Система становления (СИ) - Демидов Джон

В этот момент где-то совсем близко, может, в паре кварталов, грохнул взрыв, а сразу за ним прострочила очередь из автомата, сменившаяся диким, нечеловеческим воплем. Солдат дёрнулся, нервно оглянулся и снова посмотрел на нас.

— Разворачивайтесь. Это приказ.

Водитель, побледнев, беспомощно посмотрел на меня, а мой взгляд был прикован к тому, что творилось за спиной у солдата. Паника и хаос. Этот блокпост — не защита, а всего лишь жалкая попытка отгородиться от сумасшедшего дома, бушевавшего в сердце города.

Приказ солдата мне конечно не очень понравился, но если прикинуть по карте, то до института мне оставалось пройти километров пять, не больше, но эти пять километров вполне могли стать последними в моей жизни.

— Ладно, — сказал я водителю. — Выпустите меня тут.

— Ты с ума сошёл, пацан? Ты же слышал…

— Я слышал, — перебил я его, сразу после чего смягчился, и сказал:

— Спасибо, что довезли… Дальше я сам.

Он что-то пробормотал, но тем не менее открыл дверь, выпуская меня наружу. Как только я очутился на горячем асфальте и с наслаждением втянул знойный летний воздух, то чуть не закашлялся, потому что он пах гарью, пылью и чем-то едким, как будто химическим. Солдат рядом с блок постом проводил меня подозрительным взглядом, но не стал окликивать. У него и своих забот было выше крыши.

Я отошёл от автобуса, который пытался неуклюже разворачиваться, и начал быстро оценивать обстановку. Прямой путь по главной дороге был чистым самоубийством, однако справа от шоссе тянулся старый парк, постепенно переходящий в лесопарковую зону, которая, если я не ошибался, выходила почти к самым стенам нашего института. Дорога через лес была гораздо сложнее, но куда безопаснее. В теории.

Сделав вид, что возвращаюсь назад, я зашагал вдоль дороги, и на первом же повороте нырнул в кусты, исчезнув из поля зрения блокпоста. Как только я это сделал — практически сразу городской шум сменился гнетущей тишиной леса, воздух стал чище, но от этого на душе спокойнее не стало.

Каждый шорох, каждый хруст ветки под ногой заставлял меня вздрагивать и инстинктивно сжимать кулаки. Чтобы чувствовать себя хоть немного уверенней, я мысленно вызвал своё кольцо, сразу после чего под ногами вспыхнул зелёный круг с мерцающими рунами. Пусть видят и знают, что я уже активирован, а значит совсем не прост…

Первые пятнадцать минут пути были относительно спокойными. Я шёл по едва заметной тропинке, углубляясь в лес, и только изредка слышал вдалеке звуки выстрелов. Только я успел подумать, что не так страшен чёрт, как моя лафа быстренько закончилась.

Сначала я наткнулся на семью — мужчину, женщину и маленькую девочку. Они сидели под огромной сосной, прижимаясь друг к другу, а мужчина сжимал в руках монтировку, как последнее средство спасения. Увидев меня и моё зелёное кольцо, они сначала испугались, но потом мужчина встал, прикрывая собой жену и ребёнка.

— Держись от нас подальше! — сипло крикнул он. — У нас ничего нет!

Я молча показал ему пустые ладони и, не сбавляя шага, прошёл мимо. Мне было плевать на них. Вы скажете, что это жестоко? Возможно… Но сейчас моя единственная цель — добраться до своих. Я не герой-спаситель. Я — такой же выживающий, как и они.

Чуть позже я услышал как из-за деревьев доносились крики и плач. Подобравшись ближе, я увидел как двое парней, оба с алыми кольцами под ногами, отбирали рюкзак у пожилой пары. Один из них, коренастый детина, тряс старика за шиворот и приговаривал:

— Отдавай, старый хрыч, всё равно сдохнешь! А мне для прокачки надо!

Я замер в кустах, решая для себя сложную диллему. Я конечно был крепким парнем, однако против двух «красных» я вряд ли мог что-то противопоставить, особенно если учитывать тот маленький факт, что один из них с эдакой ленцой подкидывал в руке не детских размеров нож.

Так что если бы я сунулся к ним со своим «зелёным» кольцом, то они бы просто и без затей размазали меня по ближайшим деревьям. Я ненавидел себя и свою слабость в этот момент, но ради собственного выживания я был вынужден пройти мимо, бесшумно сливаясь с тенями деревьев, пока их крики не стихли позади.

Я шёл всё дальше, и с каждым шагом чувство одиночества и собственной ущербности становилось только острее. Я — Монарх теней. Один из десяти сильнейших существ в мире, и я прячусь, как последняя трусливая шавка, пока этот мир разрывают на части.

Именно в этот момент наивысшего отчаяния, на опушке небольшой поляны, я увидел ЕЁ.

Сначала я принял её за собаку, но что-то в плавности движений, в осторожной грации заставило присмотреться к ней внимательнее. Спустя мгновение я осознал, что это была лиса. Обычная рыжая лиса, каких в этих лесах просто не сосчитать. Она вышла из-за ствола старого дуба и замерла, уставившись на меня умными, почти человеческими глазами.

Я невольно восхитился красоте и грации этого создания, но когда я перевёл взгляд чуть ниже, то буквально похолодел…

Под её лапами, едва касаясь травы, пульсировало мягкое, янтарное свечение от сложного узора из рун, формирующих идеальный круг. Вокруг лисы горело жёлтое кольцо силы.

От осознания у меня перехватило дыхание. Животные… тоже? Система распространилась и на них?

Лиса не проявляла ни страха, ни агрессии. Она просто смотрела на меня, и в её взгляде читалось не звериное коварство, а холодный, расчётливый интеллект.

Она оценивала меня так же, как я оценивал её. Мой взгляд скользнул с её кольца на моё, и в этот миг мне показалось, что в её глазах мелькнуло что-то вроде… насмешки. Будто она видела сквозь мою жалкую маскировку.

Мы стояли друг напротив друга, два носителя Системы в безжизненном, опустевшем лесу. Человек, притворяющийся слабым, и зверь, получивший силу. Она была первым существом в этом новом мире, которое не выглядело ни жертвой, ни мародёром. Она была… равной.

Неожиданно лиса сделала лёгкий, почти невесомый шаг вперёд. Её кольцо вспыхнуло ярче, из-за чего я инстинктивно отступил, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок опасности. Не знаю — чем бы закончились наши гляделки, однако в следующий миг из чащи, слева от нас донёсся громкий, истеричный крик:

— Смотрите! Лисичка! Давайте её грохнем, может лут какой выпадет, а?

На поляну вывалились трое: двое парней и девушка. Вся троица являлась обладателями красных колец, что не вызывало у меня никакого удивления, после крайней встречи, вот только в отличии от прошлой парочки — эта троица оказалась вооружена куда серьёзней.

У одного в руках была бита, обмотанная колючей проволокой, у второго — нож, а девушка меня удивила, да… У девушки в руках был кусок заточенной ржавой арматуры.

Лиса мгновенно развернулась к новой угрозе, её тело напряглось, а низкий, предупреждающий рык вырвался из горла, будто предупреждая, что напасть на неё — это очень плохая идея. Кольцо животного тоже отреагировало на состояние хозяйки и загорелось много ярче, чем раньше.

— Опа, какая тут у нас злючка! — усмехнулся парень с битой. — Вы гляньте-ка! Она показывает нам своё колечко! Ребята, не знаю как вы, а я уже прям вижу, сколько лута кроется в этой твари!

После этих слов они начали растягиваться в полукруг, отрезая лисе путь к отступлению, а меня спасало то, что всё это время я стоял в тени, за большим валуном, и по этой причине был вне зоны их видимости.

Глядя на происходящее моё сердце учащённо заколотилось. Старая часть меня, та, что ещё помнила о человечности, кричала, что нужно помочь и вмешаться, но холодный, циничный расчёт шептал:

«Трое вооруженных красных против одного, пусть даже с уникальным кольцом… Это верный путь на тот свет. Это их драка. Твоя цель — институт».

Я видел, как лиса пятится перед новой угрозой, её спина выгнулась, а хвост трепетал как сумасшедший. Я чувствовал, что она тоже была весьма опасна, но против троих…

В этот момент парень с ножом сделал резкий выпад, и всё завертелось.

Лиса начала двигаться, но делала это не как зверь, а как самая настоящая молния. Лисы и без системного вмешательства были весьма ловкими существами, а с обретением кольца… Эти их качества существенно усилились.