- Да, мсье. Будет исполнено.
Городской глава усмехнулся и, глядя свысока, развернулся, чтобы уйти.
Я в долгу не осталась.
Незаметно выставила мысок мехового сапога, отвечая нахалу хитрой улыбочкой.
Шаг, и Дорман, не заметив подножки, споткнулся и с ревом ухнул лицом в сугроб на обочине.
Редкие прохожие остановились, из проулков донесся заливистый смех детей. Даже охранник по имени Керик не удержался и прыснул хохотом в ладонь.
- Ой, - я наигранно всплеснула руками. – Что же вы не смотрите под ноги? Надо быть осторожней.
Ругаясь, так что щеки залил румянец, Дорман вынырнул из сугроба и покосился через плечо смертельно-предупредительным взглядом. Столько ненависти и ярости на лице почти незнакомого человека, прежде я не видела никогда.
- Вы за это заплатите.
Застыв у повозки, невинно улыбнулась:
- Простите?
А у самой сердечко бешено заколотилось в груди.
Может, зря я его унизила у всех на глазах?
Сразу видно – человек злопамятный и опасный. А с другой стороны, Летта Рейнар – госпожа! Внучка всеми уважаемого господина. Кто позволил ему говорить с ней в таком уничижительном тоне?
Дорман, продолжая сверлить презрительным взглядом, в каком плескалось нечто недоброе, обещавшее скорое возмездие, выпрямился, стряхнул с одежды снег и, оправив камзол, перебежал проезжую часть и направился к соседним тавернам.
- О, милый, ты не ушибся? – К нему от фонарного столба прильнула симпатичная, хорошо одетая блондинка.
Доверенный князя что-то гневно пробурчал. Девица впилась в меня прищуренным взглядом, поморщилась, потом охотно подхватила кавалера под локоть и вскоре они свернули за угол.
- Эй, мадам, - раздался из-за спины окрик молодого охранника. –
Слышали указ градоначальника? Давайте отсюда.
- Госпожа, уедем, пока что-нибудь не произошло, - тихо предложил раздосадованный всем происходящим Волдер.
Дважды упрашивать меня было не нужно. Подхватив подол длинного платья, я вернулась в повозку. Мы обогнули здание Управы и помчались мимо старых, обшарпанных строений, примыкавших к нему с торца.
- А там что? – Крикнула я.
- Склады, - ответил Волдер.
Те самые, внутри которых хранят запасы еды, пушнины и прочего добра?
Внимательно изучила низенькие одноэтажные домики, выкрашенные синей краской. Продолговатые, без единого окна. Все заперты увесистыми железными замками. А ключ – разумеется в единоличном пользовании
Дормана. И, скорее всего, у князя-дракона. Но до него пока не добраться.
Перед мысленным взором возник взбешенный взгляд темных глаз и перекошенное мужское лицо. Почему городской глава так ревностно блюдет неприкосновенность запасов, фактически принадлежащих всем жителям княжества? Быть может из-за того, что сам не чист на руку и ему есть что скрывать?
- Притормози, - попросила Волдера.
- Ох, мадам, вы опять?
- Всего на минуту. Обещаю.
Старик негодующе покачал головой, но указу хозяйки подчинился.
Я выбралась из повозки и, утопая по щиколотку в снегу, направилась по не чищеной дорожке к запертым складам. Гхм… судя по чуть заметным царапинам на железных замках, их открывают с завидной регулярностью.
Прислонила руку к щели в стене. Как сильно дует. Получается, склад не забит битком, как на этом настаивает Дорман, а заполнен мешками и ящиками лишь наполовину?
Из задумчивости выдернул неприятный липкий взгляд, кольнувший между лопаток.
Отпрянув от деревянных стен, невольно передёрнулась. В снежном мраке соседнего переулка виднелись неясные тени. Они не двигались, и, судя по всему, стояли там уже давно.
Волдер тоже заметил незнакомцев, поглядывая в пугающий своей безмолвностью переулок: хмурил брови и крепче стискивал рукавицами поводья. Вот только следили те двое за нами или просто остановились поболтать – я толком не разобралась. Не имела опыта и необходимой сноровки.
Решив не искушать судьбу, поёжилась – ибо с приходом сумерек ощутимо похолодало, вернулась в повозку и попросила дворецкого отвезти в бытовую лавку.
- Есть тут такие? Или все до одной позакрывались?
- Есть, госпожа. Довезу с ветерком, - радуясь возможности убраться от
Управы и злополучных складов подальше, воодушевился Волдер.
Чудесно. В поместье не хватает щеток, совков, швабр, а еще посуды, постельного белья и всего того, что создает неуловимый, но такой значимый семейный уют.
Я беспрестанно оглядывалась, пока мы ехали по главной улице.
Казенные учреждения давно растаяли в вечерней мгле. Мимо скользили невысокие дома, многочисленные торговые лавки, иногда попадались одинокие пешеходы. С неба сыпали пушистые хлопья.
Погони, как и слежки – я не заметила.
Колючий пугающий взгляд тоже пропал.
Выдохнув с облегчением, удобнее устроилась на обитой кожей твердой лавке и, убедив себя, что недобрые тени в переулке не имеют ко мне никакого отношения, сосредоточилась на будущих покупках.
Глава 5
- Госпожа! – Из зимней дымки вынырнул мальчик лет семи, стоило
Волдеру остановить повозку на обочине, а мне выбраться на небольшую площадь, мощенную серым облупленным камнем.
Ребенок был укутан в старый, местами проеденный молью тулуп, меховую шапку и затертые до дыр варежки. В голодных серых глазах мальчугана стыла надежда, он подался ближе, тяжело и сипло дыша.
- Правду говорят, вы помогаете всем обездоленным?
Сердце защемила тоска. Уже вторую неделю нахожусь в этом мире, а еще толком никому не помогла.
- Я делаю, все что могу.
- Моя семья уже два дня голодает. А князю и градоначальнику нет никакого дела. Поможете нам?
- А кто твоя семья?
- Отец из бывших лесорубов, работает на лесопилке, но там не платят.
Мама была помощницей булочника. Полгода назад тот бросил лавку и перебрался в соседнее княжество, оставив маму без заработка. А еще у меня две сестры. Совсем маленькие, даже не говорят.
- Вот, - я сунула руку в дамскую сумочку из красной замши и вынула горсть медяков - луров, - держи.
Темное лицо ребенка с впалыми щеками озарила радостная улыбка.
- Благодарствую. – Мальчик сунул монеты под тулуп. – Я всем расскажу о вашей щедрости и доброте.
- Лучше не надо, - оборвала воодушевленного ребенка. – Где ты живешь?
- На Сосновой улице, - он махнул к однотипным одноэтажным домикам, тонувшим в вечернем сумраке, - отсюда недалеко.
- Значит так, беги скорее домой, пока окончательно не стемнело. И
никому не говори, откуда взял деньги, - велела я. Несмотря на задавленную с таким трудом тревогу, внутри нарастал ком напряженности. Не хочу, чтобы местные посчитали меня зажиточной богачкой и ко всем прочим неприятностям ограбили поместье.
- Да, мадам. Спасибо. Обещаю, никому не скажу, - мальчик кивнул и затерялся между домами.
- Бытовая лавка пэны Кассии, - раздался над ухом голос Волдера. –
Лучшая в Дуборе.
Я кивнула. Затем приподняла подол тяжелой юбки, поднялась на деревянное крыльцо под тусклой, потерявшей краски вывеской и окунулась в мир хозяйственных принадлежностей и домашнего скарба.
- Я могу вам что-нибудь подсказать? – В тот же миг обратилась ко мне молодая женщина лет тридцати на вид. На ней был потрепанный, но чистый синий жакет, подчеркивающий тонкую талию, серая блуза и черная юбка в пол.
- Да, мне нужно… - я обежала глазами полупустые стеллажи.
Товара было немного.
Редкие бытовые принадлежности, сбоку постельное белье и полотенца. Чуть-чуть кухонной утвари; а еще щетки, ведра, перчатки, моющие средства. Осматриваясь по кругу, мельком отметила, что неплохо было бы купить посуду, от которой в поместье почти ничего не осталось, ибо тот посудный набор из фарфора уже ни на что не годится.
- Привоза товара не было несколько месяцев, - прочитав по моему хмурому лицу мысли, виновато оправдалась хозяйка. – С осени, если быть точным. Как княжество сковали морозы, так поток желающих приехать резко сократился. Наоборот…
