал взглядом этот чёрный кусок войлока.
И тут до меня дошло.
Мысль ударила внезапно, пробившись в башку, как молния. Я даже бутылку отставил.
Стоп.
Эта шляпа…
Она выглядела старой. Потрёпанной. Но не убитой. А ведь я таскал её… сколько? Больше сотни лет? Какой предмет одежды может продержаться так долго? На службе я её не носил, там форма, надевал только по отпускам и увольнениям, но всё равно…
Я прикоснулся к полям. Фетр был плотным, жёстким.
Вспомнил тот день, когда моё сознание попало в тело изначального Волка. Я очнулся на «Антеро», шляпа слетела. Мне её подали члены экипажа, и вскоре я надел её, принимая роль их капитана. Позже наши разумы начали сливаться, а сейчас я уже даже не пытаюсь проводить границу. Но речь не об этом.
Второй раз. «Мухолёт» сбивает мой «Нимбус» ракетой. Взрыв. Падение вместе с аэрокаром в океан. Я отключаюсь и тону. Шляпа слетает, меня спасают Шондра с Кармиллой и возвращают её.
Два раза.
Всего два раза за всю жизнь она покинула мою голову без моего ведома.
Я всегда отшучивался. Говорил, что она держится на моей харизме. Или на упрямстве. Или что я прибил её гвоздём к черепу.
Но, чёрт возьми…
«Чип», — позвал я мысленно, не сводя глаз с головного убора.
ДА, КАПИТАН? Я ВИЖУ, ТЕРАПИЯ ПРОХОДИТ УСПЕШНО. УРОВЕНЬ АЛКОГОЛЯ В КРОВИ ДОСТИГ ОТМЕТКИ «ФИЛОСОФСКАЯ ГРУСТЬ».
«Заткнись и слушай. Помнишь, когда мы только познакомились с Кармиллой?»
КОНЕЧНО. Я ХРАНЮ ВСЕ ВАШИ ВОСПОМИНАНИЯ. ЭТО МОЙ КРЕСТ.
«Помнишь склад со специями и кофе? Я тогда устроил засаду, а шляпу засунул в мешок с базиликом, чтобы запутать её чуткий носик».
ОБРАБАТЫВАЮ АРХИВ… ДА. ТАКТИЧЕСКИЙ МАНЁВР «АРОМАТНЫЙ СЮРПРИЗ». ОНА ПРОТКНУЛА МЕШОК ВОЛОСАМИ.
«Именно. Она проткнула мешок. И шляпу. Насквозь. Я потом ещё ходил и матерился, что у меня теперь вентиляция. На самом деле, тогда я просто ещё был в основном Волком-117 и не понимал, какую ценность эта шляпа представляет для моего прототипа. Иначе бы не стал подвергать её опасности. Но раз уж так вышло… Там были дырки, ровные такие, прямо в тулье. Сэша порывалась заштопать их кусочками своего леопардового платья».
ДА, Я ОЧЕНЬ СОЧУВСТВУЮ. ВЫ СТОЛЬКО С НЕЙ ПЕРЕЖИЛИ.
«Речь не о Сэше. Речь только о шляпе».
Я провёл пальцем по тулье.
— Где они, Чип? Где дырки?
Поверхность была гладкой. Ни следа ремонта. Ни заплаток. Ни швов. Цельный, неповреждённый материал.
— Я никогда её не чинил, — прошептал я. — Собирался. Думал, надо бы в ателье зайти. Или новую купить. А потом… потом как-то забыл. Слишком много всего навалилось, взрывы, погони, восемь баб… Просто надевал и носил. И дырки исчезли. Сами собой.
ЭТО ФЕТР, КАПИТАН. ОН МОГ СВАЛЯТЬСЯ.
— Сваляться⁈ Чип, ты знаешь, сколько эта шляпа пережила вместе со мной за сотню лет? Я падал с небоскрёбов. Меня жгли огнемётами. Плевались кислотой монстры. Я хрен знает сколько раз прополз на брюхе через все Дикие Земли. Я каждый месяц покупаю новый плащ, а то и чаще, потому что они рвутся. Мои ботинки стирались до дыр. И бионическую руку я тоже успел поменять. А эта шляпа… Она всегда одна и та же.
Я поднял её и посмотрел на свет. Ни единого просвета.
Что общего было в тех двух случаях, когда она слетела? Перемещение сознания во времени. И ракета… Возможно, всё дело в электромагнитных импульсах. Взрыв ракеты им точно сопровождается, а вот энергия гиперкуба… наверняка она тоже производит ЭМИ, как и кучу других волн.
— Чип, — мой голос стал жёстким. — Просканируй её. Сейчас же.
КАПИТАН, ПРИ ВСЁМ УВАЖЕНИИ, ЭТО ПРОСТО ШЛЯПА. ЧАСТЬ ВАШЕГО СНАРЯЖЕНИЯ. Я СКАНИРОВАЛ ЕЁ ТЫСЯЧУ РАЗ В ФОНОВОМ РЕЖИМЕ. СОСТАВ: ШЕРСТЬ, КОЖА, ПОТ, ПЫЛЬ, СЛЕДЫ ПОРОХА И ДЕШЁВОГО ШАМПУНЯ.
— Сканируй глубже. Используй энергию Ядра. На полную мощность. Я хочу знать структуру на квантовом уровне.
НО ЭТО ОПАСНО! И НЕОПРАВДАННО ЗАТРАТНО!
— Делай!
Все в баре обернулись, а я осознал, что уже некоторое время общаюсь с Чипом вслух. Ну, то есть, разговариваю сам с собой. Да и плевать.
Я почувствовал, как в голове загудело. Словно включился дополнительный генератор. Чип задействовал энергию аннигиляционного Ядра, которое лежало в моей сумке. Мир на долю секунды мигнул, цвета инвертировались. Невидимый для других импульс ударил в лежащий на стойке предмет. Фокус сканера сузился, проникая в самую суть материала.
Пауза затянулась. Я успел сделать ещё несколько глотков из бутылки.
И тут… тишина в моей голове взорвалась фейерверком ошибок.
ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА АНОМАЛИЯ КЛАССА «ОМЕГА»! НАРУШЕНИЕ ПРИЧИННО-СЛЕДСТВЕННЫХ СВЯЗЕЙ! ОБЪЕКТ НЕ ПОДЧИНЯЕТСЯ ЗАКОНАМ ФИЗИКИ!
— Что там? — усмехнулся я, чувствуя холодное торжество.
ОБЪЕКТ… ЭТА ШЛЯПА… ОНА НЕ СУЩЕСТВУЕТ В ЛИНЕЙНОМ ВРЕМЕНИ. ЕЁ КВАНТОВАЯ СТРУКТУРА ЗАЦИКЛЕНА САМА НА СЕБЯ. ОНА НАХОДИТСЯ В СОСТОЯНИИ ПОСТОЯННОЙ ВРЕМЕННОЙ РЕГЕНЕРАЦИИ. ОНА ВСЕГДА ВОЗВРАЩАЕТСЯ К СВОЕМУ «ИДЕАЛЬНОМУ» СОСТОЯНИЮ. И СОДЕРЖИТ ПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ЯКОРЬ С ПЕРИОДИЧЕСКОЙ АКТИВНОСТЬЮ!
