Рука дёрнулась, потянулась… и остановилась. Пальцы беспомощно скребли гальку в пяти метрах от моих ботинок.
— Предел, — констатировал я, глядя на дальномер в интерфейсе. — Сорок пять метров. Дальше магия не держит структуру.
Голем взревел от разочарования и начал подниматься, втягивая руку обратно.
— Ну всё, друг, — ухмыльнулся я. — Теперь я знаю твою дистанцию. Осталось придумать, как тебя…
Договорить я не успел. Что-то жёсткое и невероятно сильное сомкнулось на моей левой лодыжке.
ВНИМАНИЕ! ЗАХВАТ КОНЕЧНОСТИ!
Я дёрнул ногой и резко обернулся.
От рывка из воды высунулась хитиновая морда. Усы-антенны длиной по полтора метра шевелились, ощупывая воздух. Маленькие черные глазки на стебельках смотрели на меня с гастрономическим интересом.
Речной Щипач — Уровень 4
— Рак⁈ — выдохнул я. — Ты-то тут откуда взялся, гурман хренов?
Это было чудовище длиной метра три, покрытое тёмно-зелёным панцирем, облепленным речным илом. Его клешня сжимала ногу моего доспеха, пытаясь прокусить титан.
— Пусти, суп с усами! — я размахнулся второй ногой и впечатал ботинок прямо ему в глаз.
ХРУСТЬ! Панцирь треснул. Щипач издал тонкий, вибрирующий писк и разжал клешню, отступая в воду.
— Так-то! Не по зубам я тебе, поня…
Вода вокруг закипела.
Один, два, пять… Десять зелёных голов показались над поверхностью. Они лезли на берег, клацая клешнями. Видимо, вибрация от шагов Голема и моя возня разбудили целую колонию. Или же… хм, возможно, именно для этого Голем метнул один ком земли с трупами просто в воду. Мертвечина. Запах. Прикорм.
— Да вы издеваетесь! — простонал я. — У меня тут схватка с боссом, а не шведский стол с морепродуктами!
Голем тем временем уже встал на одно колено. Он снова замахнулся, готовясь отправить в меня очередной привет с того света.
— Ситуация патовая, — пробормотал я, включая щит на левой руке и готовясь принять удар раков. — Спереди танк, сзади пехота…
И тут река взорвалась.
Не какой-то всплеск, а будто всплытие подводной лодки. Тонны воды взлетели в воздух, обрушив на берег цунами. Из пучины, разбрасывая мелких сородичей как игрушки, поднялось НЕЧТО.
Оно было огромным. Панцирь, чёрный как ночь, покрывали наросты ракушек. Клешни размером с легковушку. Усы толщиной с мою руку.
Щипач-Вожак — Уровень 25
— Твою налево… — только и успел сказать я.
Вожак не стал размениваться на приветствия. Он сделал выпад с такой скоростью, что я даже не успел среагировать.
ЩЁЛК! Огромная клешня сомкнулась поперёк моего туловища, прижав руки к телу. Сервоприводы жалобно взвыли, борясь с чудовищным давлением.
ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ДАВЛЕНИЕ НА КАРКАС!
— Отпусти! — заорал я, пытаясь активировать щит, но клешня блокировала руку.
Щипач поднял меня в воздух, как куклу, и с размаху ухнул обратно в воду.
БУЛТЫХ! Мир перевернулся. Темнота, муть. Мы погружались стремительно. Вода сомкнулась над шлемом. Сразу стало тихо, только гул приводов и скрежет клешни о броню.
ПЕРЕХОД В РЕЖИМ ГЕРМЕТИЗАЦИИ… ВЫПОЛНЕНО.
ЗАПАС КИСЛОРОДА: 15 МИНУТ.
— Ну спасибо, что не пять, — прохрипел я, пытаясь сориентироваться.
Мы опускались на дно. Вокруг кружила муть. Свет активировавшихся нашлемных фонарей выхватывал из темноты клешни мелких раков, которые сновали вокруг, надеясь на пиршество. Затем мы опустились ниже некуда. Вожак тащил меня по дну, поднимая облака ила. Он явно собирался утащить добычу в свою нору и там вскрыть «консервную банку» не торопясь.
Каркас доспеха держал, но вечно это продолжаться не могло. Если он повредит сервоприводы или миомерные жгуты, я стану просто трупом в железном гробу.
— Думай, Лёха, думай! — паника подступала к горлу. — У тебя нет оружия под такой захват. Крио-копьё осталось на берегу. Руки прижаты.
Хотя… Правая рука! Она была прижата не плотно, я мог двигать предплечьем!
— Мощность на правую руку 120%!
Я начал медленно, с диким скрежетом металла о хитин, проталкивать руку вверх. Миллиметр за миллиметром. Сервомоторы грелись, я чувствовал это даже через термоизоляцию.
— Давай… ещё немного…
Есть! Получилось! Теперь одна рука свободна. Моя ладонь оказалась на уровне «сустава» его клешни. Я нащупал мягкое сочленение.
— Получи, тварь!
Я выстрелил крюком-кошкой в упор. Прямо в сустав. Титановый гарпун пробил мягкие ткани. Рак дёрнулся, разжимая хватку от боли. Я вывалился из клешни в ил, тут же уходя в него по колено. Вожак забулькал и щёлкнул клешнёй у самого моего шлема.
Я перекатился, поднимая тучу мути.
Ситуация дрянь. Я на дне, в вязкой жиже, окружённый стаей голодных тварей, а надо мной нависает подводный босс. Идти до берега пешком под водой я буду до скончания вечности. Если вообще получится с учётом веса. Воздуха не хватит. Но этот гад меня разберёт на запчасти раньше.
Нужно всплывать. Быстро. Но у меня нет ни ласт, ни турбин. Взгляд упал на Вожака. Он крутился на месте, пытаясь найти меня в мути своими усами-антеннами. Длинными, прочными усами.
И тут в моём мозгу сработал тот самый предохранитель, который отвечает за генерирование бредовых идей.
— Ну держись, животное! — безумно усмехнулся я. — Сейчас я покажу тебе Путь Леонардо!
Я выждал момент, когда рак повернётся ко мне хвостом и ухватился. Вожак дёрнулся от боли и неожиданности, вырывая меня из илистого плена. Рывок, отпустил руки и… приземлился прямо на пупырчатую спину гигантского рака.
Он тут же взбесился, почувствовав седока. Начал брыкаться, пытаясь сбросить меня. Но я уже вцепился левой рукой в гребень на его панцире, а правой… правой я схватил его за длинный, толстый ус. Секунда и второй ус тоже оказался в моих руках.
— Но-о-о, пошла, родимая! — заорал я в шлем.
Дёрнул ус влево и вверх со всей мощью приводов доспеха.
Рак, повинуясь болевому рефлексу, рванул в ту сторону. Его мощный хвост ударил по воде, создавая тягу, которой позавидовал бы катер. Мы неслись сквозь толщу воды. Мелкие раки разлетались в стороны. Я чувствовал себя Посейдоном-неудачником, оседлавшим глубоководный трактор.
— На поверхность! Вверх! — я тянул усы, заставляя его задирать нос.
Светлело. Вода меняла цвет с чёрного на… чёрно-звёздный.
РЫВОК!
Мы вылетели на поверхность реки, как пробка от шампанского. Фонтан брызг, пена и я, сидящий верхом на гигантском раке.
— А теперь, катапультирование!
В апогее прыжка, когда рак на долю секунды завис в воздухе, я резко встал ногами ему на спину. Всё же костюм даёт невероятный прирост характеристик. Удар. Мои ноги сжались, аккумулируя энергию, а затем распрямились. Я оттолкнулся от панциря Вожака с такой силой, что несчастное животное ухнуло обратно в воду ещё стремительнее, чем вылетело.
— Спасибо за лифт!
Я же, описав красивую дугу в воздухе, приземлился на пляже.
БУМ!
Приземление вышло жёстким. Я ушёл в песок по голени, но устоял.
— Уровень пафоса — сто процентов, — прокомментировал я, выдирая ноги из песка.
Посмотрел на реку. Круги расходились по воде, но гигантский рак, похоже, решил, что с психом в железной банке лучше не связываться. Уплыл зализывать раны.
Впрочем, радоваться рано.
С пляжа никуда не делся Голем. Он всё ещё стоял там и с интересом наблюдал за моим аква-шоу. Увидев, что я вернулся, он медленно, но упрямо, начал формировать новый снаряд.
— Да ты достал уже! — выдохнул я, чувствуя, как накатывает смертельная усталость.
Батарея доспеха просела до 60%. Подобрал копьё. Активировал щит, он просто замерцал, потому что у него осталось жалких 7%.
И тут воздух прорезал звук, который показался слаще любой симфонии.
БИ-БИ-И-И-ИП!
Резкий, пронзительный звук автомобильного клаксона.
Я обернулся. Со стороны лесополосы, подскакивая на ухабах, ломая кусты и рыча мотором, неслась наша «ГАЗель». Фары дёргались, освещая поле, Голема, а заодно и меня.
