Коста I (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Пылающая Бездна.

Как он не подумал…

Нет, нельзя зацикливаться. Он настолько давно абстрагировался от этого проклятого семейства, что никак не мог предусмотреть, что в Оплоте будут находиться они. Те двое близнецов…

— А мне кажется, что я сейчас окончательно упущу из виду группу и заблужусь в этой вашей Академии. Нет, если вы хотите меня проводить, то я не откажусь обсудить ваш абсолютно пресный республиканский.

Жизнь научила Косту, что лучший способ отделаться от собеседника, неважно, страж он или кто-то еще, — это смесь хамства и ожидания безвозмездной помощи. Любой уважающий себя человек подсознательно захочет отстраниться от того, кто проявляет к нему неуважение, но при этом требует какой-то услуги.

— Простите, пожалуйста, что отняла ваше время…

Лика сделала красноречивую паузу, ожидая, что Коста заполнит её представлением своего имени, но Проныра…

— Ветра в ваш парус, — ответил он типично республиканским прощанием и поспешил нагонять уже почти добравшуюся до замка группу.

Сердце бешено стучало в груди.

Что это сейчас было? И, самое главное, что ему делать с близнецами?

Ответ на самом деле, если успокоиться, звучал весьма лаконично, коротко и в целом обнадеживающе — ничего. Ему нужно всего лишь протянуть две недели, отыскать способ разжиться нужным количеством монет и засмолить лодку. Хотя бы до соседнего города с труднопроизносимым и как будто бы не очень цензурным названием — Вайхулцес. А там уже видно будет.

Всего две недели.

Он бывал в передрягах и похлеще…

Ладно.

Не бывал.

Но имел представление.

— А мы уже, господин, вас потеряли, — прогудел басом добродушный толстяк, вытирая платком потный лоб. — Ну, пойдемте, не будем терять времени.

Они переступили порог громадных ворот, и Коста… немного разочаровался. Он ожидал ковров на холодных камнях, портретов на стенах и, быть может, рыцарских доспехов в нишах. В общем и целом — всего того, о чем он читал в книгах Тита об эпохах далекого прошлого.

Но вместо этого увидел вполне себе обычное убранство богатого особняка. Деревянный настил на полу, специальная цветная бумага на стенах и порой высокие клумбы с цветами, перемежевывающиеся со скамьями для отдыха учащихся.

— А замах-то какой был, — разочарованно прошептал себе под нос Проныра.

Они миновали несколько поворотов, прошли по широкой галерее и оказались около ничем не примечательной двери.

— Проходите по очереди, — в приглашающем жесте протянул ладонь толстяк.

Почему-то никто не спешил приобщаться к предложению. Коста, естественно, тоже.

— Тогда, пожалуй, по старшинству, — улыбнулся Спиритуалист. — Господин республиканец. Будьте так любезны.

«Ах ты… сдобная личность!» — мысленно прорычал Коста, а на деле улыбнулся и кивнул:

— Разумеется.

Едва ли не обливаясь потом, он потянул дверную ручку на себя, вошел внутрь и… в целом ничего особенного не обнаружил. Да, абсолютно ничего.

Кроме, разве что, гигантского стеклянного шара! И не просто лампочки-переростка, рассчитанной на пару бочек масла вместо одной скляночки, а такой, что в ней уместилось бы несколько человек.

Или, в данном случае, духов. Запертые в неприступном для них барьере, они клубились разноцветным туманом и порой пытались принять очертания, но что-то им не позволяло, и они вновь распылялись в бесплотном Спире. Сама Сфера находилась на широком крепком постаменте, от которого к ней крепились многочисленные трубки.

За, видимо, пультом управления, с рычагами, датчиками, несколькими иглами, рисовавшими диаграммы на листах бумаги, на пухлом стуле сидел старик. С густой белоснежной шевелюрой, острыми чертами лица и, как и его коллега за дверью, в синей робе.

— Проходите, — он указал на место справа от себя.

Коста, шумно сглотнув, на негнущихся ногах встал там, где указали. Старик же, выдвинув один из ящиков в постаменте, достал бланк для заполнения.

— Имя?

— Александр Д.

— Возраст?

— Семнадцать.

— Спир?

— Имеется.

Старик отвлекся и посмотрел на Косту.

— Молодой человек, поверьте, помимо вас у меня еще сегодня два десятка малышей, от которых вы, видимо, чувством юмора не сильно отличаетесь. Какой именно у вас Спир?

И тут Коста несколько мгновений действительно размышлял над тем, чтобы сломя голову ринуться через дверь. Но было уже поздно. Совсем поздно. Оставалось только импровизировать.

— Простите, я не очень хорошо понимать Старый язык. Что вы хотеть?

Старик устало вздохнул и взмахнул ручкой, едва не опрокидывая баночку с чернилами.

— Сам все заполню… ладонь свою положите вот сюда, — старик указал на железную пластину.

Коста медленно, аккуратно прислонил пальцы к прибору. Старик щелкнул переключателями, поднял несколько рычагов и крутанул рукоять.

Туман в Сфере запестрил разными цветами, а Коста едва не закричал. Но вовремя сдержался.

Браслет на его запястье вновь нагрелся, и над ним зажглась, как и несколькими часами ранее, полупрозрачная надпись:

' Обнаружено соединение с устаревшим модулем анализа. Принимаю входящий запрос…

Делюсь авторизованными данными Владельца для внесения в реестр.

Шифрую закрытые данные Владельца.

По умолчанию базовых настроек модуля шифрую Спир, Духов, Заклинания.

Обмен данными закончен'.

Секунды тянулись так долго, что Косте показалось, будто он и сам должен был успеть состариться. Причем дважды. Старик все это время смотрел не отрываясь прямо на браслет, но…

— Вторая ступень, первый Шаг, — сверяясь с иглой, оставлявшей линии на бумаге, перечислял старик, который… не видел ничего странного!

Пылающая Бездна! Он не видел сообщения, высветившегося над браслетом!

Может быть, в таком случае Коста… сошел с ума? Да нет. Глупость какая-то. Или…

— Стихийный Спир, — продолжал старик, а Коста понимал, насколько он сейчас на волоске оказался от не самого оптимистичного финала авантюры. Если бы не браслет, старик бы увидел нечто другое в его Спире. Нечто… темное. — Сама стихия еще не проявилась. А можно было бы просто свериться с вашими документами и не тратить угли на разогрев поршней… Как будто Сфера — это побрякушка какая-то, а не эхо Предков. Ладонь свою можете убирать.

Коста отдернулся едва ли не как ошпаренный.

— Простите, — обратился он и, опомнившись, вновь начал говорить на ломаном Старом языке. — А что означать первая шаг?

Старик, все еще заполнявший документ, проворчал:

— Отсталые республиканцы, — и громче добавил: — Каждая ступень Спира делится на Шаги. У первой их два. У второй — три. У третьей — семь, и… сами на занятиях у профессоров узнаете. Все. Забирайте бумаги и зовите следующего. Некогда мне с вами.

Коста, немного дергано забирая лист, на мгновение задумался. Ступени… Шаги… сперва два, потом три, затем семь… это напоминало… десятки? Да, простые десятки.

Получалось, что если ориентироваться по цифрам, показанным браслетом, то у него… третья Ступень, четвертый Шаг?

Постойте.

Погодите.

У него третий Спир⁈

Нет. Это попросту невозможно! Он ведь никогда в жизни не поглощал Спир Духов и не владел кольцом! У него просто не может быть третьего Спира! Никак. Не-воз-мож-но!

Коста как зачарованный толкнул вперед дверь и со словами:

— Там следующего зовут, — едва не столкнулся лбом ко лбу с…

— Ох, простите, господин республиканец, я спешил и не заметил вас. Не ударились?

Коста с широко раскрытыми глазами смотрел на… Рыцаря. Со странной кожей серого оттенка, в синем плаще, в серых брюках и в желтой жилетке.

Иными словами, Проныра стоял лицом к лицу с тем самым Рыцарем, который несколько недель назад заявился в театр!