Я прилегла, но о сне и речи быть не могло, тревожные мысли и плохое предчувствие не давали покоя. Спросила Эдмунизэля:
– Как мы будем их искать? Ведь они кочевники и долго не стоят на одном месте, значит, нет приметных троп.
– Так же, как и гномов искали, всем нужна вода, поэтому, ищем реку и идем вдоль русла.
– Но на моей карте было отмечено, что устье реки, впадающей в пролив, существенно восточнее, правда, где-то впереди должен быть ее западный приток.
– Не волнуйся, реку я почувствую, это врожденное, эльфийское – чувствовать окружающую природу.
– А идти будем днем или ночью?
– Зависит от ландшафта, если можно спрятаться среди растительности – днем, нет – ночью, - уверенно ответил он.
Потому, что берег действительно оказался пологим, мы не заметили, как, наконец, причалили. Плот от воды далеко не оттаскивали, мало ли, как уходить придется. Для маскировки сверху набросали немного мелкой гальки, которой был покрыт берег.
Огляделись. Впереди виднелись редкие невысокие деревья. Осторожно передвигаясь от дерева к дереву, пошли вглубь. Под ногами высокая, с пьянящим ароматом, трава. Тихо, только чуть слышно стрекочут насекомые. Ландшафт похож на лесостепь. Придерживаясь северного направления, мы шли до утра. А утром, когда обзор улучшился, увидели, что стоим на самом краю этой лесостепи. Дальше, перед нами, деревьев нет, а до горизонта расстилается равнина, поросшая травяной растительностью. Луговая степь, одним словом – прерия.
Обсудив увиденное, решили пока дальше не идти – поесть, отдохнуть, забраться на дерево, пока такое есть, и с высоты внимательно осмотреться.
– Как ты здесь ощущаешь магию? – спросила я у Эдмунизэля.
– Так же, как и у гномов в горах, на их поверхности. Она есть, но ее гораздо меньше, чем у нас в Лесу.
Когда дело дошло до – осмотреться, на дерево полез Эдмунизэль. Как мне показалось от нетерпения, ужасно долго там что-то высматривал, а спустившись, сообщил:
– Впереди кочевое стойбище. Стоит пять шатров и около десяти кибиток. Рядом пасется стадо ящеров – голов триста. Близко не подойти, видно все как на ладони.
Выслушав, я попросила:
– Подсади, хочу сама посмотреть. – Эдмунизэль, на вытянутых руках, подбросил меня до первой толстой ветки, а дальше я сама ловко добралась до вершины. Да, все как сказал Эдмунизэль, с такого расстояния больше ничего не рассмотреть. Слезла с предложением: – Давай подумаем, как замаскироваться и подобраться поближе. Мне нужен день или два, тихо посидеть вблизи, и посмотреть, как орки выглядят, как живут, о чем говорят.
Мы все сидели и сидели, а мне ничего не приходило в голову, как остаться незамеченными? Неужели моя затея безнадежна?
Дельное предложение высказал Эдмунизэль:
– Приблизимся ночью, ползком. В такой высокой траве нас не увидят. Спрячемся среди стада, прикрываясь животными. Только Кроки туда брать нельзя, животные к чужаку будут проявлять агрессию, шум поднимут, да и забить могут. Мы же, ментально будем внушать ящерам, что мы их сородичи и нас нужно оберегать и прятать от двуногих.
Я, довольная его смекалкой, потянулась с поцелуем со словами:
– Какой умный мне достался мужчина! – стараясь, лишний раз заслуженно похвалить, а то их женщины совсем мужиков в грош не ставят, а они стоят и внимания, и уважения, и любви. Где бы сейчас их тетки были без них?
С наступлением сумерек все сделали, как задумали. Дала команду Кроки:
– Остаться здесь! Охота! Жди!
Мы нанесли защитную раскраску на лицо соком травы. Я надела плащ, натянув на голову капюшон. Шли в полный рост, пока не стали видны вдалеке шатры. Тогда, опустились на четвереньки, а приблизившись так, что стали видны два орка – караульных, в разных концах стойбища, и слышны далекие голоса, поползли по-пластунски. Пока двигались, наблюдая за стойбищем, поняли, что стадо вечером перегоняют куда-то недалеко на водопой. Пришлось подождать, пока они вернутся назад, и уже тогда, подползли к животным.
Несмотря на ночь, тихо не было, фыркали ящеры в стаде, из кибиток слышался плач детей. Над стойбищем стоял неприятный запах пыли, гари, пота немытых тел, навоза. Я подползла к одному из лежавших и дремавших ящеров и, уже опробованным на Кроки методом, отдала ментальную команду:
– Твой детеныш! Охранять!
Ящер обнюхал меня и придвинул лапой ближе к пузу. Фу-у-у, какие же эти рептилии неприятные на вид и на ощупь, с млекопитающими не сравнить, или это дело привычки? Эдмунизэль был рядом и прижался к моему другому боку. Из-за тел животных, мы старались рассмотреть стан орков.
Пять шатров разборной конструкции в форме конуса, высотой в центре около трех метров, накрытых кожей, стояли не далеко друг от друга. Двенадцать больших кибиток прямоугольной формы, стояли так, что образовывали широкий внутренний круг вокруг шатров. Удивили примитивные колеса кибиток, они представляли собой поперек напиленные стволы, больших в обхвате деревьев. На бортах кибиток навешаны щиты. Удалось разглядеть, что они двух видов – плетеный из прутьев каркас обтянутый кожей или целиком из панциря большой черепахи, значит, здесь есть крупные животные и кроме домашних ящеров.
Внутри этих импровизированных, ограждающих стен из кибиток, кое-где тлели затухающие костры. Около некоторых кибиток кто-то спит, лежа на земле. Два караульных сидят в обнимку с копьями, обход, беспечно, не делают. Больше рассматривать нечего, говорить опасно, ментально общаться трудно – я в костюме. От нечего делать задремали.
