Вспыхнувший вновь огонёк просто режет глаза яркостью света. Грол по-прежнему отделен от меня решеткой.
– Что это было?
– Сутки прошли. Так дни отмеряются. Забирай свою еду. - Грол кивает на пол и, опустив глаза, я обнаруживаю по две миски с каждой стороны от решетки.
Грол подхватывает свои посудины и уходит на топчан, после чего я тоже осмеливаюсь подойти. Рассматриваю содержимое мисок и понимаю, что я не настолько голодна: вода выглядит так, словно её из болота зачерпнули, а содержимое второй вообще трудно опознать. Но что это не еда - точно. Вряд ли я вообще смогу… “соблазниться” содержимым. Даже умирая от жажды и голода!
– Я не буду это есть. Если хочешь - возьми мою порцию.
Чавканье на топчане затихает. Грол, как молчаливая тень проявляется возле решетки. Совершенно бесшумно. Лишь усилием воли я удерживаюсь от того, чтобы не отшатнуться.
– Ты уверена? Сегодня еды больше не будет!
– Да. Бери. Отдаю добровольно! - зачем-то добавляю я.
Грол приближается ещё на шаг и я впервые могу подробно рассмотреть его внешность.
Про такие лица говорят: “черти цепом зерно молотили”... Хотя на его, может, и молотили… И не черти, а скорее… местные тюремщики!
– Что с твоим лицом? Что с тобой сделали? - вырывается у меня.
Спину продирает морозом, а живот начинает противно ныть. В моей гудящей голове начинают появляться вполне логичные вопросы, каждый из которых ввергает меня в животный ужас.
Как меня похитили?
Как сумели пробраться сквозь все заслоны и щиты в цитадель хардов? Да еще после магической чистки?
А главное - зачем?! Щелкнуть по носу хардов? Ослабить Дара?..
О, Дар!!!!
Пока я стою в ступоре, грол осторожно вытягивает из моих рук миски и отступает на шаг. Так, словно я их сейчас отнимать буду. Но я лишь бездумно киваю и жадно смотрю на светильник. Это просто глиняная плошка с фитилем, плавающем в масле.
– Ты.. не против, если я возьму его ненадолго? Хочу осмотреться… - мой голос противно дрожит.
– Бери. Добровольно.
Хватаю светильник и, ковыляя на полусогнутых и стараясь не стонать от боли, обхожу свою часть по периметру. В монолитных стенах, покрытых бурыми потеками и пятнами лохматой плесени от черной до ядовито-зеленой, ни одного стыка, ни малейшей трещины… Потолок теряется в черноте. Сдерживая рвотные позывы, обнаруживаю дыру в полу, явно предназначенную для справления естественных нужд, а в противоположном - черную склизлую кучу, из которой торчит что-то белое. Она и является источником смрада. Я отшатываюсь, зажимая свободной рукой рот. Я не хочу-не хочу-не хочу знать, что это такое!
Почти бегу в противоположном направлении, в спешке ударяясь бедром о топчан, взлетаю на три ступени и… цепенею, обнаруживая тупик!
Я помню визг петель! Как меня зашвырнули через проем! Мои ребра запомнили каждую таршеву ступеньку…
Поставив светильник на пол, лихорадочно прощупываю стену пальцами… Дверь, здесь точно была дверь! Из этого каменного мешка должен быть выход!!!
– Человечка… - замираю и поворачиваюсь к гролу, который едва заметен в темноте. - Иди сюда и поставь светильник на место. Ты обещала.
Что-то в его голосе, звучащем сейчас почти нормально, заставляет меня послушаться.
Беру светильник и как зомби иду назад. Ставлю его на место. Наши глаза встречаются.
– Это каземат Забвения, человечка… Отсюда нет выхода…
Глава 112
В моей голове молнией пролетают похожие эпизоды: вот я в лабиринте Тары колочу по стене и появляется дверь в мой подъезд; вот мы с Даром вываливаемся в кусты тазары; мое путешествие в “сумраке”, когда я дракса из каземата вытаскивала и малыш Эльк, запросто, сквозь все преграды, вместе с нами шагнувший в лес …
– Нет… - я трясу головой, отказываясь принять это утверждение. - Всегда есть выход!
– Отсюда - нет. Это особая магия. Пространственный карман. Знаешь, что это такое?
– Знаю, что такие сумки есть…
–Это почти то же самое. Никто, кроме владельца такого “кармана”, не сможет ни открыть, не проникнуть… Понимаешь? Магия бессильна! Даже не поймут, где искать! Для всех ты просто… исчезла! Тебя больше нет!
Зачем он это сказал?
Зачем ему угрюмо поддакнула моя так не вовремя проснувшаяся “справочная”?!
Еще пару секунд я смотрю в страшное, искаженное лицо грола, словно ища подтверждение тому, что уже ЗНАЮ, а потом мир просто гаснет.
И я падаю в бесконечно глубокую черную яму…
Безумно долго…
И вот-вот достигну дна!..
–...Нет, так просто ты отсюда не выбереш-ш-ш-ш-шься!.. Никто не покинет это место без доз-с-с-с-с-воления хоз-с-с-с-с-сяина!..
Мое тело встряхивает так, словно шибанули дифибрилятором на максимальной мощности. Если бы при этом еще и бетонную плиту сверху сняли!..
Едва дышу от тяжести тела, всей массой распявшего меня на полу. С трудом открываю глаза и с пугающим меня саму безразличием рассматриваю нависшую надо мной… пасть: беспорядочно натыканные и острые, как иглы, ослепительно белые зубы, ярко-алая бугристая глотка; синий, тонкий, извивающийся как червяк, язык…
Рядом с моим ухом падает капля слюны твари, порождая противное шипение и начинает жутко вонять горелыми волосами.
–Что… ты… такое?! - задыхаясь, хриплю я. - Убери… морду… Из пасти… воняет… просто… жуть…
Не знаю, что со мной случилось за мгновения, пока я была в бессознанке, но все берега я точно успела попутать… А, заодно, страны и материки!
Тварь резко наклоняется ниже и теперь я вижу её - или его - морду полностью: дыру вместо носа и багровые угли глаз, в которых читаю свой смертный приговор.
Но в самый последний момент, когда иглы-зубы уже готовы сомкнуться на… даже не на шее, а на всей голове полностью! - тварь начинает дергаться и хрипеть.
А потом происходит и вовсе невозможное: она пружиной взвивается вверх, вставая на задние лапы и освобождая меня от непомерной тяжести, поднимает морду к потолку и ревет так отчаянно и оглушительно, что меня отрикошетившей звуковой волной снова к полу припечатывает.
–Да твою ж… - я обессиленно вытягиваюсь на ледяной поверхности.
Безразличие, охватившее меня, какое-то… фатальное. Абсолютное… Меня, действительно, как будто больше нет…
Накатывает жуткая сонливость.
– …Когда она последний раз ела? - гремит тварь и ей отвечает робкий голос грола:
– Она вообще не ела, Хранитель… Ни разу…
– Мерзкая человечка!!!
Меня, и так не оказывающую никакого сопротивления, хватают и стискивают, обездвижив полностью… И, прежде чем успеваю сообразить, что происходит, зажимают нос, вливают мерзкое месиво из миски и следом зажимают еще и рот…
Это очень странный способ удушения, но он, кажется, сейчас сработает! Потому что эту отраву я глотать не намерена! Лучше просто прибейте!
Но у твари какие-то личные методы, наверняка запатентованные в местном Управлении пыток. И глотнуть меня заставляют.
Итог предсказуем…
К тому времени, как меня выполоскало начисто, я готова уже испустить дух, тварь в отчаянии мечется по клетушке, а грол забился в самый дальний угол своей половины каземата.
А потом недоделанная смесь мини-диплодока с головой морского дьявола просто исчезает, растворяясь в воздухе.
– Человечка… А, человечка? - в благословенной тишине шепчет грол, мешая мне проваливаться в нирвану. - Ты там жива?.. Не вздумай помирать! Помрешь, так из местного хранителя жаркое сделают…
– Поделом ему! - едва слышно хриплю я. Не отвяжется же вредный грол!
