— Ри? — прерывает Арона генерал.
На короткое мгновение возникает общая пауза.
Они что, знакомы?
— Здравствуйте. — тихо лепечет Ариана.
— Рад тебя видеть.
И тут происходит то, чего я совершенно не ожидаю.
Поток боли… который я улавливаю лишь благодаря своей активной ведьминской силе, едва не сносит меня с ног.
Боже…
Нет… только не это…
— Извините. Я что-то неважно себя чувствую. — развернувшись Арина, совершенно неучтиво покидает нас, уходя прочь. Точнее сбегая.
Я настолько поражена происходящим что вместо того, чтобы поспешить за ней стою словно молнией пораженная.
— Ты знаком с моей сестрой? — справившись с потрясением интересуется у Даэрона Арон.
— Да. — отвечает, не вдаваясь в подробности. — Ещё увидимся. Хорошего вечера.
И он устремляется в сторону дверей, ведущих на террасу, за которыми минуту назад скрылась Ариана.
— Что происходит? — находясь в полном недоумении спрашивает мой муж.
Кусаю губы, раздумывая над тем стоит ли мне озвучивать то, что я почувствовала или оставить при себе тайну Арианы.
— Скажи, Рада. — говорит Аделаида, видимо тоже что-то уловив.
Сомневаясь, бросаю взгляд в сторону дверей.
— Пламя?
Выдыхаю, на мгновение прикрыв глаза говорю:
— Ариана влюблена в Даэрона.
На что Арон усмехается.
— Да в этом зале минимум сотня влюбленных в него девушек. В её возрасте нормально влюбиться в такого как он. Это пройдёт.
Бросаю взгляд на сестру, мысленно прося у неё поддержки.
Ада кивает, без слов понимая меня.
— Нет, Арон. — уверенно говорю, повернувшись к мужу. — Не пройдёт.
— Почему ты так в этом уверенна?
— Потому что Даэрон и Ариана истинная пара.
Ариана
За окном едва рассвело, но я знаю, что брат уже не спит.
Я слышала, как он час назад покинул спальню, потому что не спала всю ночь.
После пережитого накануне, на спокойный сон я и не надеялась.
Какая же я глупая.
Ничему меня жизнь не учит.
Так ждала и надеялась на встречу с ним, что перестала здраво мыслить.
Как можно было не спросить на чью помолвку приглашена семья брата?
Узнав, что торжество будет проходить в королевском дворце я без каких-либо сомнений предположила, что это праздник будущего бракосочетания кого-то из членов королевской династии.
Я и подумать не могла что это будет… Даэрон.
В мыслях тут же возникает вчерашнее воспоминание. Как он пошёл за мной…
Это было неожиданно. И больно.
— Ри. — тихий голос, пронзает душу насквозь.
Сжимаю ладонями балюстраду, глядя в темноту королевского сада.
Сил на то, чтобы повернуться нет никаких, хоть и понимаю, что выгляжу глупо.
— Не ожидал тебя тут увидеть. — он становится рядом, как я и вглядываясь в покрытые темнотой красоты сада. — Но как уже сказал: очень рад.
— Я тоже рада встретиться с тобой… с вами, генерал. — нахожу в себе силы, повернуться к нему и даже натянуть на лицо улыбку.
— Перестань, Ри. Для тебя я, как и прежде просто Даэрон.
Киваю, чувствуя, как его слова ранят чередой воспоминаний.
— Я не поздравила тебя с… помолвкой.
— Можешь сделать это сейчас. — он так искренне улыбается, в то время как я собираю по кусочку разбитое вдребезги сердце.
— Поздравляю, Даэрон. Уверена, ты будешь счастлив.
— Наш союз с Софи, по большей части, продиктован политикой, но я должен признать: мне повезло влюбиться в свою невесту.
Его слова ледяными иглами вонзаются в моё изувеченное сердце, вызывая такую острую, всепоглощающую боль, что на мгновение перехватывает дыхание.
Удерживать на лице улыбку становится всё сложнее, каждый мускул лица протестует. Но я держусь. Я же сильная. Не нужно ему видеть мою слабость. Внутри себя я кричу, распадаясь на части. Хочется убежать, спрятаться, чтобы где-то вдали ото всех выплеснуть свою боль. Но я стою прямо, с улыбкой на лице, слушаю его рассказ о невесте.
— Ты как никто другой достоин стать счастливым. — и пусть говорить мне это сложно, но я правда так считаю
— Спасибо, Ариана.
Он легко касается костяшками пальцев моей щеки, а мне позорно взвыть охота.
— Буду рад видеть тебя на нашей с Софи свадьбе.
Это всё будто игра.
Жестокая, безжалостная игра, в которой на кону — моя душа. И я должна выиграть, даже если это стоит мне неимоверных усилий.
Я должна улыбаться, даже если всё нутро корчится в муках. Потому что это единственный способ выжить.
— Конечно. — отвечаю уклончиво, зная, что ни за что на свете не явлюсь на его свадьбу.
Не настолько я сильная.
— Даэрон, милый! — нарушает наше уединение мелодичный голос. — Я тебя потеряла.
Повернув голову в сторону входа на террасу, наблюдаю за тем, как к нам приближается невеста Даэрона. С сожалением отмечаю, что она безумно хороша собой. Весь её внешний вид говорит о величии и статусе, данными ей с рождения.
— Софи, хочу тебя познакомить с девушкой, которой я обязан жизнью. — говорит, приобняв её за талию. — Это Ариана. Ри, это моя невеста, Софи.
— Видимо мне стоит выразить вам благодарность за спасение моего жениха. — она одаривает меня искренней улыбкой.
— Ну что вы? Не стоит. Генерал сильно преувеличивает мою значимость в данном событии. — я не страдаю ложной скромностью и действительно не считаю себя его спасительницей, в прямом смысле этого громкого слова. — Приятно было познакомиться. Оставлю вас.
Чуть склонив голову, как того требуют приличия, покидаю террасу, оставляя их наедине.
Оставшуюся часть вечера ловлю на себе обеспокоенные взгляды брата и его жены, но продолжая играть свою роль, беспечно улыбаюсь.
Всеми силами стараюсь не смотреть в сторону Даэрона хоть это и даётся с огромным трудом.
— Арон, я беспокоюсь за сына, может уже поедем домой?
Задерживаю дыхание в ожидании ответа брата, про себя молясь чтобы он согласился.
— Нужно попрощаться с королём и виновниками сегодняшнего вечера, и можем ехать.
Выдыхаю, прикрыв глаза, чтобы спрятать облегчение, которое меня мгновенно переполняет.
Стойко выдерживаю момент прощания с королевской семьёй и… Даэроном.
К счастью, ко мне лично он больше не обращается, обойдясь общим прощанием.
Я же в свою очередь осознанно не смотрю на него, избегая даже случайного взгляда. Просто, потому что боюсь выдать себя.
И только когда оказываюсь в своей комнате даю волю своей боли…
Собравшись духом, стучу в дверь кабинета Арона.
— Войдите. — в его голосе удивление.
Ну конечно, такая рань, а кто-то настойчиво ломится к нему.
— Ариана?
— Доброе утро, Арон.
— Что-то случилось?
— Да.
Уверенной походкой подхожу к столу, за которым он сидит, и занимаю гостевой стул прямо напротив него.
— Рассказывай. — напряженно просит брат.
Я не знаю, как правильно начать этот сложный разговор, поэтому сразу перехожу к сути.
— Мне нужна твоя помощь.
Арон заметно напрягается от моих слов, но молча ждёт что я скажу дальше.
— Разорви мою связь с Даэроном. Я знаю, что пока не проявилась метка это можно сделать.
Едва дышу пока жду его ответа.
Арон тяжело вздыхает и уперевшись локтями на столешницу, наклоняется ко мне.
— Откуда ты о ней знаешь? Тебе же ещё нет восемнадцати. — говорит он имея ввиду что истинность можно почувствовать только после достижения совершеннолетия.
— Восемнадцать мне будет в следующем месяце, но не суть. Не забывай кто наш отец.
Да, думаю именно сила колдуна Орлазара в моей крови позволила понять кем Даэрон мне приходится задолго до того, как это могло бы стать известно ему самому.
