— Да, — тихо ответила она.
И этого ответа было достаточно.
После эпилога
Он стоял перед мерцающим маревом временного портала. Ему было около двадцати. Высокий. Спокойный. Немного отстранённый — настолько, насколько вообще мог позволить себе человек, знающий, что происходит с миром через несколько десятилетий. В глубине его глаз отражался холодный синий свет портала. Тот же цвет когда-то смотрел на Элис из-под ресниц практиканта, который слишком много знал для своего возраста. На пальце Аурелиуса тускло поблёскивал фамильный перстень Ван-Голдов. Когда-то этот знак означал для него власть. Теперь — только дом.
Он посмотрел на панель управления. Дата светилась ровными зелёными цифрами. Та самая. Дата, из которой он отправился впервые. Точка отсчёта. Аурелиус едва заметно улыбнулся. Он помнил всё. Элис — ещё молодую, упрямую, настороженную женщину, которая смотрела на него так, словно пыталась понять, откуда взялся этот странный практикант и почему он порой смотрит на неё с совершенно невозможной для незнакомца нежностью. Помнил Рейнара. Его вечное раздражение, за которым скрывалась такая преданность, что Аурелиус однажды невольно усмехнулся: отец действительно был именно таким, каким его описывала мать. Помнил первый разговор с ней. Первый маленький артефакт. Кусочек райтания, спрятанный внутри защитной эмали. Тот самый металл, который в её времени ещё даже не существовал. Помнил чертёж. И одну-единственную деталь, которую добавил в него перед возвращением. Крошечную. Почти незаметную. Но именно она однажды привела Элис туда, где всё должно было начаться.
Он проверил настройки портала. Все параметры были идеальны. Разумеется. Он сам создавал эту технологию. Технологию, которой когда-то воспользовалась его мать. Технологию, которая однажды позволила ему вернуться туда, где её жизнь пошла не так. А потом — вернуться снова. Замкнутый круг. Без
первого шага. Без последнего. Аурелиус на мгновение задержал руку над панелью.
— Спасибо, мама, — тихо произнёс он.
В этих двух словах было всё. Благодарность. Нежность. И та странная, почти невозможная любовь, которая заставляет человека пересечь десятилетия ради женщины, которую он ещё не должен был встретить. Портал загудел. Марево дрогнуло, распахиваясь перед ним серебристым разломом. Аурелиус шагнул вперёд. И прежде чем свет окончательно поглотил его, он в последний раз посмотрел на дату. Ту самую. С которой началась история.
Он исчез. Портал закрылся, и на несколько секунд в комнате осталась только оглушительная тишина. А потом погас последний индикатор.
Орелиан вернулся домой. Аурелиус Ван-Голд. Сын Элис и Рейнара. Человек, который однажды отправился в прошлое, чтобы изменить жизнь собственной матери. Он не создавал их любовь. Не заставлял их встретиться. Не писал за них их историю. Он лишь оставил несколько дверей открытыми. Подсунул нужный артефакт. Изменил один чертёж. Сделал одну встречу чуть менее случайной. А дальше они всё сделали сами. Потому что, возможно, именно в этом и заключался главный закон времени: нельзя заставить людей полюбить друг друга. Но иногда можно дать им шанс встретиться. И этого бывает достаточно, чтобы изменить целую жизнь. И целую историю.
Конец
