Замок возвышался за моей спиной. Серые каменные стены, футов сорок высотой. Две башни по углам, северная и южная. Одни ворота, железные, усиленные. Узкие окна-бойницы. Хорошая оборонительная позиция.
Но недостаточно хорошая против сотни врагов.
Я повернулся к группе.
— Собирайте инструменты, — я говорил громко. — Лопаты, топоры, молотки, все что найдете. У нас полчаса чтобы построить ловушки. Или мы все сдохнем.
Никто не двинулся.
Марвин всхлипнул громче.
— Какая разница? — голос у него дрожащий и сломленный. — Ловушки не помогут. Нас слишком мало. Байкеры ушли. Резак был самым сильным. Без него мы обречены.
Несколько человек кивнули. Они считали его правым.
Я посмотрел на Марвина. Потом на остальных.
— Может и обречены, — сказал я. — Но у трупов нет шансов вообще. У нас хотя бы двадцать процентов. Этого достаточно чтобы попробовать.
— Двадцать процентов, — Сара фыркнула. — Оптимист. Я бы сказала десять.
— Еще лучше, — я усмехнулся. — Значит нам нечего терять если сдохнем. Ожидание и реальность, нам не грозит разочарование.
Томми повернулся ко мне.
— Что нам делать?
— Ловушки, — ответил я. — Ямы с кольями. Проволочные растяжки. Баррикады. Все что замедлит их продвижение.
Томми кивнул. Поднял молот.
— Ямы я делать умею. Покажи где копать.
Я достал из инвентаря карту территории. Лиза сделала ее после первой волны, базовая схема фестиваля. Развернул на земле, придавил углы камнями.
— Здесь, — я указал на пространство перед главными воротами замка. — Площадь футов сто на сто. Нам надо сделать три линии ям. Первая в пятидесяти футах от ворот. Вторая в тридцати. Третья в десяти.
Томми присел, изучил карту.
— Сколько ям на линию?
— Шесть, — ответил я. — Каждая шесть футов глубиной, четыре в диаметре. На дно надо вставить заточенные колья. По двенадцать штук на яму.
Томми посчитал.
— Восемнадцать ям. Сто восемь кольев. Это дохрена работы для получаса.
— Нас тут сорок пять человек, — сказала Лиза, подходя. — Минус восемь раненых. Тридцать семь работников. Делим на три бригады. Первая копает ямы. Вторая затачивает колья. Третья строит баррикады. Плюс мы можем привлечь гражданских. Если они высунут свои трусливые задницы из замка.
Она посмотрела на меня.
— Эффективно?
— Да, — кивнул я. — Делай. Тащи сюда Джеральда, надо договориться с ним.
Лиза покачала головой.
— Нет уж ты сам договаривайся с этим мудаком. А я займусь делом. — она повернулась к толпе. — Слушайте, — голос холодный, без эмоций. — Давайте разделимся. Первая группа — пятнадцать человек с Томми, копать ямы. Вторая группа — двенадцать человек со мной, точить колья. Третья группа три — десять человек с Карлосом, строить баррикады из всего что найдете.
Люди медленно, нехотя поднялись. Никакого энтузиазма. Просто покорность неизбежному.
Томми отобрал пятнадцать человек, повел к складу. Там лопаты, кирки, оставшиеся от реконструкции замка перед фестивалем.
Лиза собрала еще двенадцать и повела к кузнице. Там у нас топоры, ножи, точильные камни.
Карлос, худой мексиканец лет сорока, класс [Плотник], уровень 2, взял с собой оставшихся десятерых. Они пошли собирать обломки, столы, стулья, доски, все что можно использовать как баррикаду.
Я остался на площади с Сарой и Дэнни.
Посмотрел на артефакт в инвентаре. Карта Черный кристалл, Осколок Страха. Карта медленно пульсировала, желтоватый свет проглядывал между трещинами.
Я достал карту.
Положил на ладонь.
Холодный артефакт. Потом горячий. Температура менялась каждые две секунды. Вес два фунта, но ощущался тяжелее, как будто тянул вниз не только руку но и душу.
Тут же вернулся шепот. Тихий, на краю сознания.
«Страх… Все боятся… Покажи им страх… Используй…»
Я попробовал активировать эту карту.
Сконцентрировался. Направил волю в кристалл.
Перед глазами вспыхнуло окно:
[КАРТА ОСКОЛОК СТРАХА — Реликвия Павшего Духа]
Редкость: Крайне редкая
Требования: Класс, связанный со страхом или трусостью
Текущий носитель: Нет
ПОПЫТКА АКТИВАЦИИ…
АНАЛИЗ СОВМЕСТИМОСТИ…
МАРКУС СТОУНХАРТ [Проклятый Рыцарь]
— Совместимость: 12%
— Причина отказа: Недостаточно страха в душе
— Сила воли слишком высока (21 пункт)
— Класс не соответствует требованиям
АКТИВАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА
Я закрыл окно. Протянул карту Саре.
— Попробуй.
Она взяла кристалл. Посмотрела на него с отвращением.
— Мерзкая штука. Как будто держишь кусок гниющей плоти.
Попробовала активировать.
Окно вспыхнуло снова:
САРА МИТЧЕЛЛ [Кровавый Хирург]
— Совместимость: 8%
— Причина отказа: Класс не соответствует
— Эмоциональный профиль: вина, не страх
АКТИВАЦИЯ НЕВОЗМОЖНА
Сара бросила кристалл мне.
— Бесполезная хрень.
Я поймал. Посмотрел на Дэнни.
Тот стоял в стороне. Прятался как обычно. Дрожал.
— Дэнни, — позвал я. — Иди сюда.
Он вздрогнул. Медленно подошел. Шаги маленькие, неуверенные.
— Я… Я ничего не сделал плохого, — залепетал он. — Я не…
— Успокойся, — перебил я. — Просто подержи это.
Протянул карту.
Дэнни посмотрел на кристалл. Потом на меня.
— Зачем?
— Потому что я так сказал. Держи.
Он нерешительно протянул руку. Тощие пальцы, ногти обкусаны. Коснулся поверхности кристалла.
Артефакт взорвался светом.
Желтое сияние хлынуло во все стороны. Яркое, ослепляющее. Я зажмурился, отвернулся.
Дэнни закричал.
Высоко, пронзительно. Крик боли и ужаса.
Упал на колени. Кристалл прилип к его ладони, никак не падал. Желтый свет тек по руке, по предплечью, к груди.
Я шагнул вперед, схватил его за плечо.
— Дэнни! Отпусти!
— Не могу! — крик перешел в визг. — Не отпускает! Больно! БОЛЬНО!
Кристалл растворялся в нем. Буквально. Поверхность текла, превращалась в жидкий свет, впитывалась в кожу Дэнни.
Через пять секунд карта полностью исчезла. Впиталась в ладонь.
Свет побежал дальше. По руке, к груди, к сердцу.
Дэнни выгнулся мостиком. Спина сложилась дугой. Голова запрокинулась назад. Вены на шее вздулись, потемнели, виднелись сквозь кожу как черные веревки.
На груди, прямо над сердцем, треснула кожа.
Не разорвалась, а просто треснула. Как фарфор. Трещины расползлись паутиной, из них сочился желтый свет.
Дэнни кричал. Его били конвульсии. Тело стучало по земле.
Сара выхватила пистолет, направила на него.
— Что за хрень происходит?!
— Не знаю! — заорал я. — Не стреляй!
Перед нами вспыхнуло огромное системное окно. Красными буквами:
[КРИТИЧЕСКОЕ СОБЫТИЕ: СЛИЯНИЕ С КАРТОЙ]
ОБНАРУЖЕН СОВМЕСТИМЫЙ НОСИТЕЛЬ
ОСКОЛОК СТРАХА АКТИВИРОВАН
Носитель: Дэнни Гриффитс
Класс: [Трус] (уровень 3)
Совместимость: 98%
ТРАНСФОРМАЦИЯ КЛАССА НАЧАТА
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Процесс болезненный и опасный. Риск смерти: 35 %. Риск психологического разрушения: 50 %. Продолжить?
СОГЛАСИЕ НОСИТЕЛЯ НЕ ТРЕБУЕТСЯ — ПРОЦЕСС НЕОБРАТИМ
Я читал окно, бессильный что-либо сделать.
Дэнни кричал. Тридцать секунд. Сорок. Минута.
Потом крик оборвался.
Тело его обмякло. Он лежал неподвижно.
Я наклонился, проверил пульс на шее. Слабый, но есть. Дышит.
— Он жив, — сказал я.
Сара держала пистолет наготове.
— Пока еще жив.
Мы ждали.
Через минуту Дэнни застонал. Зашевелился.
Открыл глаза.
