Инженер. Система против монстров — 1
Глава 1
Добро пожаловать в Систему!
— Алексей, ну что там? Всё совсем плохо? — с тревогой спросила хозяйка квартиры.
Я высунул голову из-под раковины, щурясь от света. В нос бил застарелый запах ржавчины и сырости. Верный признак того, что проблема назревала давно. С изгиба сифона сорвалась капля и шлёпнулась в подставленный тазик.
Бульк.
— Сифон подтекает не первый день, — ответил я. — Но ничего прям совсем ужасного. Прокладка рассохлась. Сейчас заменю, и будет как новый.
Женщина за моей спиной облегчённо выдохнула.
Конечно, я мог бы разыграть целый спектакль. Нагнать жути, заявить, что тут нужно менять всю систему к чертям собачьим, и содрать с неё втридорога. Но наживаться на чужих проблемах — не мой метод. Всё честь по чести. Возможно, именно поэтому я до сих пор хожу с треснувшим смартфоном и считаю дни до стипендии.
Пока возился с сантехникой, женщина изображала живейший интерес. Но совсем не тот, что следовало. И вид имела подчёркнуто неподходящий для встречи с мастером.
На один только её халатик посмотреть, и всё понятно! Коротенький, шёлковый, почти ничего не прикрывающий. Ещё и причёска у этой блондинки, будто на свидание собралась.
«Сорок пять — баба ягодка опять», — мелькнуло в голове.
— Может, потом чаю? — промурлыкала она.
Ага, как же. Чаю.
Сначала чай, потом что-нибудь покрепче, а потом прощай, подготовка к завтрашнему зачёту по сопромату. И денег с неё после такого «чая» уже не возьмёшь, совесть не позволит.
Вслух я, конечно, ничего не сказал, лишь неопределённо хмыкнул, не отрываясь от работы. С техникой мне всегда было проще, чем с людьми. Техника предсказуема. А вот такие вот «кошечки» играют по правилам, которых я никогда не понимал.
— Всё, Елена Сергеевна, готово, — объявил через пару минут, вытирая руки. — Теперь не будет течь.
Стоило подняться, как меня встретила лучезарная улыбка во все тридцать два отбеленных зуба.
— Ой, Алексей, да вы просто волшебник! Я уж думала, придётся всё новое покупать. Сколько с меня?
Я назвал цену.
Женщина кивнула и наклонилась, с любопытством заглядывая под раковину. Её халатик приоткрылся чуть сильнее, чем следовало, но я старался не смотреть. Профессионализм прежде всего.
Но сердце всё равно сделало лишний удар.
— Из вас такой замечательный муж на час, — сообщила она, выпрямляясь. — А вы только сантехникой занимаетесь?
— Угу, только, — соврал я.
На самом деле сантехника — вообще не моя специальность. Я на факультете машиностроительных технологий учусь, да и в целом неплохо в железках разбираюсь. Подработка нужна, чтобы родителей с деньгами не напрягать.
Дед, царство ему небесное, бывший слесарь-универсал, научил меня всему: от починки трактора до сборки радиоприёмника на коленке. Он всегда говорил: «Лёшка, главное — понять, как оно работает. А если понял, то и починить сможешь, и сломать, и даже что-то новое из этого собрать».
Я начал складывать инструменты в старенький рюкзак. Однако ремонт пошёл не по плану. Женщина явно насмотрелась немецкой порнухи. Её пальцы скользнули по моему плечу.
— Не спеши, — прошептала она, придвигаясь ближе.
Халат распахнулся, открывая то, что явно не предназначено для глаз отечественного сантехника.
Я аж засмотрелся! Боже, какие дыньки!
— Может, останешься? Я тебе заплачу… даже больше, чем просишь.
Почувствовал, как кровь ударила в виски, но не от её наглого предложения, а от раздражения. Всё-таки дед был прав: люди — самые сложные механизмы, а я в них так и не научился разбираться.
— Спасибо, но мне ещё на пары, — сухо ответил я, отстраняясь.
Хозяйка надула губки, но не отступила.
— Ну что ты такой… холодный? — притворно возмутилась она. — Может, нужно согреться чем-то крепким?
Я резко застегнул рюкзак и посмотрел ей в глаза.
— Не нужно. И вы неправильно поняли смысл понятия «муж на час». Такие услуги не предусмотрены.
Её лицо на мгновение исказилось, но на губах тут же снова заиграла улыбка.
— Ой, да ладно тебе! Я же просто пошутила! — засмеялась она, но в глазах читалась обида.
Вздохнул и сказал:
— Вы очень привлекательная женщина, просто у меня есть девушка.
Снова соврал, но что поделать? Надо же как-то сгладить ситуацию.
— Правда? И ты ей…
— Не изменяю.
Она покачала головой и кокетливо поправила волосы.
— Надо же, какой молодец! А мне вот муж изменял, представляешь? С подругой застукала. Развелись. Ну ладно, не хочу бередить. А ты молодец, правильно. Вот таким верным и оставайся.
— Непременно.
— Я сейчас принесу деньги, подожди в прихожей.
С облегчением кивнул.
Уже подошёл к двери, когда началась хрень.
Воздух будто сгустился, а потом…
Меня прям шарахнуло!
Оглушительный писк резанул по ушам так, что барабанные перепонки чуть не лопнули!
Зрение расфокусировалось, цвета стали ярче, а контуры размылись. Я пошатнулся и выронил рюкзак из рук. Перед глазами заплясали звёздочки. В голове загудело. А секундой позже мир взорвался. Ослепительно-белая вспышка будто выжгла сетчатку.
Что это, чёрт возьми? Взрыв газа? Теракт? Атомная бомба?
Писк стих так же внезапно, как и начался. Навалилась давящая тишина. В ноздри ударил запах озона. Зрение понемногу возвращалось, сначала мутными пятнами, потом проступили контуры предметов.
Первое, что увидел, когда смог сфокусировать взгляд — голубоватое, полупрозрачное окно, висящее прямо передо мной.
Оно мерцало, слегка подрагивая.
Голограмма?
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В СИСТЕМУ!
В ваш мир началось вторжение Бесформенного!
Облучение его энергией вызывает перестройку генетического кода.
Активирован защитный протокол.
Планета переведена на новый уровень эволюции.
Сражайтесь, развивайтесь, получайте награды.
Помните: от ваших действий зависит судьба мира!
Желаете получить защиту? Да/Нет
Внимание! Отказ от выбора или выбор «Нет» приведёт к необратимым последствиям!
Внизу, в углу интерфейса, тикал таймер: 0:05… 0:04… 0:03…
Система? Защита? Что за бред⁈ Похоже на какой-то дурацкий розыгрыш, пранк от одногруппников. Хотя какой там? Не представляю, как такое можно провернуть в реале. Голографические проекторы стоят не дёшево, да и качество не будет таким крутым.
Может, я всё-таки крепко приложился башкой? На галюны очень похоже. Добротные такие, ядрёные галюны. Так что нужно подождать и полегчает. Потом к доктору схожу.
Но слово «необратимым» как-то неприятно кольнуло. Оно прозвучало не как угроза, а как констатация факта. Времени на раздумья не оставалось. 0:02… 0:01…
Я судорожно ткнул пальцем «Да».
Интерфейс мигнул и исчез, растворившись в воздухе. Только сейчас понял, что сердце дико колотится. Нахлынуло странное облегчение, будто на меня нёсся локомотив, но в последний момент мне удалось отпрыгнуть с его пути.
И тут же из комнаты донёсся крик. Пронзительный, женский, полный такого неподдельного ужаса и боли, что у меня волосы на затылке зашевелились.
Я сразу же достал из рюкзака разводной ключ. Единственный инструмент из моего набора, который можно использовать как дробящее оружие.
С хозяйкой квартиры явно приключилась беда.
Похоже, на неё кто-то напал. Просто сбежать из квартиры, когда человеку угрожает опасность, я не мог. Не из того теста слеплен.
Резко ворвался в гостиную.
И увидел… Твою мать! Что за хренотень?!!
Женщина билась на полу в конвульсиях.
Её лицо исказилось до неузнаваемости. Никогда не видел такого страдания. А тело… оно менялось. Халатик распахнулся. Мышцы пошли буграми, кожа натягивалась и лопалась, издавая отвратительный, влажный звук.
