Борис помрачнел, шевельнул челюстью. Перспектива остаться без рыбалки явно ударила его в самое сердце.
— И что будем делать? — Варягин, как всегда, отсёк лишнее и спросил по существу.
Я вытер ладонь о штанину.
— Нужно нейтрализовать щёлочь.
Больше ничего не объясняя, я двинулся к крыльцу. Оставил их стоять во дворе — готового к труду и обороне Варягина, расстроенного Бориса, молчаливого Медведя и пышущую любопытством Искру. Они проводили меня взглядами, но никто не пошёл следом. Привыкли: когда командир идёт быстрым шагом и молчит — значит, в голове уже крутятся шестерёнки, и лучше не мешать.
Взлетел по ступеням крыльца — новые ноги несли так легко, что я едва не перепрыгнул весь пролёт разом. Потянул бронированную дверь, прошёл насквозь холл и длинный коридор первого этажа, свернул к лестнице. Бетонные ступени вниз, в подвал. С каждым шагом воздух становился прохладнее, наполнялся знакомым запахом канифоли и машинного масла.
Запах дома. Мастерская.
Под потолком ровно гудели светодиодные панели. На стеллажах — заготовки, кристаллы, мотки проволоки, сонмище инструментов и приборов. У дальней стены неподвижно высился Прометей. А рядом меня уже ждали двое.
Светлана Николаевна — прямая, как палка, в своём нелепом кардигане поверх водолазки. Дядя Коля — пузатый, в клетчатой рубашке, стоял у моего рабочего стола и ковырял ногтем столешницу.
— Алексей, — учительским тоном начала Светлана Николаевна, едва я переступил порог. — Я категорически настаиваю, чтобы рабочее место содержалось в…
— Здравствуйте оба, — оборвал я, проходя к центру мастерской. — У нас серьёзная задача. Высокого приоритета.
Дядя Коля поднял на меня осоловелый взгляд:
— Чего ещё стряслось-то, командир? Новая напасть прёт?
Я положил ладони на стол и обвёл взглядом всю троицу — двух алхимиков и андроида.
— Нам нужен управляемый кислотный дождь.
Глава 10
Засев
— Управляемый дождь — это прекрасно, молодой человек, — Светлана Николаевна поправила очки на переносице. — Но прежде чем рассуждать о растворах и осадках, любой грамотный химик задаст один-единственный вопрос. С чем именно мы боремся? Состав, концентрации, классы соединений. Без этого ваша затея — не наука, а шаманский бубен.
— Согласен, — кивнул я. — Поэтому начнём с анализа.
Я протянул руку над столом. Вспышка света — и на исцарапанной столешнице возникла стеклянная баночка из-под детского пюре. Внутри — горсть серого пепла, который я зачерпнул ещё там, на берегу озера. Невзрачный, мелкий, как зола из печки. Но именно эта зола сейчас плыла по ветру в сторону Москвы-реки.
Активирован модуль: «Анализатор Материалов».
Над баночкой развернулась тонкая голубая сетка. Она заскользила по стеклу, считывая, ощупывая, разбирая материю на атомы.
— Создатель, корректирую параметры, — мгновенно вклинился Прометей и повернул сенсорный блок. — Сканер захватывает в анализ и стекло тары. Сужаю область сканирования исключительно до содержимого. Иначе в отчёте будет двадцать процентов силиката.
Сетка послушно сжалась, обтянув только серую горку. Дядя Коля придвинулся к голограмме и уважительно цокнул языком.
— Ишь ты. Машинка-то у тебя умная, командир. Сама всё нюхает. Мне бы такую к аппарату — враз бы определяла, когда брага дошла, а когда ещё рано.
— Это не машинка, — поправил Прометей с непоколебимой серьёзностью. — Это системный модуль «Тигля Инженера». Понятие «машинка» подразумевает механическое устройство с подвижными частями. «Анализатор Материалов» оперирует энергетическими структурами.
— Да хоть святым духом он там оперирует, — добродушно отмахнулся дядя Коля. — Главное — нюхает.
Я хмыкнул и, пока сканер жужжал, развернул второе окно — «Техно-Око».
В нём появилась картинка с дрожащей камеры. «Стрекоза» сидела на торпеде, цепко держась тонкими лапками, и смотрела в салон. За рулём — Степан, сосредоточенный, кости лица заострились от напряжённого вождения. Судя по тому, как стремительно мелькали за окном брошенные машины, он раздобыл что-то резвое. На пассажирском кресле, вцепившись в ремень безопасности обеими руками, подпрыгивал маг погоды.
— Степан, Циклон, слышите меня? — позвал я.
— Слышим, — отозвался пилот, не отрывая глаз от дороги. — Гоним, как ты велел. Нашёл «трёшку» бэху, шустрая зараза, только подвеска жёсткая — все кишки растрясли.
— Отлично. Циклон, ты мне сейчас особенно нужен. Понадобится твоё экспертное мнение. Не как погодного мага — как метеоролога. По образованию.
Циклон встрепенулся, расправил плечи, в глазах мелькнуло что-то полузабытое — профессиональная гордость человека, которого наконец спросили о деле всей жизни.
— Готов. Спрашивай.
Анализ завершён!
Передо мной развернулся отчёт. Я пробежал его глазами и нахмурился.
— Так. Слушайте все. Картина невесёлая, — я зачитывал, переводя сухие строчки на человеческий язык: — Основа — мелкодисперсная зола сгоревшей органики. Очень много соединений калия — это поташ, та самая щёлочь. Плюс оксид кальция — негашёная известь, остатки от бетона зданий и нашей зажигательной смеси. Следы оксидов магния. Микрочастицы оплавленного кремнезёма — это спёкшийся песок и стекло. И железистая взвесь — испарившаяся арматура.
Светлана Николаевна вдруг выпрямилась. Невзрачное лицо преобразилось — на нём проступило выражение хищного азарта, какое бывает у мастера, увидевшего достойную задачу. Это была её стихия. Прикладная химия. Здесь она была королевой.
— Что ж, — она сцепила пальцы перед собой. — Это элементарно, Алексей. Нам нужен двухкомпонентный реагент. Назовём его «Нейтрализатор».
Она подняла один палец, точно у доски.
— Компонент первый. Затравка для облака. Йодистое серебро. Стандартнейший реагент для искусственного вызывания осадков, ещё в Советском Союзе им разгоняли тучи на парадах. Всё дело в его кристаллической решётке, она почти идеально повторяет структуру льда. Микрокристаллы служат ядрами конденсации. Облако, засеянное серебром, попросту вынуждено отдать воду. Оно начинает «плакать».
— Логично, — согласился я.
— Компонент второй, — второй палец взмыл вверх. — Сам нейтрализатор. Лимонная кислота. В виде мелкодисперсного аэрозоля.
Дядя Коля потёр нос:
— Лимонная? Это которой накипь в чайнике отмывают?
— Именно ей, необразованный вы человек, — не оборачиваясь, отрезала Светлана Николаевна. — Слабая органическая кислота. Полностью биоразлагаемая, никаких тяжёлых последствий. В рассчитанной концентрации она гарантированно свяжет и известь, и поташ, превратив их в безобидные соли. По сути — в обыкновенное удобрение. Цитрат кальция, цитрат калия. Земля только спасибо скажет.
— Красиво, — признал я искренне. — Чисто и элегантно. Сколько нужно?
— Сейчас посчитаю, — она прикрыла глаза. — Нужна точная стехиометрия. Соотношение реагентов к объёму загрязнителя…
— Подключаюсь к расчётам, — сообщил Прометей. — Передаю данные по массе пеплового облака с метеодатчиков и дронов. Шесть тысяч сто восемнадцать тонн взвеси, оценочно.
Пока эти двое — живой химик и искусственный интеллект — погружались в цифры, я опустился в кресло у стола и вернулся к разговору с БМВ.
— Циклон. Вопрос на засыпку. Сможешь своей магией ускорить выпадение осадков? Согнать тучи в нужное место и заставить их пролиться?
Метеоролог задумался — основательно, как и положено человеку, привыкшему отвечать за прогноз.
— Смотри, Алексей. Сконцентрировать облачность над целевой зоной — смогу. Инициировать осадки своим навыком — тоже смогу, локально… если не промахнусь…
Степан фыркнул:
— Да уж постарайся, нам желательно прополоскать участок суши в этом полушарии.
Циклон выдержал издёвку и добавил:
— Шансы хорошие, я тренировался и получил много опыта. У меня уже пятый уровень. Не смейтесь, магия погоды отличается от других стихийных навыков, так что это немало.
