Я бросила на нее хмурый взгляд. Радости служанки, что явно была рада за меня, я совсем не разделяла. Встреча с князем всего через несколько часов, а поводок все еще на мне. Этот чертов браслет ничто не берет! Похоже, дед говорил правду, его может снять только его магия.
И как же мне выпутаться из этого дерьма?
Я жить хочу! И желательно, в своем мире!
Глава 10
– Знакомьтесь, это моя внучка – княжна Мелисса Бакер, – представил меня дедушка будущему мужу. – Мелисса, а это твой жених – князь Эдгар Одли.
– Приятно с вами познакомиться, – сказал новоявленный жених и, взяв мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони.
– И мне, мистер Одли.
– Для вас, Мелисса, просто Эдгар. Вы ведь позволите называть вас по имени?
– Конечно.
Жених Мелиссе достался вполне себе симпатичный. Высокий, атлетического телосложения и с вполне привлекательными чертами лица. Короткие темные волосы, карие глаза, прямой подбородок и небольшая щетина на лице, что невероятно ему шла. На вид ему не дашь больше тридцати. Интересно, а сколько лет Мелиссе? Если судить по внешности, то разница у них около десяти лет. Ну, может чуть меньше.
За праздничным столом, который был накрыт в честь долгожданного гостя, я по большей части молчала. Приличным молодым незамужним девушкам не пристало много болтать во время еды. По крайней мере, пока в доме гости. Этим правилом я и воспользовалась. Сидела тихонечко и скромно помалкивала. А что мне делать? То, что хочу, я сказать не могу, а развлекать гостя как-то желания нет.
Может, ему не нравятся слишком скромные девушки? Тогда у меня есть шанс, что я могу ему не понравиться и… Боже, я сейчас что, на чудо надеюсь? Надо лучше подумать, как можно снять этот чертов браслет и поговорить с женишком откровенно! Да так поговорить, чтобы он свадьбу отменил сам. Тогда я как бы буду ни при чем. Эх, мечты-мечты.
Неожиданно вспомнилось мое знакомство со своей будущей свекровью. Сережа тогда решил меня не предупреждать. Просто во время прогулки подвел меня к своему дому и предложил заглянуть к нему в гости. Когда я поняла, к чему все идет, то жутко испугалась, ведь была совершенно не готова к знакомству с его мамой. Ох, как я тогда злилась на Сергея! Убить его была готова, а этот черт смеялся, говоря, что он специально решил не предупреждать меня, чтобы я себя не накрутила перед знакомством с его мамой.
Знакомство как-то не задалось. Я сразу не понравилось Анжеле Витальевне. Возможно, сыграл мой несколько неопрятный вид, ведь я была в самых обычных потертых джинсах и футболке, в то время как женщина нарядилась как для похода в театр. Как позже я узнала, женщина весьма щепетильно относится к собственной внешности и следит за собой. А может, дело и не в этом вовсе, а в том, что я не особо-то и выгодная партия для Сергея. Насколько я знаю, у него бывшая невеста была с весьма обеспеченными родителями, не чета мне, оборванке из неблагополучной семьи. Думаю, что здесь все-таки сыграли оба этих фактора.
Интересно, почему же Сергей тогда выбрал все-таки меня? Полюбил? Я всегда думала именно так, но после случившегося начала сомневаться. Может, я для него была просто удобной женой? Ну а что? Послушная, понимающая, жертвующая собственными интересами ради него. Так практически всегда и было. Хотя и Сергей был для меня хорошим мужем. Он ведь всегда заботился обо мне, делал все, чтобы я ни в чем не нуждалась, и самой главное – весь этот ад в попытке завести ребенка мы прошли с ним вместе.
Может… он все-таки любил меня? Просто любовь у него была несколько… своеобразная. А важно ли это сейчас? Немного подумав, я поняла, что да, это важно. Мне важно знать, что не все в нашем браке было ложью. Жаль, что мы с Сергеем не успели нормально поговорить и расставить все точки. Хотя, может, нам еще представится такой шанс? Я ведь и правда хочу вернуться в свой мир и постараюсь сделать все для этого.
– Мелисса, так что, вы согласны? – вывел меня из собственных мыслей голос Эдгара.
Эм, а что он там спросил у меня? Кажется, я слишком погрузилась в свои мысли и ничего не слышала.
– Ну, конечно, она согласна, – ответил за меня «любимый дедуля». – Мелисса просто у нас очень скромная. Вот и застеснялась.
Так, на что я там согласна? Хотелось бы узнать конкретнее, а то мало ли.
Глава 11
Как оказалось, Эдгар предложил нам прогуляться в саду. Старшее поколение с удовольствием отпустило нас, давая молодым возможность познакомиться поближе наедине. И вот теперь мы с моим женихом прогуливаемся по саду, говоря на нейтральные темы. Как я поняла, мужчина хочет поговорить и о более серьезных вещах, но пока не спешит этого делать, будто бы перед этим присматривается ко мне.
Скоро все это стало мне, откровенно говоря, надоедать. Хотелось закончить эти пустые, ничего не значащие разговоры и перейти к насущным вопросам. Уже хотела сама аккуратно подтолкнуть мужчину к этому, как он сам заговорил.
– Мелисса, к сожалению, у нас не было возможности познакомиться с вами до оглашения нашей помолвки, хотя я очень хотел это сделать.
– Зачем?
– Мне хотелось хоть немного узнать вас и понять, нужен ли вам этот брак.
– У вас есть сомнения?
Так хотелось крикнуть, что да, нафиг мне все это не нужно, но увы, «мой поводок» не позволял мне сказать ничего лишнего.
– Вам всего восемнадцать. Вы слишком молоды и у вас могут быть иные планы на жизнь. Я же давно не юноша. У меня уже есть опыт в браке, и как вы, наверное, слышали, не особо удачный. Я, откровенно говоря, вообще не хотел жениться во второй раз, но моей дочери нужна мать.
Значит, дочь все-таки есть, и что-то подсказывает мне, что зовут ее Ребекка. Если это так, то этой девочке не мачеха в моем лице нужна, а хорошая порка ремнем и отец, который объяснил бы ей, что пользоваться своей магией во вред людям – это плохо. И вообще, с чего это он взял, что мачеха сможет заменить девочке мать?
– Так вы женитесь только ради этого?
– Мелисса, я хочу быть с вами откровенным. В этом браке я не ищу любви. В нее я давно не верю. Этот брак для меня будет больше сделкой. Именно ее условия я хотел с вами обговорить. Если вы, конечно же, не передумаете выходить за меня. Одно ваше слово, и я сам разорву нашу помолвку.
Ага, если бы я могла сказать это самое слово, но увы, это возможно. Однако я все-таки попыталась это сделать, но слова словно застряли в горле, а браслет на моей ноге стал накаляться.
– И каковы условия данной сделки? – выдавила я из себя совершенно не те слова, которые мне бы хотелось озвучить.
– Вы станете полноправной хозяйкой в моем поместье. Сможете распоряжаться там на свое усмотрение. Я буду полностью обеспечивать вас и буду защищать вашу честь как свою собственную. На данный момент, это пока все, что я могу вам обещать, – сказал князь, останавливаясь и заглядывая в мои глаза. – Взамен же я прошу лишь о двух вещах.
– Каких?
– Первое, это не позорить нашу семью. Мне нужна жена, что будет достойна носить имя моего рода. Второе – постараться заменить моей дочери мать, которая ей действительно нужна.
Первое условие для многих благородных леди – это не проблема, а вот второе… Как девушка, которая совсем не знает, что такое быть матерью, может гарантировать, что станет хорошей мамой для незнакомой ей девочки? Ему явно нужна не абы какая мать, а хорошая, а вот это я не гарантирую, даже если бы не догадывалась, кто именно его дочь.
Полюбить чужого ребенка, тем более, когда знаешь, кем он станет, кажется сейчас просто нереальным. Я вообще всегда мечтала именно о своем малыше, боясь, что не смогу полюбить чужого. Именно поэтому о ребенке из детского дома никогда и речи не было. Тем смешнее, что мой муж почему-то решил, что я смогу полюбить его ребенка от любовницы.
Боже, в этом мире у меня ведь другое тело и я… могу родить сама. У меня может быть свой ребенок. Только сейчас я это поняла, и данная мысль меня несколько… выбила из колеи.
