— Мой принц…
Девушка внезапно сорвалась с места и бросилась к дракону. У меня в этот момент екнуло сердце. Я вскочила на ноги. По инерции. Ведомая необъяснимым внутренним импульсом, будто ревностью.
Но Александр перехватил ее за плечи, удержав от себя на расстоянии. Встряхнул и спокойно произнес:
— Арлин ждет тебя у ворот поместья. Тебя проводят. Поздравляю, ты больше не сирота. У тебя есть любящая мать, готовая купить тебе любой титул. Разумеется, теперь ты официально будешь под ее опекой.
Кажется, девушка хотела сказать что-то еще. Растерянно и с тяжелым вздохом шевельнула губами, но не произнесла ни слова.
Опустив подбородок, кивнула и поплелась к выходу.
Мы остались одни. Я и Александр.
— Поздравляю, — начала первая, переступая с ноги на ногу.
— С чем?
— С новым титулом и возможностями, — говорить было сложно. Горло сдавливала неуверенность и во врту пересыхало. — Видишь и без книги справился, получил, что хотел.
В конце я даже попыталась улыбнуться. Вышло скомкано.
— Еще нет. Не все.
— Зачем ты пришел?
— Я хочу поговорить с бароном. Это важно.
Не знаю почему, но от его слов я вздрогнула. Так странно…После всего произошедшего он решил навестить “папу”. Просто замечательно.
Что сказать…обида кольнула.
— Ну что ж…Папенька наверное в своем кабинете, — пожав плечами, опустилась обратно в кресло.
Затылком почувствовала его ощутимый взгляд, вынуждающий стиснуть зубы и кулаки.
— Даже не проводишь?
Он еще спрашивает.
— Думаю, вы знаете дорогу, ваша светлость.
— Мы на “Вы”, баронесса? — прозвучало с холодной иронией.
Мне показалось, что он оскалился.
— После поговорим, — бросил, не дожидаясь ответа.
Стремительные едва уловимые шаги в сторону двери и громкий хлопок, от которого я съежилась, словно меня окатили ведром ледяной воды.
Прошла секунда. За ней вторая. Третья.
Пальцы судорожно сжимались на мягких подлокотниках, ногти впивались в обивку.
И…
Меня накрыл шквал эмоций.
Вскочила и принялась мерить шагами комнату.
О чем дракон собрался разговаривать с бароном? Какие у них общие дела?
Я не выдержала и на цыпочках тихо приблизилась к кабинету Блеквуда.
Остановилась, услышав восторженный голос самого барона.
Неразборчивый.
Далее последовали приближающиеся шаги и дверь распахнулась.
Я попятилась, даже не успев спрятаться.
Столкнувшись со мной, барон толком не удивился.
Опешил на короткие мгновения и расплылся в довольной, полной гордости улыбке.
— Золотце, поздравляю! Поздравляю!
— С чем? — выглянула из-за плеча Блеквуда.
Александр замер в дверях, ответно заглянул мне в глаза.
От этого взгляда меня пробрало до дрожи.
— Папенька?
— Я дал согласие. Мы скоро породнимся с великим родом драконорожденных.
Кажется, в моей голове что-то взорвалось и сознание утратило способность соображать. Я впала в прострацию.
— Простите, что?
— Ооо, — Блеквуд скользнул взглядом от меня до Александра и обратно. — Пожалуй, не буду вам мешать. Поговорите, дети мои. Сгладьте острые углы.
Моё сердце как замерло, так и не отмерло.
Я в целом одеревенела, не веря в услышанное.
Толком не соображая, вцепилась Александру в рукав и быстро повела его обратно в гостиную.
Убедившись, что мы точно одни — выдохнула. Повернулась к нему, скрестив руки на груди.
— Вот так. Ты так просто все решил за меня?
Александр подошел ближе. На губах заиграл едва уловимый оскал. Такой привычный и знакомый.
— Уинтер, с тобой никогда ничего не бывает просто. Я говорил. К тому же, это всего лишь формальность, наш брак планировался давно.
Раскрыв пиджак, он достал из внутреннего кармана нарядную коробочку синего бархата.
— С другой Уинтер планировался, а не со мной, — возражаю, стараясь сохранить спокойствие.
На моих глазах он извлек из коробочки кольцо с внушительного вида камнем, саму коробку небрежно откинул в сторону.
Взял мою руку в свою, мягко подтянул меня к себе, оказавшись совсем близко.
— Уинтер, ребенку нужен отец.
— Какому еще ребенку?
— Нашему, — вкрадчиво ответил, удерживая мой ошарашенный взгляд.
Он так шутит?
Качнув головой, я постаралась отогнать ненужные мысли.
— Я не жду ребенка.
— Я чувствую, — Александр уверенно улыбнулся и в этот момент надел на меня увесистое кольцо, скрестив наши пальцы.
Повисшее молчание показалось гнетущим. Пронимающим.
Замерев, услышала, как беспокойно забилось сердце.
— Ты ведь не серьезно? — едва слышно произнесла.
Уголок губ мужчины дернулся, он притянул меня к себе. Поцеловал в распахнутые от удивления губы. Удивительно бережно. Долго. Забирая дыхание.
Затем прижался своим лбом к моему.
— Уинтер, я не умею говорить о чувствах. И извиняться не умею. Позволь дать тебе больше, чем просто слова, — прошептал так, что моя кожа полыхнула и покрылась мурашками. — Не отталкивай меня.
— Тебя невозможно оттолкнуть…я пыталась много раз, — дыхание сорвалось.
Он поймал мой подбородок, приподнял голову.
Жаркий вкус твердых губ, древесно-свежий, безумно пьянящий запах…все слилось в одно целое.
То что я прятала глубоко внутри себя, пробудилось.
Мы долго стояли посреди гостиной в тишине. Просто целуясь. Обнимаясь. Оставляя прошлую недосказанность позади.
Эпилог
— Согласна, — сорвалось с моих губ счастливое и безмятежное.
Со всех сторон посыпались поздравления и на голову полетели нежные лепестки.
Пышная процессия плавно переместилась в нарядный зал императорского дворца.
Сказочные и воздушные украшения. Удивительная иллюзорная магия, превратившая огромное помещение в цветущий сад магнолий.
Я и Александр, как и подобает молодоженам, разместились во главе, за праздничным столом, словно сотканным из феерии светящихся сфер и дымки.
Он нежно гладил мою ладонь, обведя безымянный палец фалангой. Ловя мой взгляд, наклонился к губам. Оставляя на устах обжигающие поцелуи, вызывая у меня головокружение.
Казалось, ничто не сможет нарушить яркую и шумную идиллию праздника.
Но повод нашелся.
Массивные двери отворились и быстрым шагом, минуя веселых гостей, к нам приблизились мужчины с символикой департамента внутренних дел на мантиях.
— Просим прощения. Дело не терпит отлагательств. Разрешите обратиться?
Я напряглась пружиной. Александр медленно кивнул.
Тот что обращался - новый глава департамента, наклонился к дракону.
До меня донеслась тихо сказанная, но различимая фраза:
— Бывший советник исчез.
На скулах дракона ходуном заходили желваки.
— Сбежал?
— Следов побега нет. Все осмотрели. Как в воздухе растворился.
Дракон задумчиво задержал взгляд на ноже в своей руке.
Услышала, как он тяжело выдохнул.
Опустив нож на стол, резко прижал его рукой. В ушах зазвенело.
Словно скинув с меня навождение, Александр подтянул меня к себе.
— Уинтер, я тебя ненадолго покину.
Молча кивнула.
От такой новости у меня заложило ушные раковины и картинка зала перед глазами поплыла.
Конечно это всего лишь переживание.
Оставшись за столом, наблюдала за каждым шагом дракона.
Александр отвел главу департамента в сторону для продолжения диалога. А я, продолжая смотреть, пыталась угадать слова по движению губ.
— Миледи, — привлек мое внимание один из слуг с прямоугольным свертком в руках. — Вам просили передать. Попросили никому не показывать подарок.
Он протянул мне сверток и тут же отступил на шаг.
— Простите, а от кого? — Заподозрив неладное, вопросительно уставилась на парня.
— Принес курьер городской почтовой службы. С инструкцией.
Он действительно продемонстрировал инструкцию, в которой так и было написано — передать тайно и попросить открыть без посторонних глаз.
