Князь Китежа (СИ) - Чехин Сергей Николаевич
— На кону — тысячи жизней. Я все понимаю, но может стоит повременить с воскрешением?
— Речь вообще не о нем. Покуда тело Кощея цело, найдутся люди и нелюди, что попытаются вернуть его душу — или то, во что она превратилась за эти годы. А значит, над Навью всегда будет висеть угроза войны. Которой я больше не хочу, потому что не смогу поднять против тебя меч… И не только против тебя, но и против людей в целом. Потому что отношение изменилось ни к тебе одному.
— Труп можно перепрятать… — наивно ляпнул я, еще не понимая, к чему все идет.
— Надолго ли? — она хмыкнула. — Есть только один шанс отвести беду — уничтожить оболочку.
— Но как?
— Той же силой, что способна ее оживить. Сокрытого во мне Света хватит, чтобы раз и навсегда уничтожить Кощея. Но мне придется высвободить его полностью, а это значит, что он спалит дотла и меня. Поэтому задам тебе последний и самый важный вопрос, граф. Что для тебя важнее — Китеж… или я?
— Это безумие какое-то! — я в ярости всплеснул руками. — Должен быть иной выход!
— Иной выход лишь отсрочит войну. Несмотря на все мои чувства, я не хочу, чтобы люди и нелюди сгинули в огне. Не хочу, чтобы пострадал ты, Айка, Водяной или Колоб. И готова принести себя в жертву ради мира. Но готов ли ты эту жертву принять?
Я отшатнулся и привалился спиной к опустевшему саркофагу, из которого ощутимо несло кровью. Тело однажды уже спрятали, и к чему это привело? А что будет еще через век, когда наука и магия шагнут далеко вперед? Да, я может и встречу счастливую старость, но какой в ней прок, если все вокруг позже обратится в пепел?
— Погоди, — в водовороте эмоций я совсем забыл о самом главном. — Но если ты погибнешь, как я вернусь домой?
— Никак, — строго произнесла Яра. — Силы хватит или на перенос, или на тело. Поэтому и спрашиваю — что для тебя важнее: твой мир… или наш? Я связана с тобой клятвой. Эта клятва — исполнена. И ты имеешь полное право повелеть мне вернуть тебя обратно, а я не смогу в этом отказать.
— Неужели…
— Нет, — она качнула головой. — Полумеры неприемлемы. Или мы остаемся вместе до новой войны, или я разрываю этот круг здесь и сейчас. Поверь, я бы тоже очень хотела провести с тобой отмеренное тебе время, но… этот выбор слишком тяжел для меня.
— Думаешь, мне сейчас легко? — прошептал я. — Может, уничтожим тело потом? Когда состаримся?
— Во-первых, я всегда буду молодой. И протяну… протянула бы еще тысячу лет, так что на «жили они счастливо и умерли в один день» можешь даже не рассчитывать. Во-вторых, как только сюда заявится Дружина, о Кощее можешь забыть. Остов разрубят, перепрячут, а затем он снова окажется в лапах недобитков из Культа. Которые или попытаются принудить меня воскресить тело, или иным способом заберут мою силу. А то и вовсе найдут способ справиться своими силами — прогресс, поверь, не стоит на месте. И та машина, что сейчас висит над колесом, раньше занимала целый этаж. Так что поспеши, граф. Они уже близко.
Да уж, и врагу не пожелаешь оказаться на таком распутье. У богатыря перед камнем и то были более легкие пути. Но что меня ждет, если я вернусь домой? Новое тело и статус психопата, что пытается доказать своим родителям, будто дважды переродился в иной оболочке. В лучшем случае меня упекут в дурку. В худшем — начнут таскать по передачам для экстрасенсов, чтобы я в прямом эфире чистил сущностей в виде гномиков.
Что меня ждет в этом мире? Друзья, с которыми все только начинается. Враги, которых еще предстоит сразить. Приключения и трудности, битвы с чудовищами, далекие земли и загадочные существа… Но чтобы все это не скатилось в бесконечную сечу, придется заплатить очень высокую цену. Жизнь девушки, которую я пусть и не полюбил всем сердцем, но тем не менее она мне очень и очень дорога.
— Откройте! — воздушный таран с грохотом врезался в бронированные створки, и несмотря на их тяжесть, ворота вряд ли надолго бы задержали бойцов. — Именем императора — сдавайтесь, предатели!
— Савва…
— Знаю, — я неспешно поднялся и нетрезвой походкой приблизился к подруге. — Дружинник подождет. Дружинник понимает…
— Времени мало…
— На последний поцелуй время всегда найдется.
— Всем оставаться на местах! — заорали воины, потрясая палашами. — Руки за головы!
Но в подвале был только я. И две горстки пепла под колесом.
— Савелий! — воевода подбежал ко мне и встряхнул за ослабшие плечи. — Это и впрямь ты! Ну даешь — всю местную ячейку разогнал. Весь в отца! Настоящий витязь!
Я устало улыбнулся. Больше всего на свете мне хотелось покинуть это проклятое подземелье. Но перед тем я вынул из нагрудного кармана платок и завязал в него горсть серого праха. Так, на всякий случай. Ведь наука и магия не стоят на месте, верно?
— Хозяин! — в холле ко мне бросилась Айка и сжала в объятиях до хруста в спине. — Вы целы? Где Яра?
— Расскажу чуть позже. А пока… я освобождаю тебя от договора. Ты выполнила все его условия и можешь быть свободной.
— Но вы же… так и не поступили в Академию. Значит…
— Теперь. Ты. Свободна, — произнес едва ли не по слогам.
— Вы… прогоняете меня? Я что-то сделала не так? Подвела ва…
Мой палец лег на дрожащие губы.
— Тише. Никуда я тебя не прогоняю. Просто теперь не обязательно мне подчиняться.
— Может быть… — она покраснела и отвела взгляд, — вы единственный, кому мне хотелось бы это сделать…
Я обнял ее в ответ и зажмурился. Мимо проходили воины и ушкуйники, уносили улики и добычу, выводили пленных и арестованных, а я просто стоял и пытался хоть как-то согреть покрытую льдом душу.
— С Ярославой что-то случилось, да? — голос лешачихи дрогнул.
— Она спасла нас всех. Теперь мир будет длиться… долго. И мы постараемся сделать так, чтобы никто его не нарушил. Так что работы впереди — уйма. Не вешай нос. Приключения только начинаются.
— Тогда я с вами, — Айка подняла блестящие глаза. — Хоть на край света.
— Я очень это ценю. Но до края света еще очень далеко. Сперва надо навести порядок в городе.
— Савелий Раков⁈ — раздался зычный оклик, от которого я дернулся, как от выстрела над ухом. — Кто есть Савелий Раков?
Обернувшись, увидел высокого горлопана в папахе и роскошном красном кафтане с золотым шитьем. Мужчина с длинными светлыми волосами нервно водил носом и постоянно сверялся с развернутым свитком.
— Это я. В чем дело?
— Меня зовут Велимир, — гость коснулся груди и низко поклонился. — Я — верховный глашатай его величества. Император повелел передать, что желает немедля встретиться с вами на своем корабле.
Как оказалось, в подкрепление Дружине прибыла целая эскадра из дюжины летучих броненосцев. Все они были куда больше и мощнее того, что сыграл решающую роль во всей Великой войне. Но царь по-прежнему предпочитал проверенного временем коня, и белоснежный флагман парил в метре над главной площадью.
Под конвоем из колдунов в кирасах и тяжелых мантиях, я взошел по боевому трапу и спустился в цитадель — самое укрепленное и защищенное место. Там на роскошном резном троне восседал немолодой, но все еще бодрый старик с окладистой седой бородой. Я бы даже сказал — слишком бодрый. Прямо таки богатырски сложенный.
А еще как две капли воды похожий на ублюдка, которого Яра час назад нашпиговала световыми копьями.
— На колено! — рыкнул царь, и тело подчинилось само собой.
Повелитель взял кладенец двумя руками и возложил горячий клинок на мое плечо.
— Кто бы мог подумать, что мой братец окажется мятежной сволочью. Ты все сделал правильно, и я жалею лишь об одном — что не поджарил этого предателя лично. Теперь скажи, что случилось с Кощеем?
— Он обратился в прах, — я с трудом поднял голову и посмотрел в самодовольное лицо. — Машина, с помощью которой его пытались воскресить, дала сбой и взорвалась. Вспышка света сожгла тело дотла. Можете сами во всем убедиться.
— Хм… Мои люди это проверят. В любом случае, ты заслужил большую награду. Ибо не только спас город, но и уберег родину от новой бойни. К коей она пока не готова. И за си исключительные заслуги пред государем и отечеством я дарую тебе титул светлейшего князя Китежа. А вместе с ним — и новые поручения. Так что мужайся, юный чародей. Твой путь только начинается.
Похожие книги на "Князь Китежа (СИ)", Чехин Сергей Николаевич
Чехин Сергей Николаевич читать все книги автора по порядку
Чехин Сергей Николаевич - все книги автора в одном месте читать по порядку полные версии на сайте онлайн библиотеки mir-knigi.info.