За барьером кружились ураганы из чистой маны, поднимая в небо столбы пыли и мелкие капли воды с молочно‑белого озера.
БАМ, БАМ, БАМ! Красные молнии ударяли в щит, покрывая его паутинкой разрядов.
Оглядываясь по сторонам, Карина всё ещё не могла прийти в себя после битвы и принялась искать свой меч.
— Что произошло? Мы сражались, а дальше… Ай! — схватившись за голову, она вспомнила надвигающееся чёрное пятно и разрывающую до костей боль.
Он всё ещё пристально смотрел на её лицо, не в силах отыскать хоть малейший изъян.
«Природа, мать её… Это вообще законно?» — мелькнуло у него. Даже когда он сам редактировал свою внешность, приходилось немало потрудиться, чтобы не выглядеть нелепо.
Не желая томить её ожиданием, он начал рассказывать о случившемся.
— Хватит на меня так смотреть. Просто молчи и слушай. Ты чуть не умерла, и чтобы тебя спасти, мне пришлось потратить кое‑что ценное. Так что теперь ты ко мне никаких претензий не имеешь, ясно? — он снова затянулся пряным табаком. — Пока ты спала, начался выброс, так что посидим пока здесь.
Карина посмотрела на свои руки, заметила, что мозоли исчезли, и в панике начала ощупывать лицо, натыкаясь на остроконечные уши.
Вспыхнув от смущения, она метнулась за дерево, вытащила зеркало — и тут же раздался оглушительный визг.
«Ну зачем так кричать? Получилось же красиво», — вздохнул он.
Глава 27
Выброс постепенно затихал, ураганы разрушительной маны рассеивались, оставляя после себя воздух, насыщенный кислородом.
Карина, спрятавшись за деревом, всё никак не решалась выйти — и он заглянул туда, чтобы выяснить, в чём дело.
«Да что с ней такое?» — мелькнуло у него.
Их взгляды встретились, и девушка, закрывая уши руками, закричала — на кончиках ресниц задрожали слезинки.
— Не смотри на меня! Никто не должен был об этом узнать! — выкрикнула она, вспоминая наставления отца.
Снова попытавшись наложить иллюзию, она лишь убедилась: новый навык безжалостно разрушал световую магию.
«Она так напрягается из‑за эльфийской расы или тут что‑то ещё?» — подумал он, снимая перчатку и бросая её на землю.
Из перчатки тут же вырвался огромный слайм, задрожал в приветственном поклоне и уставился на хозяина преданными глазами.
Он махнул рукой в сторону ближайшего города — и дал существу простое задание.
— Ты ведь когда‑то был человеком, да? — произнёс он, глядя на слайма. — Я мог бы отпустить тебя на свободу, но твоя сила мне пригодится. Иди и качайся, пожиратель. Когда станешь достаточно сильным, я тебя найду. Только не трогай людей — иначе я приду и убью тебя.
Метка на ядре слайма вспыхнула, и тот покорно отправился на охоту.
«Быть диктатором не так уж плохо… по крайней мере, для самого диктатора», — хмыкнул он про себя.
— Теперь ты эльфийка. Всё ещё хочешь меня преследовать? — спросил он, тяжело вздыхая при виде её утвердительного кивка.
Подойдя к Карине, он взял её за руку, притянул к себе и коснулся ладонью её головы.
«Какую печать использовать? Одного сокрытия мало… Может, вот эта подойдёт?» — размышлял он, разглядывая её покрасневшее лицо, словно площадку для магических символов.
Он начал чертить знаки, собирая их в небольшую пентаграмму — те скрывали эльфийские уши, маскируя их под обычные.
— Ну вот и всё. Теперь можно идти, если ты не передумала, — отпуская её руку, он начал подниматься в воздух.
Тяжело вздохнув, Карина в последний раз посмотрела в зеркало, убедилась, что маскировка работает, и последовала за ним.
Её крылья пурпурной бабочки давали повышенную скорость — теперь уже ему приходилось её догонять.
Угнаться за девушкой, исчезавшей за горизонтом, было непросто: телекинез постепенно сдавал позиции, и он всё чаще прибегал к мерцанию, лишь бы не отстать.
«Ну и гонка!» — усмехнулся он, скрывая усталость.
Внизу проплывала его родина — руины Горно‑Алтайска, Бийска, Барнаула.
Выбросы и постоянные атаки мутантов не давали людям нормально жить, и многие переселялись в крупные крепости.
Справа виднелась одна из них — и после пяти часов полёта они решили приземлиться, чтобы немного передохнуть.
— Не устраивай конфликтов. После постоянных сражений люди стали очень нервными, — начала рассказывать Карина, пока они спускались к огромным металлическим воротам.
По её словам, все ближайшие города были разрушены, а эта крепость‑миллионник устояла благодаря защите Кристального воина.
Стены взмывали на восемьдесят метров, а вокруг виднелись десятки турелей и магических барьеров.
Быстро пройдя проверку, их пропустили в город вместе с десятками авантюристов, возвращавшихся с охоты.
Толпы людей бурлили, голоса накладывались друг на друга, кто‑то горячо обсуждал недавние сражения.
На Карину постоянно оборачивались — её красота завораживала, и ему пришлось накинуть на её лицо простую пластиковую маску из своего кольца.
— Кристальный воин… Кто он? Он сильнее тебя? — спросила Карина, стараясь держаться поближе, пока они пробирались сквозь толпу.
В крепости жило около пяти миллионов человек — здесь было не продохнуть.
Он лишь пожал плечами, пытаясь не потеряться в этом людском море.
— Кристальный воин? Он очень крепкий, — немного помедлив, ответила Карина. — Мы виделись несколько раз на совместных зачистках. Не то чтобы он был невероятно силён, но его защиту почти невозможно разрушить. Больше я ничего не могу сказать.
Повернувшись, она вдруг не увидела его рядом и замерла посреди толпы, крутя головой в поисках.
Тем временем Александр, привлечённый вывеской «Новосибирские Артефакты», юркнул в открытую дверь магазина и принялся разглядывать прилавки.
— Вас интересуют мои артефакты? Вижу, доспехи на вас не самые лучшие. Могу предложить вот это, — проговорил усатый торговец, выкладывая на стол десяток светящихся аномальных образований и постукивая пальцем по витрине.
Со стороны он и правда выглядел как бродяга: броня второго ранга, ржавая рукоятка, торчащая из ножен, одно пространственное кольцо и потрёпанная чёрная маска на поясе.
— Вот ты где! Не уходи далеко, слышишь? — вбежала в магазин запыхавшаяся Карина.
Глаза торговца тут же загорелись при виде высококлассных предметов на девушке.
Махнув рукой в знак того, что всё в порядке, Александр покрутил артефакты в руке и повернулся к хозяину лавки.
— Почем за второй ранг отдаёшь? — спросил он, хотя в ценах на артефакты разбирался слабо.
Единственное, что помнил, — расценки в безопасной зоне: 15–30 тысяч, не больше.
— Второй ранг — за 13 тысяч, третий — за 39 тысяч, а четвёртый… кхм… думаю, он вас не заинтересует, — ответил торговец.
Карина схватила его за рукав и потащила к выходу.
— Да они тут совсем обнаглели! Тебе нужны артефакты? Пойдём, я знаю место, где продают намного дешевле! — фыркнула она, уводя его на улицу.
Где‑то позади раздался возмущённый голос усатого дядьки:
— Проваливайте! Только зря людей распугали!
Они прошли несколько кварталов, мимо цветущих фруктовых деревьев.
