Номер люкс. Просторный, с высокими потолками, хрустальной люстрой, тяжёлой мебелью из тёмного дерева. Окна с бархатными шторами, камин у дальней стены. Стол посередине, накрытый белой скатертью.
Илья Семёнович Воронов сидел за столом и ел. Перед ним тарелка с мясом, бокал вина, столовые приборы серебряные, с гербом гостиницы. Вилка в правой руке, нож в левой. Он замер с куском мяса на вилке, на полпути ко рту.
Наши глаза встретились.
Он положил вилку на тарелку. Медленно, аккуратно, с достоинством. Нож тоже. Промокнул губы салфеткой. Посмотрел на выбитую дверь, потом на меня.
— Ты?.. — выдохнул он.
Потрясение, неверие, несовпадение реальности с ожиданиями. Глава рода Вороновых прятался на седьмом этаже дорогой гостиницы, за тремя магами охраны, и был уверен, что этого достаточно. Что война на улицах. Это где-то там, далеко, а здесь безопасно, здесь мрамор, белые скатерти и серебряные вилки.
Я шагнул через порог. Осколки двери хрустнули под ногами.
— Я же говорил, — сказал спокойно. — Никто не уйдёт.
Воронов вскочил. Стул опрокинулся с грохотом, тарелка поехала по скатерти, бокал с вином покачнулся и упал, красное расплылось по белому.
Его ядро вспыхнуло. Я почувствовал выброс энергии, резкий, мощный, шестой ранг. Стихия Льда, как и у его охранника, но сильнее, концентрированнее. Руки Воронова вскинулись, ладони раскрылись, между пальцами заискрился белый свет.
Вспышка. Сгусток ледяной энергии сорвался с обеих ладоней, белый, ослепительный, холод хлестнул по лицу ещё до того, как атака достигла цели. Техника родовая, мощная, способная заморозить человека насквозь за секунду, превратить кровь в лёд, а плоть — в хрупкий стеклянный муляж.
Материализация. Нога вдавилась в пол, магия Земли рванулась вниз, в деревянный настил, сквозь него в бетонное перекрытие. Представил: стена. Широкая, толстая, прямо между мной и Вороновым.
Пол вспучился и взорвался вверх с треском ломающегося дерева и бетона. Стена выросла за полторы секунды, неровная, грубая, но плотная. Вспышка ударила в неё, лёд растёкся по поверхности, покрыл бетон белой коркой. Холод прошёл насквозь, я почувствовал, как температура стены упала, но она выдержала.
Воронов увидел стену и попятился. Глаза расширились, рот приоткрылся. Теперь страх. Настоящий, животный, потому что маг Земли, способный поднимать стены из пола, это не уличный головорез и не наёмник. Это сила уровня, с которым Воронов не привык сталкиваться.
Я обошёл стену слева. Три быстрых шага, сила Титана в каждом. Воронов развернулся ко мне, ядро полыхнуло снова, руки вскинулись для второго удара.
Не успел.
Материализация. Магия Земли ушла в пол под его ногами. Бетон вспучился вокруг ступней, сомкнулся кольцами на щиколотках. Грубо, неровно, с торчащими краями арматуры, но намертво. Ноги Воронова оказались скованы каменными оковами, впаяны в пол. Он дёрнулся, попытался вырваться. Тщетно. Бетон держал мёртвой хваткой, края впились в кожу, он зашипел от боли.
— Отпусти! — прорычал он, и в голосе смешались ярость и паника. — Ты не представляешь, с кем связался! Медведевы раздавят тебя!
Медведевы. Конечно. Даже сейчас, с бетоном на ногах и смертью в трёх шагах, он цеплялся за имя покровителей. Побочная ветвь, верные псы рода, привыкшие, что одно упоминание хозяев заставляет врагов отступать.
Не в этот раз.
Я подошёл вплотную. Воронов вскинул руки для удара, ладони засветились белым, ледяная энергия концентрировалась между пальцев. Близко, в упор, на таком расстоянии Вспышка разнесёт мне половину тела.
Рука метнулась вперёд. Ладонь накрыла его лицо полностью, пальцы сомкнулись на висках. Покров горел на руке ярким барьером. Ледяная энергия Воронова ударила мне в предплечье, холод обжёг кожу, рукав пиджака покрылся инеем, но Покров держал, не пропускал дальше.
Воронов хрипел под моей ладонью, руки вцепились в моё запястье, ледяная магия била в Покров волна за волной. Я чувствовал холод, чувствовал, как энергия расходуется на защиту. Но шестой ранг против седьмого — арифметика простая.
Импульс.
Чистая Сила рванулась из ядра, прошла по руке, через ладонь, через пальцы, и ударила в голову Воронова. Концентрированный выброс энергии седьмого ранга, направленный в черепную коробку с расстояния ноль.
Голова лопнула.
Кость треснула в десятке мест одновременно, содержимое выплеснулось между моих пальцев. Тело обмякло мгновенно, повисло на бетонных оковах, руки упали безвольно, ледяная энергия погасла.
Я убрал ладонь. Вытер о скатерть — белая ткань окрасилась бурым. Посмотрел на то, что осталось от Ильи Семёновича Воронова. Тело стояло в бетонных оковах, безголовое, из шеи текло вниз, заливая костюм и пол вокруг тёмным.
Готово.
Начал обыск. Пиджак Воронова на спинке дивана. Внутренний карман: пачка денег, толстая, перетянутая резинкой. Не считал, убрал к себе. Второй карман: три кольца-накопителя, все золотые, с крупными камнями. Один фонил мощно, четвёртый или пятый ранг зарядки. Забрал.
Тумбочка у кровати. Ящик заперт, я дёрнул ручку, замок хрустнул. Внутри: два пузырька с зельями — жидкость голубая, прозрачная, на вид целительные. Рядом кожаный мешочек, развязал, высыпал на ладонь. Три ядра. Маленькие, размером с ноготь, но энергия внутри плотная, концентрированная. Ядра гигантов, скорее всего из личного запаса. Радость тёплой волной прокатилась по груди.
Документы в портфеле у стены: бумаги с печатями рода, контракты, списки имён. Забрал всё, разберусь позже.
Чемодан под кроватью. Открыл: одежда, артефакты мелкие, ещё одна пачка денег. Забрал деньги и артефакты, остальное оставил.
Выпрямился. Карманы тяжёлые от добычи. Пора уходить.
Кристалл связи на столе зажужжал. Не мой. Воронова. Лежал рядом с тарелкой, на белой скатерти, забрызганной вином. Кристалл дорогой, с гравировкой на оправе — герб Медведевых.
Я замер. Посмотрел на кристалл, потом на безголовое тело Воронова в бетонных оковах. Потом снова на кристалл.
Взял его. Активировал каплей магии. Поднёс к уху.
— Что происходит? — голос на том конце, властный, жёсткий, холодный, с привычкой командовать, которая въелась в каждую интонацию. — Что за Кзот? Почему военные и Змеевы пошли против нас? Ты что-то знаешь?
Тело замерло. Не от проклятия, не от страха, а от узнавания.
* * *
Конец 5 книги. Вступление 6 книги, уже тут — https://author.today/work/550694
* * *
