Я раздраженно поворачиваюсь к ней. Теперь я проиграл. Не люблю проигрывать.
Но приходится признать:
— Ты права. Я слишком медленный. Слишком прямолинейный.
Марта кивнула:
— Ты солдат. Бьешь как солдат. Прямо, мощно, эффективно. Но предсказуемо. В бою против сильного врага это может тебя убить.
Байкеры засмеялись, наслаждаясь зрелищем. Маркус проиграл женщине. Забавно. Можно надорвать животики.
Резак усмехался у стены. Ничего не сказал, просто наблюдал.
Я стою и размышляю.
Это было унизительно.
Но есть способ кое-что поменять.
Доспех. Эхо Павших. Сто двадцать семь душ внутри металла.
Могу вызвать одну. Скопировать технику. Стать быстрее, техничнее.
Я смотрю на Марту:
— Еще раз. Последний.
Она поднимает бровь:
— Уверен? Хочешь чтобы я снова надрала тебе задницу?
— Этого не случится, — уверенно говорю я.
Марта усмехается:
— Давай попробуем.
Я закрываю глаза.
Концентрируюсь на доспехе.
Чувствую металл на груди. Чувствую вес на плечах. Чувствую тепло стали еще не остывшей полностью от ковки.
И чувствую их.
Сто двадцать семь душ.
Шепот на краю сознания. Тихий. Множество голосов говорят одновременно. Невозможно разобрать слова. Только эмоции.
Злость. Ярость. Жажда крови. Боль. Страх. Отчаяние.
«Убивай… Руби… Кровь… Снова… Месть… Боль…»
Концентрируюсь сильнее.
Система отвечает.
Окно вспыхивает перед закрытыми глазами:
[ЭХО ПАВШИХ — ДОСТУПНЫЕ ДУШИ]
ГОБЛИНЫ (89): базовые навыки боя, примитивная техника
Навыки: Владение оружием 2–3, Свирепость 4
ОРКИ (31): грубая сила, тактика орды
Навыки: Владение тяжелым оружием 4–5, Сила 18-22
ЗВЕРИ (3): инстинкты хищника, нерелевантно для боя с оружием
Навыки: Укус 6, Когти 5
ЛЮДИ (4):
1. Рыцарь-Чемпион (уровень 10) — погиб от удара кинжала в спину
Навыки: Владение мечом 8, Фехтование 7, Парирование 8, Рыцарский Кодекс 6
История: Победитель двадцати трех турниров, прикончил тридцать врагов в бою, убит наемным убийцей во время сна
2. Наемник (уровень 6) — погиб от удушения
Навыки: Владение кинжалом 5, Скрытность 4
3. Дуэлянт (уровень 9) — погиб от удара в сердце
Навыки: Владение рапирой 7, Фехтование 6, Парирование 7
4. Солдат (уровень 5) — погиб от раздробленного черепа
Навыки: Владение копьем 4, Строевой бой 5
ВЫБЕРИ ДУШУ ДЛЯ АКТИВАЦИИ ЭХА
Я прочитал список.
Рыцарь-Чемпион. У него самые высокие навыки из всех.
Я выбрал его.
Вспышка.
Реальность исчезает.
* * *
Я больше не на тренировочной площадке.
Все происходящее вижу глазами другого человека.
Турнирная арена. Большая. Сотни зрителей на трибунах. Кричат. Аплодируют. Размахивают флагами.
Я стою в центре арены. Но это не я. Это… кто-то другой.
Смотрю вниз. Вижу руки в стальных латных перчатках. На мне полный доспех, пластинчатый, блестящий, отполированный до зеркального блеска. Вес около шестидесяти фунтов. Но я чувствую себя легко. Я привык к этому весу.
В правой руке длинный меч. Клинок три с половиной фута. Рукоять полтора фута. Вес около четырех фунтов. Идеально сбалансирован.
Напротив стоит противник. Рыцарь в черном доспехе. Огромный, семь футов ростом. Двуручный меч в руках, намного больше моего.
Турнирный судья поднимает руку:
— НАЧАЛИ!
Черный рыцарь атакует первым.
Вертикальный удар сверху вниз. Мощный. Хочет расколоть мой шлем одним ударом.
Но я вижу удар. Читаю траекторию. Знаю куда он пойдет до того как меч начал движение.
Шаг влево. Минимальное движение. Экономия энергии.
Меч проходит в дюйме от моего плеча. Врезается в землю.
Теперь контратака.
Укол моим мечом в щель черного доспеха под мышкой. Точно и быстро.
Попадание.
Черный рыцарь ревет от боли. Отступает.
Я не преследую его. Жду. Оцениваю.
Он атакует снова. Горизонтальный удар. Хочет отрубить мне голову.
Парирую. Поднимаю меч плашмя. Отклоняю траекторию его удара вверх. Не останавливаю силу, просто отклоняю.
Его меч проходит над моей головой.
Снова контратака. Я режу горизонтально по его ногам. Целюсь в щель между поножами и сапогами.
Попадание. Неглубоко. Но засчитывается.
Черный рыцарь падает на одно колено.
Я делаю финальный удар. Меч как будто прилип к его горлу. Касание.
Судья кричит:
— ПОБЕДА! ЧЕМПИОН СЭР ЭДВАРД ИЗ ХЕМСВОРТА!
Толпа ревет. Аплодисменты. Крики. Восторг.
Я поднимаю меч вверх. Триумф.
Двадцать третья победа подряд на турнире.
Потом видение меняется.
Ночь. Темная комната. Я лежу в кровати. Доспех снят. Я только в ночном белье.
Дверь бесшумно открывается.
Входит человек в черном. Лицо скрыто капюшоном.
Наемный убийца.
Я просыпаюсь. Чувствую опасность. Тянусь к мечу у кровати.
Но слишком поздно.
Убийца быстрее. Прыгает на кровать. В руке кинжал.
Бьет в спину. Между ребрами. Прямо в сердце.
Боль. Острая. Жгучая.
Не могу дышать. Кровь заполняет легкие.
Падаю обратно на кровать.
Убийца наклоняется надо мной. Шепчет на ухо:
— Лорд Блэквуд передает привет. Ты выиграл турнир. Забрал его деньги. Его честь. Теперь он забирает твою жизнь.
Тьма. Холод. Смерть.
Последняя мысль: «Какая смерть. Не в бою. Во сне. Какой позор»
* * *
Возвращаюсь в реальность.
Открываю глаза.
Прошло три секунды в реальном мире.
Марта стоит в десяти футах. Смотрит на меня. Нахмурилась:
— Ты в порядке? Ты как будто отключился.
Я ничего не ответил.
Чувствую… изменение.
Руки помнят движения которые я никогда не делал. Тело знает стойки, выпады, парирования ударов.
Мышцы напряжены иначе. Дыхание изменилось. Центр тяжести сместился.
Я стал кем-то другим. Частично.
Система вспыхивает сообщением:
[ЭХО ПАВШИХ АКТИВИРОВАНО]
Душа: Рыцарь-Чемпион Сэр Эдвард из Хемсворта (уровень 10)
ВРЕМЕННЫЕ НАВЫКИ (30 секунд):
— Владение мечом: 4 → 8 (скопировано)
— Фехтование: 0 → 7 (новый навык)
— Парирование: 0 → 8 (новый навык)
— Рыцарский Кодекс: 0 → 6 (ментальная дисциплина)
Ты можешь двигаться и атаковать как Сэр Эдвард
Мышечная память активна
Доступна техника двадцати трех турнирных побед
Доступен боевой опыт тридцати убийств
Цена: -5 HP (240 → 235)
Побочный эффект: Голоса в доспехе усиливаются на 50 % на 10 минут после окончания
Длительность: 30 секунд
Откат: 5 минут
Здоровье падает на пять единиц. Не критично.
Но я сразу чувствую побочный эффект.
Шепоты в голове стали громче. Намного громче.
Сто двадцать семь голосов. Но один громче остальных. Голос Сэра Эдварда:
«Бей быстро… Точно… Элегантно… Парируй не силой, техникой… Читай противника… Предугадывай удары… Победа достигается через мастерство, не через силу…»
Голос не враждебный. Не злой. Просто… настойчивый. Учит. Направляет.
Поднимаю Клинок Предателя.
Стойка изменилась автоматически.
Ноги на ширине плеч. Вес распределен равномерно. Клинок держу одной рукой, правой. Левая рука свободна, поднята в сторону для баланса.
Память Сэра Эдварда прекрасно все помнит. Двадцать три турнира. Тридцать убийств. Десятилетия тренировок.
