«Интересно, если это Семя Мудрости будет расти очень долго, перерастет ли оно, в конце концов, в другое Древо Мудрости? — Лейлин на некоторое время потерялся в своих мечтах, но вскоре после этого, он посадил семя в клумбу и присыпал его твердой землей.
После этого Лейлин стал вести себя, как трудолюбивый фермер, и внимательно ухаживать за клумбой, не обращая внимания на комки грязи, налипшие на его элегантные одежды.
«Я только что посадил своё семя надежды. Отныне я должен регулярно поливать его, вносить удобрения, и ждать дня, когда оно пустит корни и вырастет», – с полными надежд глазами, Лейлин взял пульверизатор…
В этот вечер произошло очень много событий, и житель Святого Города, сажающий семя в своей клумбе, привлекал к себе очень мало внимания. Пока Лейлин был увлечён клумбой, пара имперских телохранителей торжественно смотрела на сцену перед собой, разворачивающуюся за пределами Святого Города.
— Что вы видели? — Эгнис коснулась царапины на полу и ощутила намерение, оставленное существом, и особенно – его сильное чувство голода. Это вызвало у неё страх.
— Чисто. Очень чисто, — черноволосый юноша позади Эгнис снял шлем и положил прямо перед её носом комок земли.
— Что ты имеешь в виду? Объясни мне! — Эгнис взглянула на него.
— Я имел в виду, что эти следы говорят о том, что здесь явно было два гигантских существа. Я считаю, что вероятность того, что это была гигантская змея, составляет более 70%. Таким образом, понятно, что победитель получил всё от проигравшего, — молодой парень достал устройство, похожее на увеличительное стекло, и внимательно рассмотрел маленькие фиолетовые кристаллы в почве. Выражение его лица было серьёзным и сосредоточенным.
— Под «чистым» я подразумевал поведение победителя. Он съел своего соперника настолько чисто, что не проронил на землю ни одной капли крови. Такой уровень жажды еды превышает нормальные биологические пределы.
— Биологические пределы? — Эгнис в замешательстве нахмурилась.
— Верно! Существа природы, в том числе и змеи, пожирая друг друга, всегда оставляют какие-нибудь следы своей жертвы, будь то кровь, чешуя, или что-то ещё. Однако здесь нет ничего подобного. Ничего не осталось. Совсем. Похоже, победивший змей находится под контролем могущественного злого существа, которое подавляет его естественные инстинкты.
— Был ли он заражён другим видом энергии? Какой сановник осмелится добраться до Змеиных Равнин? Разве они не знают, что это запретные земли нашего Матриарха? — яростно выкрикнула Эгнис. Было ясно, что её возмутило то, что её притащили сюда для выполнения этой миссии.
Темноволосый парень тактично избежал неприятностей, заявив:
— Судя по этим следам, я считаю, что этот случай связан с насильственными явлениями, произошедшими в центре.
— Ты говоришь, что загрязнение уже распространилось сюда? Так быстро! — глаза Эгнис расширились. В конце концов, даже Лейлину с Белиндой, 4 и 5 рангу, потребовался почти месяц, чтобы пересечь обширные Змеиные Равнины.
— В таком случае, распространение заражения по Святому Городу – это лишь вопрос времени.
— Это верно. Заражение уже распространилось здесь. Хотя я хотел бы сказать, что это всего лишь единичный случай, мы абсолютно не можем смотреть на это сквозь пальцы, — темноволосый юноша опустил прибор в своей руке со следами страха в глазах.
— Этот тип заражения распространяется очень быстро, и может повлиять даже на разумных змей 4 и 5 ранга. Это серьезная угроза для гигантских змей в дикой природе. Я предлагаю немедленно сообщить об этом Владычице Змей.
— Ты шутишь? Из-за такой ерунды? Несколько прожорливых змей? Только из-за этого ты хочешь потревожить нашего Матриарха? — Эгнис недоверчиво посмотрела на него.
Хотя она и считала, что эта ситуация довольно серьезна, она не думала, что она сможет достичь того уровня, когда ей придётся сообщать о ней Владычице Змей. Семья Стюард, как защитники гарнизона Святого Города, не могли допустить такого унизительного происшествия.
— Продолжайте поиски! Найдите этого проклятого человека! Я хочу вспороть ему живот и узнать, какой он внутри! — сквозь зубы прошипела Эгнис. У нее было слабое предчувствие, что это происшествие может задержать её на очень долгое время.
— Это позор. Белинда ... маленькая София ... — в своём сердце Эгнис плакала от тоски, но внешне она сохраняла ледяное спокойствие командира. Небольшой отряд уходил все глубже и глубже в равнины. Вскоре Эгнис услышала характерный змеиный вопль
— Отлично! Давайте догоним его! — Эгнис взволнованно погналась вслед за ним. Однако то, что произошло потом, стало кошмаром, который преследовал её всю оставшуюся жизнь.
Та ночь вошла в летописи Святого Города под названием «Начало Катастрофы от Чревоугодия». «Похоже, сегодня в Святом Городе царит какое-то беспокойство», – Лейлин устремил свой взор к небу. Повсюду слышались пронзительные звуки сирен, но он игнорировал их, продолжая поливать свой сад.
«Согласно моему плану, змеи, зараженные чревоугодием, уже должны были добраться до этого места. Похоже, стражи что-то обнаружили», – размышлял Лейлин, неторопливо занимаясь своими делами.
На самом деле, учитывая, сколько с тех пор прошло времени, ненасытность уже должна была охватить все Змеиные Равнины. Эта эпидемия теперь никак не исчезнет, если, конечно, какое-нибудь мощное существо не захочет полностью уничтожить равнины. Лейлин был уверен, что приложенные им ранее усилия, в конечном счете, к этому и приведут.
Первоначальная сила ненасытности на равнинах стала неудержимой. Большое количество гигантских высокоранговых змей, обладающих такой ужасающей силой, начали есть друг друга, потребляя огромное количество пищи, и создали просто ужасающий эффект, который превзошел ожидания самого Лейлина.
«Такими темпами, возможно, существа 5-го или 6-го ранга не смогут избежать заражения силой чревоугодия», – губы Лейлина изогнулись в улыбке.
У представителей змей 6 ранга на равнинах не было другого выбора, кроме как сбежать или быть поглощенными своей прожорливой страстью, и, в конечном счёте им пришлось бы либо пожирать своих сородичей, или же самим пойти им на корм. Другого выхода не было.
Что касается Владычицы Змей? Она может, и была невероятно могущественным существом 8-го ранга, и сановником, правившим на континенте Хаиль, но суверенный Король Чревоугодия, Вельзевул, тоже не был слабым противником. Будучи существом 8-го ранга и тем, кто постиг законы чревоугодия, он, в конце концом, оказался в Мире Чистилища и использовал свою силу, чтобы захватить все равнины.
Если Вельзевул и решит прекратить войну с Владычицей Змей, будет уже слишком поздно. В конце концов, как он мог отказаться от такой огромной и великолепной области на континенте Хаиль?
Следовательно, если Владычица Змей не покинет Святой Город и не передаст ему Змеиные Равнины, то они так и не смогут прийти к соглашению.
Если она вдруг решит сдаться и откажется от равнин, то это будет звучать, как приглашение разделить с ней власть над континентом Хаиль. Это походило бы на медленное самоубийство. Не нужно быть очень умным, чтобы понять, что конфликт между ними будет лишь обостряться с течением времени.
Земля дрожала, заставляя гальку прыгать по её поверхности. Шар из свернутых змей, похожий на звезду, поднялся над небом Святого Города.
— Это Матриарх! Великая Святая Матерь! — в этот момент все жители Святого Города начали молиться. Лейлин внешне делал то же самое, но мысленно он прикладывал все свои усилия для маскировки и защиты.
Грохот
Словно землетрясение или извержение вулкана, страшное давление начало распространяться во всех направлениях. Лейлин мог почувствовать из этой ужасающей волны огромную ярость Владычицы Змей. Остальные свободные жители могли только лежать на земле и дрожать от страха.
