И лишь живая, спокойная аура, лишённая хоть какого-то оттенка мешала воспринимать её так.
Впрочем, в отряде привыкли к странным знакомствам — посему её взгляд встретили лишь лёгкие приветственные улыбки без какого-то намёка на негатив.
— Ступайте дальше, — тем временем продолжила свои слова эльфийка, — С обычной колдуньей вам делать нечего.
— А по-моему, — вновь заговорил Химмель, улыбнувшись той самой улыбкой, от которой спасённые девицы чуть ли не таяли, — Ты самая сильная колдунья, которую я встречал.
— С чего бы? — повернула взгляд на него эльфийка. Даже, показалось, в её глазах появились искорки жизни. Любопытства.
— Догадался.
«А пацан-то влюбился…» — внезапно для себя осознал Хейтер, увидев как напряжённо сжались ладони ещё-не-героя за спиной, — «Сам-то хоть осознаёт, интересно…?»
Эту догадку следовало отметить глотком хорошего вина!
От лица совершенно непримечательного старшего уборщика Королевского дворца.
Блеск полов, чистота коридоров, отсутствие пятен на коврах и своевременная замена свечей в канделябрах или кристаллов в артефактах — всё это, разумеется, жизненно важные вопросы. Ну, по крайней мере, для тех, кто каждый день топчет этот пол и восседает на стульях, не задумываясь, кто следит за их порядком.
Он — уборщик. Обычный, безликий служка в королевском дворце. Та самая тень, которая проходит по коридорам с тряпкой и ведром, словно даже не воспринимаемый глазами обычных людей. А то, что по совместительству он ещё и ведёт тайные расследования, заботясь о безопасности короны? Ну, это уже его проблемы.
Война принесла с собой две беды: кровь на камнях и грязь на коврах.
Дворец жил в хаосе.
Война изменила его ритм: коридоры заполнили бароны, чиновники, военные, гонцы, просители, отчаявшиеся купцы и потрёпанные путешественники, у которых хватило безрассудства явиться сюда в поисках славы. Последних ещё и звали героями — своеобразное проявление уважения к сильным авантюристам, что ставили своей целью убийство Короля демонов.
Всё они шли нескончаемым потоком. И, такое ощущение, что никто, абсолютно никто не задумывался, кто вытирает за ними полы! Словно в насмешку над верным служащим государства — никто из них не утруждает себя тем, чтобы хотя бы вытереть ноги.
Варварство!
Только неделю назад как ему удалось убедить старшего дворецкого воззвать к страже, дабы те не допускали таких вот… грязнуль во дворец! А то как так можно было, а?..
— Опять! — прошипел он, глядя на тёмный след на свежевымытом мраморе. Кто-то с грязными сапогами прошёл прямо по главному залу.
И как с этим работать, спрашивается? Когда охрана только и может, что защищать. Кто тогда должен поддерживать общественный порядок? Лично он, что ли⁈
Вздохнув, он поставил ведро и взялся за щётку. Король недавно жаловался, что у него от всего этого хаоса голова идёт кругом. Как же тогда хотелось понимающе выдать: «у меня тоже, ваше величество»… Но он тогда прятался в скрытом проходе в стене, так что не мог позволить себе лишних слов.
Он вообще не знал — знает ли король о его задаче или нет. Догадывался, но точно не знал.
Но это было только половиной его забот.
Он давно уже понял: чем хуже состояние ковров, тем больше у него работы с другой стороны — с той, о которой никто не должен знать. Шпионы от различных дворян шныряют по коридорам, а теперь ещё и ниточка к Империи нашлась. И это не считая каких-то странных движений среди знати. То ли революционеры, то ли демоны пакостят. Те в последнее время тот ещё хаос в крайних северных землях устраивали.
Хорошо хоть Герой Юга весь их авангард срезал под ноль, собрав себе небольшой отряд из Генералов-Магов и Генералов-Воинов ближайших Корпусов.
Люди входили во дворец и выходили из него, оставляя следы не только на коврах, но и в его памяти. Вот этот купец в третий раз появляется в приёмном зале, хотя уже раз применял отговорку, что «заблудился». Вот у этого посла руки слишком нервно сжимают шляпу — значит, ждёт новости, которых боится. А вот этот лакей явно слишком хорошо одет для обычного слуги — пожалуй, стоит запомнить его лицо.
Был ли он шпионом? Ну как бы да? Ликвидатором и телохранителем тоже. М-да, будь он вне службы — цены бы ему, всему такому профессиональному и крутому не сыскать! Хотя сам он и не пытался разобраться, на кого именно работает. Агент королевских спецслужб, которому, кажется, никто не давал приказов, но который годами охранял дворец и следил за тем, чтобы его обитатели не оказались втянуты в нечто… неприятное.
Последние же дни выдались особенно тяжёлыми. Ему пришлось разбирать последствия скандала между двумя магами, оставившими после себя копоть на стенах и едва заметные следы магической дуэли в холле. Он провёл ночь, вычищая их, пока не убедился, что ни один следователь не заподозрит неладное.
Ибо урон репутации, если уже отправленные на фронт (прямиком из подземелий, о которых он точно не знает) маги позволяют себе такое во дворце.
Заодно он заметил, как один из новых советников короля снова выходил в город под ночь. А один из слуг был замечен одним из его подчинённых в разговоре с человеком, которого низовой агент раньше видел в одном из кабаков неподалёку от городской тюрьмы.
И самое тревожное — ниточка, ведущая к Империи. О, он хорошо знал, как работают шпионы Империи. Они не просто искали информацию — они внедрялись годами, меняли устои, рушили всё изнутри. Вон, спросите почему Северного королевства уже года как пятдесят нет. Пять наследников-городов, платящих «небольшую» дань Империи синхронно пожмут плечами в непонимании.
Эту игру они имперцам проиграли, это да.
Хорошо, что нынешнее его командование, похоже, не получило вместе с его контактами и его полное досье. Там наверняка просто написано «знает слишком много», конечно, но сам факт тоже о многом говорит.
Он выжал тряпку и задумчиво посмотрел на своё отражение в ведре.
Столько дел, а никто даже спасибо не скажет.
Не то, чтобы ему это было нужно. Но хотелось, это да.
Он тихо вздохнул, протирая последние пятна с мраморного пола.
И как будто всего этого было мало — скоро ещё и имперцы заявятся.
Визит делегации ожидался со дня на день. Официально — обсуждение поддержки в войне против демонов. Неофициально? Ну, тут хоть целый список скрытых целей накатывай. Политические интриги, разведка, возможно, вербовка. Вопрос был только в том, сколько шпионов они привезут с собой и насколько хорошо их подготовили.
Первую партию он даже трогать не стал: те пришли заранее и были не сказать, чтобы хороши.
Но и не настолько плохи, чтобы расценить их как ловушки.
Головная боль. В буквальном смысле: слишком много думать приходиться. А это, говорят, не слишком полезно.
