Расплата (СИ) - Энсвер Файнд

Посёрфив список Терминала ещё раз, со вздохом оторвался от камня. Тянуть до последнего было бы странно. Меня уже ждали.

Укол чужого присутствия почувствовал в полной мере. Тело пробила дрянная дрожь. Кто-то меня сканировал и этот кто-то вообще не чурался правил вежливости искателя.

Поворот на 180 градусов исполнил на автомате. Взгляд упёрся в существо без названия.

???. Человек. Уровень 0

Сориентировался мгновенно. И речь шла отнюдь не о встречной атаке.

— Простите, что заставил ждать, Ваше Величество! Возможности Терминала туманят сознание…

Ну а кто ещё мог определяться ноунеймом в столице Империала?

Глава 32

Император Империала

???. Человек. Уровень 0

Мужчина среднего роста. Среднего веса. Черты лица плавные, невзрачные и без изъянов. Руки за спиной. Копна золотистых волос и пытливый взгляд серых глаз. В простецких, простолюдинских одеяниях.

Пустоватый не выделяющийся жюстокор. Потёртый серый камзол. Напидоренные до чёрного блеска, но всё ещё простоватые туфли. Серёжка в ухе с обычной речной галькой. Последнее, пожалуй, больше всего выделялась. Но стоило мазнуть по лицу взглядом и тут же всё забываешь.

Интересное сочетание…

Спохватившись, хлопнул себя по лбу. С поклоном произнёс.

— Простите, что заставил ждать, Ваше Величество! Возможности Терминала туманят сознание…

Мужчина не ответил. С топорной улыбкой продолжил сканировать взглядом. Тело то и дело вздрагивало от последствий использования навыка.

А дядя, как я погляжу, вообще не стесняется.

Изобразив повторной поклон, ещё ниже, замер в позе на 90 градусов. Наблюдатель подключил подавляющую Ауру. Ещё и мысли, кажись, читает. Сопротивление ментала пробивалось, словно я не кукловод, а обычный человек без навыков…

Благо, продлилась дрессировка недолго. С плеч слетело чужое внимание. Наречённого Сильнейшим признали. Увиденное в статусе и в пространственных артефактах сочли несостоятельным. Отжимать ничего не стали.

— Вольно, Сильнейший. Решил поглядеть на тебя воочию. Не каждый день нейтрал получает столь лестный статус.

— Благодарю, Ваше Величество! — разогнувшись, ляпнул. — Служу Империалу!

Мужчина хмыкнул. Махнув ладонью, призвал не стоять в Церкви и дальше. Один миг и мы оказались… надо полагать, в Дворце Императора.

Богато обставленная комната, как с обложки средневекового журнала. Тема: быт Императора. Картины с Историей Империала. Круглый, объёмный стол из неизвестного науке материала. Собственно, тут даже кресла были артефактные. Куда мы и присели. Вино, закуски и слуги материализовались моментально.

— Ну, что ж. Рассказывай. О себе, о целях, о планах. Не стесняйся.

И я рассказал. Что получил Ключ. Прибыл в качестве Наследника. Бывший землянин. Без хитросплетений. Без утайки. Спроси он напрямую про импланта — вряд ли бы промолчал. Это был не допрос, а шоу: говорить только правду. Лгать здесь запрещалось по-умолчанию.

К слову, о Земле. Как затронул тему — глаза Императора загорелись. С ребяческим энтузиазмом «попросил» поделиться координатами.

Ни один «защитник Земли» не сказал бы иначе.

— Прошу. Полный идентификационный номер…

— Неплохо-неплохо… Недавно попали в Систему? И трёх лет не прошло? Вижу-вижу. За столь ограниченный срок стать Сильнейшим — это надо постараться. В тебе до безумия много таланта, парень.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Брось. Это чистая правда… — отмахнулся Великий. — Расскажи про вашу культуру. Летаете на стальных птицах. Ездите быстрее лошади. Подчинили зверей и мощь атома. Сжигаете природные ископаемые. Больно интересный у вас подход к магии.

— Конечно! Всё началось с…

Никогда бы не подумал, что можно за пару секунд стать первоклассным лектором. С моего языка слетала история, теории, мифы, социальные институты — без запинок, длительных пауз и софистических преобразований. Мотивация, что надо. Особенно когда знаешь, что будет за недосказанность.

— С алтарями у вас, конечно, беда. Выше С-ранга не поднимались, да? Вижу-вижу. Считай, повезло. Весь твой мир, пока что, не крутится вокруг бесконечного подношения. Это радует.

На миг воздействие пропало. Что это, если не разрешение задать вопрос — я не знаю.

— Позвольте вопрос? — покрутил головой. — Разве здесь всё иначе?

— Определённо! Пока существует Монолит — существует Империа. Иначе, почему мы так рьяно бьёмся со Вторженцами?

— Понимаю. Вторженцы — зараза, от которой нужно избавляться.

— Хорошо сказано! Чувствуется лесть, но это явно не уровень моих Советников. Те любят лизать задницу окольными и не очень путями.

Тактично промолчал. Раз воздействие не вернулось, значит мы перешли к заключительной части. Больше «правды» от меня не понадобится. Настало время обычной беседы. А после — наград и пинка под задницу.

— Ты спрашивай-спрашивай. Будем считать это частью твоей награды.

Тушеваться не стал. Искатели А-ранга — чертовски мудрые твари.

— Что со мной дальше будет? Вы позволите заниматься тем, чем я занимаюсь?

— С Джобрином? Конечно. Мне это неинтересно.

— А…

— С Джозефиной? Ранее я бы тебя отправил обратно и на том мы бы закончили. Но… ты победил на Турнире. Это сильный мотивационный фактор. Будешь мне должен какую-нибудь услугу в будущем. А так — решайте сами.

Я удивился. Императоры, обычно, не блещут столь явной покладистостью. Но решил не заморачиваться. Если в его словах есть двойное дно, то я узнаю об этом только по факту. Когда, непосредственно, начну принимать активное участие.

Однако кое-что требовалось уточнить. Так сказать, подтвердить очередную догадку.

— Извините, если задам странный вопрос. Но… зачем вам это? Я про Ключи. Разве лишняя возня не принесёт больше бед, чем пользы?

— Это часть жизни, парень. Слабые — умирают. Сильные — возвышаются. Мне нет никакого дела до вашей возни.

Понятно. Всё, как и ожидалось. Рядовые пользователи для искателей А-ранга — всё равно, что дети в песочнице. Император не врал. Не имело смысла. Не перед тем, кто никакой угрозы не представляет.

ЧСВ? Искренняя вера в собственную силу? Синдром бога? Я не знал. Но, пока что, все А-ранги вели себя одинаково. Обращали внимание на «копошение снизу» мельком, периодически снимая сливки и помешивая, чтобы не застоялись. В-ранг для них, что крысы у мусорки. Просто погрешность. Иногда полезная… для утилизации отходов и обеспечения природного разнообразия.

К слову, тоже самое можно сказать про меня. Давно ли я думал о хитрозадых планах Е-рангов? Тех же рабов? Очень сильно сомневаюсь.

Мы все одинаковы. Очередной фрагмент пазла сложился в картинку. Надо лишь сделать то, чего от тебя не ожидают.

— Позвольте ещё один вопрос?

— Позволяю-позволяю.

— Что есть Сила?

Император не наигранно хмыкнул. Приподнял бровь, надеясь услышать продолжение.

— Ну у тебя и вопросики… Обычно у меня интересуются совсем другими вещами. Где взять эту самую Силу. Как прорваться через Третью Границу Развития. Как познать Аспект. Что искателя ожидает в Трансцендентности, за Четвёртой Границей… И прочее, имеющее практическое применение.

Незамысловато пожал плечами. Как бы подтверждая, что мой вопрос не имеет ничего, кроме философского обоснования.

— Удивительные нынче нейтралы… — поджал губы мужчина. — Сила? Это способность влиять на объект интереса вне зависимости от его сопротивления. Это превосходство в чистом виде. Вот, что такое Сила!

БАМ!

Миг и комната сжалась до размера пшеничного зёрнышка. Сверху навалилась волна непреодолимой тяжести. Сплющивая мышцы. Ломая кости. Разум заперли, словно в неведении. Темнота. Пустота. И жуткой силы давление, стоящее за всем ЭТИМ.

Недостижимый Исполин. Непреступная Скала. Гигантский, непреодолимый разрыв в возможностях.

Император показал на примере, что есть Сила. В привычной для всех А-рангов жестокой манере. С реалистичной иллюзией и состоянием дряхлого овоща после. Как вынырнул из образа, всё никак не мог отдышаться, стоя на коленях.