– Понимаю твои опасения и подозрения, маленькая человечка… Но приспособление, именуемое троном, таковым по природе своей не является… Сия капсула предназначена для глубокого транса, дабы время мое не тратить на дрязги и пустозвонство, что на каждом Совете происходят, где обязанность моя непременно присутствовать. И на сей Совет сознанием своим смог вернуться, лишь призыв отчаянный сего дитя услышав! - он тыкает костлявым артритным пальцем вверх и я, с трудом вскинув голову, обнаруживаю висящего над нами Элька с перекошенным лицом.
Этот стазис очень… странная штука. Он не только “заморозил” бедного мальца в пиковый момент ужаса, но и само парение остановил, оставив беднягу висеть практически под потолком… А если он потом с размаху долбанется?!
– Все с талантливым ребенком в порядке будет. Так что ты, человеческая дева, имела в виду, упоминая сферы?
Перевожу взгляд на старца и несколько секунд испытывающе смотрю в его черные, как антрацит, глаза. Ошибиться просто смертельно. Для нас всех!
“Говори…” - шепчет всколыхнувшее “нечто” внутри и я решаюсь.
– Это черномагические сферы. Я их вижу. И они готовы взорваться и поглотить все!
– Черная магия… Здесь? Невозможно! - отшатывается Сомун и его взгляд панически обегает зал.
– Не там… Внизу. На плите!
– На нашем реликтовом артефакте? Покажи! - он хватает меня за руку неожиданно сильными пальцами и почти роняет на пол.
Да пофиг уже! И так все отбито, так что одним ударом больше, одним меньше!.. Морщась, я смотрю. Эта плита… То есть реликтовый артефакт почти на поверхности уже, и раздутым сферам всего несколько миллиметров до проявления.
Сомун вскрикивает, животом падает на пол, скребя пальцами свободной руки по каменному полу. Изо рта у него вылетают бессвязные непонятные слова. Он то ли сухо рыдает, то ли проклинает кого-то. Мне так страшно, что крутит живот. И руку он мне точно сейчас сломает!
– Сомун, мне больно!
Старец замирает, а потом медленно разжимает мои посиневшие пальцы.
Он медленно поднимается, путаясь в хламиде, и на его лице вся скорбь мира.
– Вы же знаете, как с этими штуками справиться? - с надеждой спрашиваю я. - Их нужно уничтожить!
– Невозможно… - скупо качает он головой.
– Как это невозможно?! - я барахтаюсь, как в густом желе, но все же поднимаюсь на ноги. - Вы же смогли весь этот армагеддон в самый критический момент остановить!
– Бедное дитя! Мы все обречены! Артефакт поражен и он больше не может питать мир своей энергией! Земли хардов будут прокляты, не останется на Шадаре клочка, чтобы приткнуться… Тьма поглотит этот мир… - сгорбившись и шаркая ногами, Сомун медленно направляется к высоким дверям, через которые мы и попали в этот ад кромешный, бормоча в прострации страшные вещи…
Я беспомощно панически оглядываюсь, находя взглядом ребят: Дара, пригвоздившего “нашего” паука к полу мечом; Оли, застывшего на верхней ступени “амфитеатра” перед окаменевшим с раскрытым ртом и выпученными глазами Старейшиной - кажется, последним; Ааруна - слава Шадару живого, хоть и на вид весьма нездорового, а потом снова перевожу взгляд на Сомуна.
Он… уходит?
– Сомун, куда вы?!
Старик уже достиг дверей и взялся за ручку. Он медленно поворачивается и одаривает меня скорбным взглядом.
– Единственное, что я могу сейчас сделать - это оставить все как есть: подпитать заклинание и сохранять в стазисе этот последний миг до проявления артефакта. Усилю сдерживающим заклинанием, а сверху накину замораживающую сеть… Это даст нам время, чтобы спасти то, что возможно. А потом… Только Шадар знает, что будет потом.
Это он мне сейчас что?.. Сценарий наших похорон зачитывает?
–А мы? Что будет с нами?! Мы так и будем торчать здесь, пока не закончиться время и энергия вашего заклинания, а потом нас поглотит эта черная хрень?! - ору я и понимаю, что мое оцепенение медленно возвращается.
–Прости, дитя… Мне нужно спасать осколки своего народа…
Глава 103
Старик выходит и створка двери с грохотом захлопывается. Как крышка…
Нет-нет-нет!!!
Должен быть выход!
Пытаюсь сбросить оцепенение, но чувствую, как каменеют ноги. Выдох с трудом прорывается из сдавленной груди, а вдох уже не получается сделать, потому что воздух, ставший густым и тяжелым, не проходит в легкие…
Пещера погружается в глухую темноту…
Мое сознание отчаянно бьется внутри каменного тела.
Наверное, Сомуна можно понять… Для старика выбор очевиден: на одной чаше весов мы, а на другой - целый народ хардов…
Но ведь это их вина! Они натащили сюда этой мерзости, а потом бросили нас здесь умирать! Предали! Отдали на откуп черным тварям!
Эмоции стремительно сменяют одна другую…
Беспомощность!
Паника!
Дикий страх!
Неимоверное, мучительное сожаление…
Моя душа плачет от того, что Эльк не станет великим магом, Аарун не будет раздражающе скрипеть над ухом, Оли больше не втянет в безумную авантюру, а Дар…
Я больше никогда не увижу своего Ниса!
Перед внутренним взором мелькают яркие картинки: смеющийся Дар; храм, где мы должны дать обеты, наш дом, первый шаг нашего сына…
Ничего. Этого. Не будет!.. Никогда!
Меня под завязочку наполняет боль от осознания, что миг, когда голодные черные твари набросятся на нас, чтобы отнять жизнь, никто из нас даже не поймет, что именно случилось.
Момент, когда ты только что яростно, с остервенением бился с порождением черной магии, сразу смениться болью и темнотой. Забвением…
…Мой сумасшедший эмоциональный накал вдруг переплавляется во что-то иное.
В яростное бешенство и раздирающий гнев!
Злобна не сама моя суть, а чувство, сейчас ею неистово овладевшее. Как реакция на… жуткую несправедливость!
Так не должно случится! Мы не заслужили такого финала! Мы не беспомощные пешки, чтобы нас можно было на откуп отдать!
В нас столько жизни, силы, незаурядности, талантов, что просто так со счетов не сбросить!
Мы - не разменные монеты в чужой игре!
В ушах грохочет, сердце разгоняется, как скоростной поезд, а мраморно-холодное окаменение тела сменяется жидким огнём, бушующим в хрупкой оболочке.
– Р-р-ра-а-а-а!!! - первое движение, буквально разрывающее мою - и, неожиданно, общую! - неподвижность - это стиснутые до скрежета зубы!
Огненный шторм закручивается внутри, проявляя мой, непонятно где скрывающийся, “кипящий котелок”. И “крышечку” таки срывает!
Нестерпимый жар внутри!
Лава вокруг!
Я еще успеваю услышать какие-то стрекочущие щелчки, словно семечки на раскаленной сковороде подпрыгивают и раскрываются, а потом сознание меркнет.
– …Маленькая моя, очнись… - просит кто-то голосом Дара. - Ну же… Родная…
Блин, мы уже в местном раю?
Меня порывисто притискивают к груди и над ухом раздается вздох-стон.
Нет, на рай что-то мало похоже…
Голова раскалывается. Лицо и руки невыносимо жжет. Все тело так болит и ноет, что кажется - только обвивающие меня руки удерживают от того, чтобы я на куски не рассыпалась…
– Ника!..
С трудом открываю глаза и промаргиваюсь, прогоняя мутную пленку.
Я на “троне” сижу …
У Дара на ручках!
Апатия сменяется всплеском эмоций! Я резко вдыхаю и тут же пытаюсь лихорадочно пощупать его, чтобы убедиться, что мне это не снится, не кажется… Что он настоящий! Живой!
Из горла вместо слов рвется хрип пополам с воем, а руки почему-то обмотаны каким-то тряпьем таким толстым слоем, что я при всем желании до дракса не доберусь!
