— Нужно выманить их лидера, — сказал я. — По описанию Кендзи, это хладнокровный тактик. Он не будет рисковать собой... если только мы не предложим достаточно ценную приманку.
Я активировал общую частоту на рации — ту самую, которую использовал Кендзи для связи с пиратами.
— Капитан Шторм, — произнес я в микрофон. — Говорит командир обороны острова. Предлагаю переговоры.
Несколько секунд эфир оставался пустым. Затем раздался низкий, хриплый голос:
— Слушаю. Хотя переговаривать особо не о чем. Вы уничтожили мой корабль, убили моих людей.
— У вас есть выбор, — ответил я. — Продолжать терять людей или отступить. Мы хорошо подготовлены, как вы уже убедились.
— Вас горстка против моей армии, — рассмеялся он. — Рано или поздно боеприпасы закончатся.
— Верно, — согласился я. — Но к тому времени вы потеряете слишком много людей. Какая в том выгода?
— Чего ты хочешь? — прямо спросил он.
— Личной встречи, — ответил я. — Вы и я. На пляже, без оружия. Обсудим условия перемирия.
Молчание длилось не меньше минуты. Затем:
— Согласен. Через полчаса на центральном пляже. Без оружия и сопровождения.
Я отключил рацию и повернулся к Саэко:
— Он попался. Классический случай самоуверенности. Думает, что сможет переиграть меня лицом к лицу.
— Это ловушка, — уверенно сказала она.
— Конечно, — я кивнул. — Но это работает в обе стороны. Оставайся здесь, держи его на прицеле. Если что-то пойдет не так — стреляй без колебаний.
Я спустился вниз и подготовился к встрече. Снял бронежилет, оставив лишь легкую одежду, чтобы продемонстрировать отсутствие скрытого оружия. Но в ботинок вложил тонкий керамический нож — невидимый, но смертоносный.
Ровно через полчаса я вышел на пляж. Перестрелка затихла, обе стороны соблюдали временное перемирие. Посреди пляжа, возле обгоревших обломков лодки, стоял высокий мужчина в черной форме с капитанскими знаками различия. Его лицо пересекал шрам от виска до подбородка, придавая внешности зловещий вид.
— Капитан Шторм, полагаю? — я остановился в пяти шагах от него.
— Верно, — он окинул меня оценивающим взглядом. — А ты, должно быть, тот школьник, о котором говорил Кендзи.
Я замер. Играя в испуг.
— Не удивляйся, — усмехнулся он. — Кендзи был не первым разведчиком, которого мы отправили на ваш остров. Просто единственным, кто вернулся с докладом.
— Что ж, раз формальности соблюдены, — я сохранял внешнее спокойствие, — давайте к делу. Чего вы хотите?
— Изначально — просто припасы и, возможно, нескольких женщин для развлечения экипажа, — он пожал плечами. — Обычный рейд. Но теперь, когда вы уничтожили мой корабль и половину команды... теперь я хочу крови.
— Не получите ни того, ни другого, — твердо ответил я. — Лучше уходите, пока можете.
— Боюсь, это не вариант, — он улыбнулся, но его глаза остались холодными. — Видишь ли, в новом мире репутация — это всё. Если разнесется слух, что Капитан Шторм отступил перед горсткой подростков... что ж, на этом моя карьера пирата закончится.
— Тогда ваша карьера закончится сегодня в любом случае, — я сделал шаг вперед. — Потому что мы не сдадимся.
Он рассмеялся:
— Храбрые слова для мальчишки. Пусть даже с душой солдата.
Я заметил движение за его спиной — несколько фигур медленно приближались под прикрытием скал. Его личная охрана, нарушая условия встречи. Что ж, я и не ожидал честной игры.
— Последний шанс, — сказал я. — Уходите.
— Нет, мой дорогой попаданец, — он покачал головой. — Последний шанс у тебя. Присоединяйся ко мне. Человек с твоими навыками был бы ценным приобретением. Вместе мы могли бы контролировать всё побережье.
— Заманчиво, — я изобразил задумчивость. — Но есть проблема.
— Какая же?
— Я не работаю с мертвецами.
В этот момент на пляже появились Такаши и Саэко, бесшумно нейтрализовав его охрану. Я видел, как глаза Шторма расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки.
— Что ж, — он развел руками. — Полагаю, теперь я в невыгодном положении.
— Совершенно верно, — кивнул я. — И у вас два варианта: уйти или умереть.
— Есть и третий, — внезапно он выхватил скрытый пистолет и направил мне в лицо. — Ты умираешь, а я забираю остров.
Я не дрогнул. Знал, что Саэко держит его на прицеле с крыши отеля.
— Не думаю, — спокойно ответил я.
Выстрел прогремел неожиданно. Шторм дернулся, его оружие упало на песок. На лбу появилась аккуратная дырочка от пули. Он рухнул навзничь, глядя мертвыми глазами в небо.
По рации раздался голос Саэко:
— Цель нейтрализована.
— Отлично, — ответил я. — Всем позициям: готовьтесь к финальной атаке. Они разозлятся, когда узнают о гибели лидера.
И действительно, не прошло и пяти минут, как оставшиеся пираты начали массированную атаку. Они больше не заботились о тактике, движимые лишь яростью и жаждой мести.
Но мы были готовы. Заранее выставленные мины, огневые точки, подготовленные позиции — все сработало как часы. Пираты попадали в засады, подрывались на минах, попадали под перекрестный огонь.
К полудню всё было кончено. Выжившие пираты в панике отступили на свой последний корабль и подняли паруса, уходя в открытое море.
Мы собрались на пляже, оценивая последствия. Потери были: Такаги получила осколочное ранение руки, у Такаши — касательное пулевое плеча. Но все были живы, и это главное.
— Они вернутся? — спросила Рей, глядя на удаляющийся силуэт корабля.
— Вряд ли, — ответил я. — Без лидера, с разгромленными силами... Им понадобится время, чтобы зализать раны. А к тому моменту мы будем готовы еще лучше.
— Или нас здесь не будет, — тихо сказала Саэко.
Я кивнул. Наша победа была важной, но не решающей. Остров становился все менее безопасным. Речные дьяволы, пираты, возможно, еще какие-то неизвестные угрозы...
— Готовимся к экспедиции на материк, — решил я. — Как и планировали. Но теперь у нас есть бонус.
Я указал на трофейный корабль пиратов, стоящий на якоре недалеко от берега. Поврежденный, но ремонтопригодный.
— Наш билет к свободе, — улыбнулся Такаши.
— Или к новым сражениям, — добавила Саэко.
Я смотрел на море, думая о том, какие еще испытания ждут нас впереди. Мир изменился навсегда, став жестче и опаснее.
