Подруга главной героини (СИ) - Мэй Рада

– Госпожа Листард, спасибо за уточнение, но вопросы здесь всё же задаю я, – вежливо заметил дознаватель и повернулся к Паулинеру, поинтересовавшись: – Если вы уже имели дело с этой девушкой, почему не узнали её на снимке, который показал я?

– Никаких дел я с ней не имел. Видел только однажды на фото, но на нём она была живой, а на вашем – с разбитой головой, – снова начал раздражаться Паулинер, – разница очевидна!

– Однако госпоже Листард, которая погибшую тоже видела лишь на снимке, эта разница не помешала, – резонно возразил старший дознаватель. – Хорошо, если вы для чего-то отбирали девушек, у вас должны быть их данные – имена, адреса. Хоть что-нибудь!

– По этому поводу вам лучше обратиться к управляющему ночным клубом «Маска». Общался с претендентками он, я лишь отбирал их по фото, – последовал сдержанный ответ.

Сначала слова Паулинера вызвали недоумение, но потом я вспомнила, что по сюжету он действительно владел ночным клубом, в котором впоследствии вынуждена была подрабатывать официанткой Виола.

Ничем предосудительным девушки там, опять же по книге, не занимались – кто-то разносил напитки и угощения, кто-то танцевал или пел, услаждая взор и слух гостей. Правда, делали всё это они в довольно нескромных нарядах и масках, разыгрывая роль прекрасных, таинственных незнакомок.

– Я распоряжусь, чтобы управляющий приехал к вам для уточнения информации, – сухо добавил Паулинер и поднялся, дав понять, что беседа окончена.

– Не стоит, я лучше сам съезжу и поговорю с ним на месте. С другим персоналом тоже пообщаюсь.

Паулинер нахмурился, неохотно кивнул и прежним тоном заявил:

– Если это всё, я должен вас оставить, дела не ждут.

С этими словами блондин, не попрощавшись и больше не взглянув в мою сторону, вышел из кабинета. Оставшись с дознавателем наедине, я напряглась, всё ещё ожидая подвоха. То самое платье Рози со следами крови, о котором упоминала Виола, обнаружилось в душевой среди вороха другой одежды, нуждающейся в стирке.

Когда держала его в руках, почувствовала страх и тревогу – отголоски эмоций моей предшественницы. Значит, в этом платье с ней случилось нечто неприятное. Оставалось лишь надеяться, что к смерти незнакомки Розанна никакого отношения не имела.

– Спасибо за помощь, госпожа Листард, вы тоже можете быть свободны, – вежливо сообщил мне господин Бродиус, и от сердца немного отлегло.

– То есть меня только для этого пригласили? Но зачем? – спросила, не скрывая удивления, смешанного с облегчением. – Вы бы и сами без труда выяснили подробности, которые рассказал господин Паулинер.

– Не факт. Мне почему-то кажется, что без вашего присутствия я бы так и не узнал некоторых деталей, – одними губами улыбнулся старший дознаватель, и я поспешила с ним попрощаться.

Виола терпеливо дожидалась меня на улице в уютной, полузакрытой беседке. Моё появление подруга сразу не заметила. Её восхищённый взгляд был буквально прикован к Винсенту Паулинеру, беседующему с худощавым пожилым мужчиной возле своего, разумеется, белого, украшенного золотом экипажа.

Я сразу вспомнила о своём первоначальном желании их познакомить, чтобы события, наконец, начали хоть немного напоминать сюжетные линии романа. Подозвав подругу, я схватила Виолу за руку и решительно потащила за собой прямо к её будущему возлюбленному.

Глава 10

К тому времени пожилой незнакомец уже отошёл, и хозяин Винтертэйла собирался сесть в экипаж, но увидев нас, быстро и целеустремлённо приближающихся, удивлённо вскинул брови.

– Господин, Паулинер, как хорошо, что вы ещё не уехали! Позвольте познакомить вас с моей подругой – Виолантой Энвер, – выпалила я, подталкивая зардевшуюся девушку вперёд.

Надо признать, вдвоём они смотрелись очень даже неплохо – оба красивые, эффектные блондины, словно с рекламного плаката «Мисс и Мистер Январь»!

В книге безупречную красоту девушки Паулинер оценил с первого взгляда, и, как ни старался, не смог выбросить её из головы, а затем симпатия стремительно переросла в любовь. Я надеялась, что и сейчас всё произойдёт именно так, но мужчина, едва удостоив Виолу взглядом, сердито уставился на меня и не менее сердито заявил:

– Я не привык тратить своё время на то, что не заслуживает внимания. Твоя подруга может быть мне чем-то полезна? Нет? В таком случае мне плевать, как её зовут! Я не храню в памяти ненужные имена и пустые знакомства. А вот тебя, Дикая роза, я теперь запомнил хорошо. И, поверь, это не комплимент! – с угрозой в голосе добавил он, скрываясь в экипаже.

На Виоланту аристократ больше ни разу не взглянул, да и в первый раз его взгляд скользнул по ней, словно по пустому месту. Мне осталось лишь со вздохом констатировать, что сюжет, похоже, развалился окончательно и теперь у нас тут полный неканон!

– Что ты наделала?! – со слезами на глазах набросилась на меня Виола, когда белый экипаж скрылся из виду. – Я так хотела, чтобы господин Паулинер увидел меня на балу в честь Новогодья в новом платье, красивой! А теперь он будет считать меня навязчивой неудачницей!

Её слова удивили. Получается, мистер Павлин ей уже нравится, зачем тогда было помогать Лиодоре доставать его волосы или личную вещь? Понятно же, что у той на завидного жениха тоже планы имеются.

– Почему ты вообще потащила меня с ним знакомиться?! – продолжала возмущаться подруга.

– Потому что ты и так красивая! Я была уверена, что он увидит тебя и… сразу оценит, – на ходу придумала я довольно бестолковое оправдание, хотя, по сути, сказала чистую правду.

– Но… зачем тебе это? – растерялась Виола, сразу перестав злиться.

– Хотела помочь, он ведь тебе… нравится, – ответила, снова доверившись интуиции.

Покрасневшие щёки подруги стали лучшим доказательством того, что она меня не обманула. Однако сама девушка пока не спешила с признанием.

– Разве это так заметно? Я его всего пару раз видела. Издалека.

– Ну… ты много о нём говорила.

– Значит, ты, наконец, всё вспомнила? – встрепенулась Виола.

– Постепенно начинаю, – ответила я сдержанно. – Только не могу понять, зачем ты помогала Лиодоре, если сама имеешь виды на Паулинера?

– Да какие там виды? У меня ведь с ним нет ни малейшего шанса! – отмахнулась расстроенная блондинка, почему-то побледнев.

– А как она пережила провал нашего плана?

– Плохо. Она перестала со мной общаться, – тяжело вздохнула Виола и отвернулась. – А я так долго налаживала с ней отношения!

– Да чего стоят такие отношения? Она тебя просто использует, это не дружба! – осторожно заметила я.

– Мне не дружба её нужна, а покровительство! – нервно дёрнула плечом собеседница. – Сама знаешь, как нелегко приходится здесь стипендиатам без средств и связей! Если бы не Лиодора, меня бы задирали, как и остальных, несмотря на благородное происхождение. Она меня защищала от нападок, а теперь... – Виола с горечью вздохнула и отвернулась.

Только меня её отчаяние не тронуло. В жизни и посерьёзнее проблемы бывают, просто нужно чаще головой думать, а не выслуживаться любой ценой.

– Зачем тогда ты вызвалась ей содействовать в таком диком плане? Разве сразу не было понятно, что его невозможно воплотить? Такой человек, как Паулинер, очень пристально следит за тем, чтобы его личные вещи и частицы... хм... организма не попадали в чужие руки! – проворчала я, чувствуя себя вредной училкой, отчитывающей школьницу, получившую двойку.

У Виолы, видимо, тоже возникли похожие ассоциации, потому что она надулась, как та самая школьница, и обиженно проворчала:

– Ты сама предложила! Потом передумала, но в итоге всё равно поехала в Винтертэйл с Даниэлем, обнадёжив меня! А потом просто всё забыла, как будто специально!

– Согласна, я тоже виновата, – признала я миролюбиво. – Не понимала, во что ввязываюсь. Хорошо хоть всё завершилось относительно благополучно, да и память, похоже, начинает понемногу восстанавливаться.

Это было частичной правдой. Теперь, когда я встречала кого-то, в памяти начинали всплывать имена, но эмоциональный отклик я пока получила лишь на Ральфана.