— Цена: после окончания эффекта -50 % ко всем характеристикам на 1 час
— Откат: 24 часа
Я быстро закрыл окно. Посмотрел на Сару. У нее появилось тоже самое. И она читала сообщение.
— Система, — пробормотала она. — Она всегда знает.
— Похоже на то.
Сара сухо усмехнулась.
— Ну что ж. Теперь мы связаны официально.
— Не против? — спросил я.
Сара подошла снова. Быстро поцеловала меня еще раз. Коротко. Жестко.
— Нет, — сказала она. — Не против.
Потом отступила. Поправила винтовку на плече и подняла мачете
— Спи, Маркус, — сказала она. — Тебе нужен отдых. Завтра будет долгий день.
— А ты?
— Я возьму дежурство. Посижу на южной башне. Присмотрю за периметром.
— Сара…
— Не спорь, — перебила она. — Ты уже две ночи почти не спишь. Видела мешки под глазами. Иди. Ложись. Это приказ.
Я усмехнулся.
— Ты не командир.
— Сегодня командир, — ответила она. — Давай. Марш в постель.
Я встал. Доспехи тихо звякнули. Взял Клинок Предателя.
Сара пошла к южной башне. Я спустился по лестнице вниз.
На площади нашел относительно чистое место у стены замка. Снял доспех. Аккуратно сложил рядом. Клинок положил в пределах досягаемости.
Лег на спину. Под спиной чувствовался холодный твердый камень. Но я уже привык спать в экстремальных условиях.
Закрыл глаза.
Думал что не засну. Слишком много мыслей. Слишком много тревог.
Но тело взяло свое. Усталость навалилась как груз. Сон пришел быстро.
Последнее что я почувствовал перед тем как провалиться в темноту это теплое ощущение в груди. Связь с Сарой. Тонкая нить соединяла нас. Я чувствовал ее присутствие. Далеко. На южной башне.
Это успокаивало.
Я не один.
Мы не одни.
Вместе у нас есть шанс.
Даже если этот шанс всего двенадцать процентов. Херовый шанс.
Глава 23. Воплощение ужаса
Крик разорвал утреннюю тишину замка.
Пронзительный, нечеловеческий. Как будто кто-то сдирал кожу с живого. Эхо отразилось от каменных стен, прокатилось по территории, заставило птиц сорваться с деревьев.
Я вскочил, рванул к замку. Сара за мной, мачете уже в руке. Томми выскочил из кузницы с молотом наперевес. Лиза оторвалась от работы над доспехами.
Второй крик. Громче. Отчаяннее.
Из комнаты, где остался Дэнни.
Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Добрался до коридора второго этажа за десять секунд. Дверь комнаты Дэнни слева, третья по счету. Он сначала тоже лежал на площади, потом перешел сюда.
Закрыта.
Я ударил ногой. Древесина треснула. Замок вылетел. Дверь распахнулась.
Дэнни лежал на полу.
Корчился. Тело выгнулось дугой, спина оторвалась от пола. Руки вцепились в грудь, ногти впились в кожу. Кровь сочилась между пальцев.
Кожа светилась.
Желтым светом. Ярким, пульсирующим. Как будто под кожей зажгли лампу. Свет исходил из центра груди, разливался по венам, подсвечивал их изнутри. Венозная сеть четко проступила, темные линии на светящемся фоне. Пульсировала в такт сердцебиению.
Раз в секунду. Ярко-тускло-ярко-тускло.
Дэнни снова закричал.
Сара вбежала следом за мной, остановилась в дверях. Она сильно побледнела. Лиза протиснулась мимо нее, подбежала к Дэнни. Опустилась рядом на колени.
— Что с ним? — спросил я.
Лиза провела рукой над грудью Дэнни, не касаясь его. Глаза закатились, показались только белки. Сканирование.
Через пять секунд глаза вернулись в нормальное положение.
— Интеграция, — сказала она. — Вторая стадия. Кристалл сращивается с сердечной мышцей.
— Что за чертовщина?
— Система заставляет артефакт слиться с телом. Каждый удар сердца будет качать магию страха через его тело. Постоянно. Он станет сильнее. Намного сильнее.
— Мы можем остановить это?
Лиза покачала головой.
— Нет. Если прервать интеграцию, он мгновенно умрет. Кристалл уже проник в сердечную мышцу. Удалить его невозможно.
Дэнни снова выгнулся. Кости хрустнули. Звук отвратительный, как будто позвоночник ломается пополам. Но его кости уцелели. Просто он согнулся больше чем может любой человек.
Свет в груди стал ярче.
Я увидел его.
Кристалл.
Сквозь кожу проступал контур. Размером с кулак взрослого мужчины. Неровный, ограненный. Желтый, почти золотой. Кристалл пульсировал и светился, как живое сердце из янтаря.
Находился точно в центре грудной клетки. Там где должно быть сердце.
— Шансы выжить? — спросил я.
— Шестьдесят процентов, — ответила Лиза. — Может чуть меньше. Система не дает точных цифр. Говорит зависит от силы воли носителя.
Дэнни застонал. Слезы текли по щекам, смешивались с кровью из носа. Губы шевелились, но слов не слышно. Только всхлипы.
Сара шагнула в комнату.
— Мы просто будем стоять и смотреть как он подыхает?
— А что ты предлагаешь? — спросил я.
— Не знаю! Что-нибудь! Может зелье? Магию?
Лиза покачала головой.
— Ничего не поможет. Это не ранение. Это трансформация. Организм перестраивается на фундаментальном уровне. Либо он переживет, либо нет.
— Сколько понадобится времени?
— Четыре часа до завершения. Если доживет.
Дэнни закричал в третий раз.
Громче чем до этого. Голос сорвался на высокой ноте, перешел в хрип. Тело задергалось в конвульсиях. Ноги колотили по полу, руки царапали пол.
Я подошел, опустился на колени рядом с Лизой. Положил руку на плечо Дэнни. Кожа горячая. Кожа обжигала ладонь даже через перчатку.
— Дэнни, — сказал я. — Слушай меня. Ты справишься. Держись.
Глаза его открылись.
Серебристо-желтые, как всегда после слияния. Но теперь они светились еще ярче. Зрачки расширены до предела, радужка почти не видна. Он смотрел на меня, но не видел. Взгляд пустой и отсутствующий.
— Б-больно, — прохрипел он. — Маркус… Больно… Не могу…
— Можешь. Ты уже доказал.
— Н-не могу… Убей меня… Пожалуйста…
Сара сглотнула за моей спиной. Тихо, но я услышал.
Я сильнее сжал его плечо.
— Нет. Ты выживешь. Слышишь? Ты чертов воин. Ты принял Кайдена. Теперь стань им до конца.
Дэнни застонал. Закрыл глаза.
И тогда раздался голос.
Другой голос.
Низкий, гремящий, как раскаты грома. Он исходил из груди Дэнни. Из кристалла. Эхом разносился по комнате.
«МАЛЬЧИК! СЛУШАЙ МЕНЯ!»
Я вздрогнул. Сара отшатнулась к двери. Томми, стоявший у порога, схватился за молот.
Впервые мы слышали голос Кайдена.
«НЕ СОПРОТИВЛЯЙСЯ БОЛИ! ПРИМИ ЕЕ!»
Дэнни открыл глаза. Уставился в потолок. Рот приоткрыт.
— К-кайден…
«СТРАХ ЭТО ТВОЯ СИЛА! ТЫ БОИШЬСЯ БОЛИ. ХОРОШО. ЗНАЧИТ БЕГИ ОТ НЕЕ!»
— Н-не понимаю…
«БЕГИ ВНУТРЬ СЕБЯ. СПРЯЧЬСЯ В СТРАХЕ. ТАМ БЕЗОПАСНО. ТАМ ТЫ СИЛЕН. ПРИМИ СЕБЯ, МАЛЬЧИК. ПРИМИ ЧТО ТЫ ТРУС!»
Дэнни застонал. Слезы хлынули сильнее.
— Я… Я трус… Всегда им был…
«ДА! И В ЭТОМ ТВОЯ СИЛА! ТЫ ТРУС. ТАК БУДЬ ТРУСОМ ДО КОНЦА. ИСПОЛЬЗУЙ СВОЙ СТРАХ!»
Желтое свечение стало нестерпимо ярким. Я зажмурился. Даже через веки видел желтый свет, заполнивший комнату.
Дэнни вскрикнул в последний раз.
Потом затих.
Тело обмякло. Руки упали на пол. Дыхание замедлилось.
Свет начал угасать.
Я открыл глаза.
Дэнни лежал неподвижно. Глаза закрыты. Грудь медленно поднималась и опускалась. Кожа все еще светилась, но слабее. Контур кристалла виден четко, но свечение приглушенное, пульсирующее в такт дыханию.
— Он… Мертв? — спросила Сара.
Лиза положила два пальца на шею Дэнни. Замерла на пять секунд.
— Нет. Жив. Пульс стабильный. Температура падает. Думаю худшее позади.
— Думаешь?
— Не уверена. Никогда не видела артефактов, которые интегрируются так глубоко. Система не дает полную информацию.
Я встал. Отряхнул колени. Посмотрел на Дэнни.
Он лежал бледный, мокрый от пота. Но живой.
