Афина. Голос войны (СИ) - Романова Анни

- Не знаю. Но наверное, - Делия чуть искоса на нее глянула. - Вы ведь сталкивались с ним, да?

- Я помню его, - поморщившись, признала Ника. - С моих попыток войти в сообщество охотников Паралии.. До всего этого. Он был среди тех, кто весьма активно мешал.

- Как и Борей, - задумчиво дополнила Делия. - Вы что-то сделали?

Ника напряглась и остро на нее посмотрела.

- Да. Родилась аристократкой и женщиной, - ответила она с кривой усмешкой. - Ужасное преступление, не находишь?

- Быть не может, что это единственная причина. Борей был.. выше этого, он был справедлив!

«А я было понадеялась», - Ника с грустью заглянула в опустевшую чашку.

- Это единственные причины, которые мне известны, - помедлив, произнесла она. - Наверное, ты права, и было что-то еще.. Но я уже не смогу спросить. Хотя, когда я только прибыла, Борей сам мне их назвал, так что даже не знаю.

- Сам?

- Он ворвался ко мне первым утром, как я пришла, с рассветом, - поморщилась Ника. - В его привычной манере.

Делия чуть улыбнулась, расслабляясь.

- Мы готовы выходить, - она перевела тему, и Ника с облегчением выдохнула. Кажется, ей все же удалось найти нужные слова.

- Тогда идем, - сказала она, поднимаясь и подхватывая собранные сумки. - Тэйратон, веди.

Тэйратон чуть улыбнулся, сполоснул чашки и вернул их на полки, тоже подхватил вещи и вышел, аккуратно оттеснив Делию от порога.

- За мной! - громогласно сказал он в толпу. - Я поведу.

Глава 20

Кассандра изучала прибывших в полдень людей Кораки. Трое высоких, угрюмых мужчин, статных и вооруженных, и шестеро юных прелестниц. Они стояли ровно, давая ей себя изучить, и не выказывали ни малейших признаков нервозности или неудобства.

- Хорошо, - Кассандра прищурилась. - По одному в мою малую гостиную, буду узнавать, кто вы и что вы.

- Вы же понимаете, светлая госпожа, что настоящих имен мы не назовем, - выступила вперед одна из девушек. Голос у нее оказался неожиданно низкий и глубокий, так что Кассандра задумалась, действительно ли она так уж юна.

- Конечно, но мне все еще нужно знать, как к вам обращаться, - фыркнула она. - Ты первой и пойдешь. Много времени не займу.

Девушка невесомо зашагала за ней вслед, Кассандра не слышала ее шагов. Пройдя в малую гостиную, они расселись на приличном расстоянии друг от друга и Кассандра небрежно позвонила в колокольчик.

Из спальни выглянула Селена.

- Да?

- Селена, милая, прикажи подать закуски, - легко сказала Кассандра, рассеянно улыбаясь. - Негоже людей держать голодными, верно?

Она перевела взгляд на кандидатку в ее сопровождение на сегодня. «А ведь я хотела отдохнуть», - мелькнула мысль, которую Кассандра спешно отогнала.

- Прощу прощения, но нам еще нужно дождаться мужчин, - продолжая говорить мягко и негромко. - А пока я могу все-таки узнать твое имя на сегодня?

- Амира, - девушка улыбнулась также мягко и опасно. - Зовите меня Амирой, светлая госпожа.

- Амира, какое чудесное имя, - Кассандра лениво откинулась на софу. - Ты выглядишь просто прекрасно, ходишь удивительно бесшумно, и твой грим просто великолепен.

Амира удержала лицо и ничем не выдала напряжение.

- О каком гриме вы говорите, светлая госпожа? - безукоризненно вежливо спросила она.

- О том самом, который тебя молодит, - Кассандра перевела взгляд на окно. Вовсю светило солнце, уже почти переставшее быть иссушающе-жарким, и просто дающее тепло, занавески чуть трогал ветер. - Прекрасная погода сегодня.

Амира продолжала вежливо улыбаться.

- Погода и впрямь прекрасная... но ваши слова о гриме мне непонятны.

- Перегибаешь, - повернувшись к ней, резко бросила Кассандра. - Я сама умею такой накладывать, так что вижу его прекрасно.

- Как будет угодно светлой госпоже, - она ничуть не изменилась в лице и лишь склонила голову вниз.

Кассандра довольно усмехнулась.

- Ты хотела выглядеть моложе, - задумчиво проронила она. - Все вы хотели выглядеть моложе. Скажи мне, Амира, в Эрзо в сопровождение принято брать совсем юных?

- Конечно, светлая госпожа. Разве в Паралии не так? - Амира смотрела широко распахнутыми глазами, полными наивности.

«Ладно, она действительно прекрасно подходит», - успела подумать Кассандра, как в комнату вошли Таврион и Эвр.

- Доброго дня.

- Доброе утро, - нестройно поздоровались они, и Таврион ехидно глянул на Эвра.

Кассандра же с живым любопытством смотрела на Амиру, ожидая ее ответа. Та встала, достаточно быстро, но не поспешно, склонилась в поклоне и произнесла:

- Доброго дня вам, светлый господин, - она посмотрела на Тавриона и склонилась в поклоне еще раз, уже для Эвра. - И доброго утра вам, светлый господин.

«Хорошо», - довольно подумала Кассандра. - «Весьма недурно. Взяла паузу с помощью поклона, чтобы подумать, и в итоге решила не выбирать одно приветствие, оставляя кого-то их аристократов без внимания, а повторить каждому его же слова, подтверждая тем самым ощущения обоих и не ставя их под сомнение».

- Хм, - сказал Таврион одобрительно. - Нашлась все же.

Эвр удивленно на него глянул, затем перевел взгляд на Амиру и довольно улыбающуюся Кассандру и на его лице проступило понимание.

- Я так понимаю, она принята? - спросил он, переведя взгляд на Кассандру. Та благосклонно кивнула. - Что ж, тогда пригласи следующего.

Амира склонилась в еще одном поклоне, по этикету продержалась в нем тридцать секунд, распрямилась и покинула гостиную. Спустя еще тридцать секунд в нее заглянула другая девушка.

Таврион и Эвр наблюдали, как Кассандра точечными фразами проверяет реакцию каждого и каждой. Иногда она чуть морщилась, иногда довольно щурилась, но неизменно делала крохотный глоток разбавленного вина и непринужденно говорила завуалированные гадости, вызывая неприятное чувство у всех присутствующих. Отправив восвояси очередную жертву, Кассандра перевела взгляд на хмурящегося Эвра.

- Что-то не так? - обманчиво мягко спросила она.

- Да нет, - тот вздохнул. - Я понимаю, зачем ты это делаешь, просто не хотел бы оказаться на месте твоей.. жертвы.

Кассандра пожала плечами.

- Приму как комплимент.

Остался последний кандидат. Мрачный, низкорослый — по сравнению с остальными — с кустистыми бровями и тяжелым взглядом исподлобья.

- Доброго вечера, светлые господа, - поклон в сторону Эвра и Тавриона. - И светлая госпожа.

- Присаживайся, - мурлыкнула Кассандра. - Тебе известна твоя роль?

Он посмотрел на нее, как на идиотку — всего на секунду, но Кассандра опасно прищурила глаза.

- Разумеется, светлая госпожа, - он чуть склонил голову, неумело пряча выражение лица.

- Понятно, - задумчиво ответила Кассандра. - Не подходишь. Передай господину управляющего, что мы ждем замену. Свободен.

Мужчина возмущенно вскинул голову, но Кассандра уже потеряла интерес к происходящему и отвернулась к окну, лениво наблюдая за бегом облаков на небе.

- Светлые господа, - отчетливо скрипнув зубами, произнес отверженный кандидат в охранники. - Светлая госпожа.

Последнее он буквально выплюнул, вложив в это все презрение. Кассандра даже не повернула к нему головы, вполуха слушая гулкие шаги раздраженного мужчины.

- Странно, - отмер Эвр.

- Более чем, - кивнул Таврион, неодобрительно следивший за разворачивающимся представлением. - Ему хорошо бы назначить наказание за непочтительность.

- Он не наш работник или слуга, мы не имеем права его наказывать по законами Эрзо, - легко ответила Кассандра. - Думаю, мы только что прошли очередную проверку.

- Полагаешь, у него были инструкции? - Эвр с удивлением посмотрел на нее. - Тогда он слишком хороший актер.

- Либо так, либо его специально отобрали, - Кассандра пожала плечами. - Господин управляющий, определенно, имеет интересное чувство юмора.

- Да уж, - Эвр наконец-то позволил себе расслабиться и принять более естественную позу — возлежать на подушках, как положено аристократам, ему всегда было не очень-то удобно. Выпрямив спину и подобравшись, он размял шею, пока Таврион напряженно уперся отсутствующим взглядом в тарелку с нарезанными яблоками. Кассандра продолжала смотреть в небо, думая о весьма неприятном открытии, сделанном сегодня.