Осталось, только основательно подготовиться, ведь войны выигрываются в первую очередь в тылу, и только потом на поле боя.
Глава 12
Важный День
Хотелось бы пропеть: «Ах эта свадьба, свадьба, свадьба…», вот только времени даже чтобы лишний раз присесть не было. Размещение гостей, подготовка церемонии, обеспечение безопасности, и ещё куча мелочей, которые нужно было предусмотреть. Если бы не помощь Андромеды, Миэль и Лисы, я бы натурально сошёл с ума. Последняя собирала информацию о вкусах и предпочтениях высокородных гостей, вторая помогала мне вспомнить, кого ещё не помешало бы пригласить, а первая занималась большей частью организационных моментов.
Письма разошлись почти во все концы мира: в Бревой, к лорду-мэру Рестова, который был всё ещё жив и отлично себя чувствовал, аналогичное послание отправилось к лорду-мэру Магнимара, с которым у нас за последние годы выстроились просто великолепные взаимовыгодные отношения. Формальное письмо с приглашением ушло в Мендев к королеве Голфри, которая, безусловно, вежливо откажется от подобной чести, слишком много собственных дел у неё в стране. Послание было отправлено даже моему старому товарищу Листу, что за последние годы успел стать вождём племенного союза на севере Иобарии. Ну, и конечно, приглашения были доставлены Артуру, и тем его вассалам, что сражались вместе со мной в ночь смерти предыдущего герцога, нашего с ним общего деда. Барон Кассомира, чья младшая дочь станет женой Максимуса, также прислал список гостей, которые будут присутствовать со стороны невесты.
Паника и неразбериха творилась не только в цитадели, но и в самом городе. Лучшие таверны и гостиницы освобождались от постояльцев. Далеко не лучшие таверны и гостиницы приводились в порядок, а их персонал проходил курсы повышения квалификации. Да что там говорить, если некоторые капитаны кораблей и главы цехов добровольно освобождали свои дома и временно переселялись в места попроще, прекрасно понимая необходимость такого шага, особенно за неплохую плату.
Городские улицы чистились до блеска, дома украшались, а ведьмочки Мирославы заставляли декоративные растения цвести как никогда ранее, что уж говорить про военных. Пешие и конные патрули, постоянно курсирующий вдоль берегов военный флот, парящие в небе гиппогрифы, начищенные до блеска големы, должны были обеспечить наивысший уровень безопасности.
И как финальный штрих, в городских лавках и рынках был выложен товар со всего света. Мёд диких пчёл из Иобрарии, сахар из Саргавы, сладости из Тувии, шёлк из Тянь-Ся, специи из Вудры, ковры из Падишахского Султаната, даже замысловатые механизмы из Пустыни Маны. Сейчас в моём городе можно было купить буквально всё, почти как в Абсаломе, только не в таких количествах.
— Знаешь, отец, — захотел мне в чём-то признаться смертельно уставший Максимус, — а может ну её, эту свадьбу? Поживу холостым, а там, у Гео или Тали появятся их собственные детки, вот им и передам баронство.
— Не малодушничай, — сдержав зевок, я передал ему очередной документ для ознакомления, — тем более, ничего назад отыграть уже не получится, слишком много людей в этом замешаны.
— Когда я представлял свою свадьбу, то точно не думал, что она будет такой, — приняв лист, он устало проморгался и начал знакомиться с текстом, — такой хлопотной.
— Что поделаешь, — три раза позвонив в колокольчик, я дал слугам понять, что нам не помешало бы перекусить, — но тебе, как наследнику нельзя ударить в грязь лицом. Репутация строится годами, а разрушается в один миг.
— Я помню, но как-то не ожидал такого объёма работы, — закончив читать текст на листе, он сделал несколько пометок и отложил его в сторону.
— Ничего, сейчас закончим, а дальше будет полегче, — ободряюще улыбнулся ему я, — заодно и отдохнёшь с молодой женой. И вообще, радуйся, что ни одна королевская особа не решила посетить данное мероприятие, иначе работы стало бы в несколько раз больше.
— Представляю себе, — невольно вздрогнул он, — но не до конца понимаю, зачем столько гостей со всего мира? Ты же сам говорил, да я и сам не раз видел, что мы не так значимы. Просто молодой род, не самого высокого происхождения.
— Репутация и укрепление связей, — закончив с последней бумагой, я передал её сыну, — может мы и «не высокого происхождения», но это не значит, что мы должны сидеть на попе ровно и не отсвечивать. На этой свадьбе и за пару дней после неё, я познакомлю тебя со многими разумными и в будущем, благодаря этим знакомствам, тебе будет намного проще править, ведь намного лучше чисто деловые отношения подкрепить и личным знакомством.
— Понимаю, — задумчиво ответил он, — но править? Разве ты собираешься передать власть мне?
— Не сразу, — усмехнулся я, — но лет через пятнадцать-двадцать готовься принимать бразды правления, а я… займусь магией или отправлюсь путешествовать по миру, как только буду уверен, что ты справляешься со своими обязанностями.
— Хм, тогда почему я остаюсь здесь, а ты с братьями отправляешься отражать нападение степняков? Разве не лучше было бы взять меня с собой? Слава, почёт, репутация.
— Наследие, — поднял я к потолку указательный палец, — тебе сейчас главное обзавестись собственным наследником, и только потом думать о славе. Как только твоя будущая жена родит хотя бы двоих мальчиков, можно будет думать о подвигах. И не волнуйся ты так, Мирослава гарантирует, что будут именно мальчики и после первых же родов.
— А это не опасно?
— Для твоей супруги? Нет, всё рассчитано и проверено на уже нескольких поколениях наших подданных. Не кривись, чтобы там не говорили, а внутри мы все одинаковые, и то, что сработало на простых людях, сработает и на нас.
— Понимаю, — устало кивнул он, — но всё равно, это как-то…
— Неправильно? — хмыкнул я и огладил бороду, — Привыкай, одно дело быть отважным рыцарем, несущимся навстречу врагу, и совсем другое, правителем своих земель. Иногда придётся поступать не совсем по чести и идти на компромиссы.
— Как ты с торговцами из Челиакса?
— Да, пусть они мне не нравятся, как и то, что они творят на своей земле, но без сотрудничества с ними мы бы не получили столько аасимаров под нашей рукой. Да и, в конце концов, ты же читал отчёты по вассальным королевствам империи?
— Да, там постоянно вспыхивают бунты, а недовольных с каждым годом всё больше и больше, хм… — внезапно что-то понявший Максимус, уставился в стену нечитаемым взглядом.
— Что-то осознал?
— Наши корабли же торгуют в основном с теми королевствами, что недовольны состоянием дел в империи. Оружие, броня, артефакты… — перестав пялиться в стену, Максимус с неверием в глазах уставился на меня.
— Догадался? — задал я риторический вопрос, — Всё правильно, мы понемногу помогаем будущим революционерам, снабжая их всем необходимым, пусть и за звонкую монету. И не надо на меня так смотреть, — с укором сказал я, — да, в подобном мало чести, но так мы ослабляем дьяволопоклонников намного сильнее, чем, если бы собрали всю армию и отправились освобождать людей из-под власти прислужников Ада.
