Галопом по окопам, или Квест для невезучей попаданки (СИ) - Малеёнок Светлана

Шуша стрелой метнулась под кровать и затихла там, прошипев мне напоследок напоминание: «Молчи!», когда дверь с треском распахнулась, и ко мне в комнату ввалились четыре великана.

Вытаращив на меня глаза, они переглянулись, и один из них, вместо приветствия, удивленно спросил: «Ты что, родственник Эльва?»

Я захлопала глазами, пытаясь сообразить, какого именно эльфа они мне в родственники приписывают.

Глава 44. Интересы герцогства превыше всего

Герцог Сантерийский

- Ну как съездил? – я даже сам себе не хотел признаваться, что с нетерпением ждал возвращения Бьерна. Что я хотел услышать? Да и сам не знаю.

Я стоял перед зеркалом в своих покоях, разглядывая себя в зеркале. Белая рубашка, черный строгий камзол с воротником-стойкой, с отделкой золотой вышивкой, и такие же бриджи с сапогами. Все строго, но торжественно. Вспомнилось, как совсем недавно также смотрел на себя в зеркало, перед своей свадьбой. Кто же знал, что так скоро я стану вдовцом?

- Как я съездил?

Я вздрогнул. Надо же, совсем забыл, что не один в комнате. Бьерн стоял у двери в запыленной с дороги одежде.

- Хорошо. Демиана устроил без проблем.

- И это все?

- Все, ваша светлость!

- И он не просил мне ничего передать? – не знаю отчего, но сердце болезненно сжалось, словно от обиды.

- А должен бы? – в голосе старого вояки мне почудился сарказм. Обернувшись, смерил его внимательным взглядом.

- Ну как бы, его герцог дал ему путевку в жизнь, помог поступить в лучшую магическую академию на континенте, да еще бесплатно!

- А что потом? – я удивленно приподнял бровь, не понимая, что такое случилось со всегда исполнительным старым слугой. Что-то последнее время слишком много вопросов он стал задавать. Особенно сегодня. Неужели это тоже влияние Демиана?

- Что потом? А потом он будет служить мне, жить в замке на всем готовом! Разве этого мало?

Бьерн грустно посмотрел на меня и отвернулся.

- Что? Что не так? – я чувствовал, что он меня осуждает, и это раздражало.

- Да нет, все вроде так, ваша светлость. Вот только…

- Что только? Отвечай скорей, да закончим этот странный разговор, нас ждут!

- Только вы же у Демиана не спросили, что хочет он? Может, в его планах на жизнь было что-то другое? Может, он хотел бы восстановить свое имение, жениться да зажить спокойной жизнью мелкого землевладельца.

Я крепко сжал челюсти, сдерживая поднимающийся из груди гнев. Да, старый слуга зарвался, но в его словах все же была доля истины.

- Возможно и так, - ответил я мягко, осторожно подбирая слова, - но границам герцогства постоянно грозит опасность от чересчур жадных до чужого добра соседей. Нам нужен контакт с Великими полозами, без этого мы не сможем долго удерживать неприятеля. Особенно малы наши шансы, если соседи решат объединиться! Нам нужны «Говорящие с полозами»! Но эта способность, увы, утеряна. Поэтому…

- Поэтому вы распоряжаетесь чужими судьбами, как своей собственной, ваша светлость. Великая идея все оправдывает, не так ли? Даже то, что вы женились на девице без ее на то желания. Возможно, не поторопись вы так сильно, все сложилось бы иначе?

- Думай, что говоришь! – я скрипнул зубами и сжал их, опасаясь наговорить лишнего. Да, Бьерн перешел все границы, но мы сейчас наедине, и, пожалуй, я только ему мог позволить говорить то, что он на самом деле думает. Когда его отец сопровождал моего отца в походах, защищая границы нашего графства, сам Бьерн, будучи подростком, заменял мне старшего брата и наставника, а потом и в походах стал сопровождать.

Не желая продолжать этот неприятный разговор, я быстро вышел из покоев и направился к семейному склепу позади замка. Там уже собрались все те, кто желал проводить в последний путь молодую хозяйку, которая не побыла ею даже одних суток, но зато успела полюбиться слугам за те две недели, что жила в замке. Добрая и скромная, она не изводила их капризами, при этом общаясь с ними уважительно и с улыбкой.

Приглашенный пастор кивнул, завидев меня, и, открыв большую книгу, принялся читать отходную. Я же, не отрываясь, смотрел на наспех сколоченную домовину, в которой теперь покоилось тело Элеи.

Да, я не успел ее полюбить и даже привязаться, но все же чувствовал свою вину за ее смерть. Ведь не забери я ее сюда, в замок, возможно, она была бы сейчас жива и даже по-своему счастлива. Да она и здесь была бы жива, если бы не отец, который самовольно решил отправить ее в сумасшедший дом. Кстати, с ним нужно немедленно переговорить, и сегодня же!

Я осмотрелся. Кроме челяди, пришедшей проститься с хозяйкой, я увидел и отца, да графа Гилмора с дочерью. И, какого-то Великого Полоза, здесь оказался и мой дружок, виконт Грейсток со своей молеподобной невестой. Слетелись, как мухи на…

В этот момент голос священника стал громче, вовремя отвлекая меня от совсем неподобающих мыслей. Затем он окропил домовину водой из священного источника и, закончив службу положенной фразой: «Да будь гладок путь ее души к чертогам Великого Полоза», развернулся и направился в склеп. Четверо слуг покрепче, подхватив на мощные плечи домовину с хозяйкой, направились следом за ним, в последнее пристанище рода Сантерийских.

По окончании церемонии я поблагодарил священника увесистым мешочком бесценных чешуек и велел Бьерну доставить уважаемого человека назад, в храм Великого Полоза.

Присутствующие на погребении безмолвно пошли к замку. Я посмотрел на небо, на быстро плывущие облака, на вольных птиц, на солнце. Да, в такой день хорошо бы с молодой женой отправиться, например, на реку, захватив с собой корзинку с провизией да мягкий пушистый плед, чтобы расстелить его под раскидистой ивой и любить на ней друг друга до изнеможения, изредка прерываясь на то, чтобы подкрепиться.

Слуги молчаливой стайкой направились на кухню, где им тоже приготовили поминальный обед. А мы, шестеро, пошли в малую гостиную. Вкуса еды я даже не чувствовал, молча пробуя положенные поминальные блюда, которые подкладывал мне понемногу лакей. Мысли вольно бродили в моей голове, не задерживаясь особо ни на чем конкретном.

Очнулся от них, лишь услышав какой-то шум. Оказавшиеся за одним столом две красавицы не могли утерпеть, чтобы даже в такой день не постараться перетянуть внимание на себя. Хотя, вроде бы, в основном старалась маркиза. Суть спора я не уловил, но заметил лишь то, что Доротея, сжав губы в тонкую линию и вздернув подбородок, старалась не реагировать на колкости зарвавшейся гостьи.

Я тихо хмыкнул, внимательно разглядывая дочь графа. Да, бесспорно, она очень красива! Да, держится с достоинством. Вот только меня несколько покоробило от ее внешнего вида.

На похороны девушка умудрилась прийти в неимоверно пышном платье, да еще и с длинным шлейфом. Это платье вполне могло быть свадебным, окажись оно не черным, а белым. Довольно вульгарный наряд для похорон. Но это исправимо, хороший вкус жене вполне можно привить. Я чуть встряхнул головой, отгоняя от себя греховные мысли. Не успел похоронить одну жену, а уже думаю о новом бракосочетании.

Посчитав, что уже достаточно уделено времени поминальному обеду, я поднялся из-за стола. За мной поднялись все прочие. Предложив гостям отдохнуть в выделенных им мажордомом покоях, догнал своего отца, шепнув, что жду его в своем кабинете.

Вопреки своей манере опаздывать, в этот раз он явился буквально следом за мной. Наверное, ему было слишком любопытно, зачем же я его позвал. Предложив отцу его любимое кресло, сам опустился в гостевое.

- Ну, сын, о чем ты хотел со мной говорить? - нетерпеливо спросил он, явно волнуясь.

- Мне кажется, отец, ты догадываешься, о чем, - я подошел к окну и закрыл его, отсекая все посторонние звуки, мешающие мне сосредоточиться. С одной стороны, я хотел показать отцу, что, мягко говоря, обижен за его самоуправство, но с другой стороны, я понимал, что он действительно старался действовать в моих интересах. А потому я не хотел его обидеть.