— Все мы хороши задним умом, — успокоил я его, присев рядом. — Что ваша братия тут искала, мне в принципе понятно. А вот зачем пришли Биологи?
— Уничтожить. Ты сам видишь, на что способен полноценный синтетик. Нам до них далеко, к сожалению. Когда-то давно поклялись искоренить эту угрозу на корню, но не смогли. Наш поход закончился провалом, а большая часть соратников осталась на севере навсегда.
— Так вот почему он так тебе радовался, — дошло до меня. — Вы уже встречались раньше!
— Много циклов назад. С тех пор они охотятся за каждым из «несъедобных».
— А почему вы не прихватили с собой чёрных за компанию?
— Об этом месте тогда никто не знал. Хранители пытались сдерживать всех нас ради общего баланса…
— Окран всемогущий, а это ещё кто?
— Твои далёкие предки, — пояснил разговорившийся скелет. — Но их порядок никого не устраивал, а мы поняли свою ошибку слишком поздно… Искупить нашу вину не вышло даже спустя целую эпоху.
— А говорите, что всё давно забыли, — с усмешкой напомнил я ему.
— Некоторые знания слишком опасны.
— Что на счёт меня?
— Ты сам по себе угроза нашему миру.
— Не беспокойся, я собираюсь вернуться домой.
— Это невозможно! — проскрежетал робот. — Все пути давно закрыты.
— Ага, расскажи мне сказку… Тогда что я тут делаю?
Старый помолчал немного, потом всё-таки признался:
— Я знаю, где лежат ключи. Без них воспользоваться вратами Пустоты не выйдет.
— Пустота, в смысле выше неба которая?
— Верно. Расстояния там столь велики, что не существует таких чисел. Однако есть проходы, связанные вратами. Раньше по ним свободно перемещались из мира в мир, а теперь это стало сказкой. Произошла великая катастрофа…
— Что-то тебя на болтовню пробило, уважаемый, — прервал я крайне любопытную лекцию, поднимаясь на ноги. — Раньше и слова не вытащишь, а теперь не заткнёшь. Подозрительно.
— Выслушай меня! Ключи прямо здесь, неподалёку!
Но робот попусту надрывал динамик. Я уже спешил к ребятам, прокручивая его слова в уме. Нет, не про залежи нефритовых дисков, которые находились у нас под носом. Слишком гладко для правды. Весь комплекс за исключением пещеры — новострой из поздних эпох, и тут прежде всего занимались опытами. Объединяли живое с неживым в попытках создать идеального охотника на бессмертных. Может и ходили на другие планеты за новым биоматериалом, но точно не отсюда. Иначе персонал сейчас не валялся бы за каждым поворотом.
Чёртов робот просто тянул время. как он там сказал? «Дар не должен покинуть этих стен»?
— Уходим, живо!
— А как же этот? — Молотильщик кивнул в сторону опустевшего саркофага.
М-да, кто-то слишком сильно ударился головой. А у меня наоборот — мозги худо-бедно отошли от встряски. Сразу же припомнилось обещание брата Орно и прочие тревожные звоночки.
— Кидай Юту на плечо и бегом отсюда!
Сам я задержался лишь на миг у сержанта, отдав ему последнее воинское почтение. Он ушёл как истинный самурай, и теперь покоился на разбитом оружии врагов. Таков уж местный обычай. Тяжеленный инквизиторский меч тоже к ним присоединился — синтетик его вполне осознанно покромсал когтями. Те хоть и выглядели стеклянными, но на деле оказались куда крепче оранжевого сплава, породив у меня ассоциацию с алмазом. А камень, как известно, бьёт ножницы. Высокие технологии, мать их за ногу…
И плевать, сколько стоит клинок. Шест заслужил всё деньги этого проклятого мира, да и вещь эта больно приметная. Не люблю оставлять следов. Терпеть не могу прощаний.
Жаль, нельзя позаботиться и о недобитом роботе, но во мне крепло подозрение, что переживать стоит совсем по иному поводу. Охотничий арбалет оказался почти целым, но я его мог лишь закинуть за спину, как и прямую саблю. Вот уж что бросать точно не хочется, пусть она мне так и не пригодилась. Ещё научусь ей пользоваться, и тогда повоюем!
С трудом передвигая ноги, мы покинули пещеру, оставив синтетика за неприглядным занятием. Впрочем, тот почти закончил утилизацию, но меня беспокоило вовсе не это. Раз он меня послушался, нападать не должен.
— Вроде не гонится, — поделилась наблюдениями Двойка, когда мы покинули лабораторную зону.
— А мы не от него бежим, — просветил я заместительницу. — Старый сказал, что лживые инквизиторы хотели уничтожить подземелье.
— Так они же сдохли!
— Научись уже считать, подруга.
— Так. Один расшибся, второго поразило проклятие, — принялась она старательно загибать пальцы. — Троих вроде бы страж задрал. И у нас было трое… Ты не смотрел за ту дверь?
— Пусто.
Туда я заглянул не просто так, а чтобы убедиться в своих догадках. Почему открылся другой сектор, а не как у нас? Почему среди святых воинов оказался не только людоед, но и роботизированный рой, да ещё и, кажется, южанин? А не потому ли, что одна из четвертинок, оказалась намертво замурована?
С нашей стороны, кстати, тоже. Помимо стальных штырей стык заделали прозрачным раствором вроде эпоксидки. На пробу я ткнул в него саблей, и та даже царапины не оставила. На прочие эксперименты у меня не осталось времени, а остальные вообще не поняли, чем я занимаюсь.
Вечно всё приходится разжёвывать…
— Двоих утырков не хватает, — закончила сложные вычисления Тара. — Может, где-то по пути подохли. Или ублюдок их схарчил с голодухи.
— Было бы славно, только у нас ещё кое-что не сходится. Помнишь, о чём говорили пленные?
Несколько секунд она мучительно размышляла, зато потом чуть не подпрыгнула от переизбытка эмоций. Не зря ей столько талдычил в своё время, да и личный опыт поспособствовал.
— Чтоб я на вилы присела! Груз пропал, здоровенный такой ящик!
— А его как раз двое и несли, — кивнул я умнице.
— Это ж звидец!
— Он самый.
У Двойки будто второе дыхание открылось, даже кровью меньше харкать стала. Теперь отстающим стал Молотильщик.
— Эй ты, чёрт волосатый, давай шустрее лапами шевели!
— Шла бы ты на хер, женщина, — флегматично отозвался наёмник. — Быстрее только налегке.
— А ты представь, что мы скоро все умрём, — посоветовал я ему. — Самой страшной смертью.
— Вроде помогло, ага.
Мы поднажали, не заботясь больше ни о чём, благо двери продолжали передо мной исправно открываться. Заклинившие отсеялись ещё на пути сюда, а менять маршрут я благоразумно не стал. У нас каждая минута на…
Внимание!
Слово тревожно мигнуло перед глазами, а дальше всё утонуло в оглушающем грохоте, и мне стало уже не до чтения. Примерно так себя чувствует горошина в банке, которую переехал грузовик. Потолок с полом несколько раз поменялись местами, пока не сошлись в одной точке. На мне.
Внимание! Потеря целостности корпуса с первого по восьмой уровень! Дестабилизация энергетического контура! Немедленно покиньте комплекс!
Ладно, раз я ещё способен воспринимать текст, всё не так уж и плохо…
Хотя, кому я вру? Тело сдавливали каменные тиски, не давая толком вдохнуть пыльный воздух. Лёгкие раздирал кашель, спину ломило, но хуже всего пришлось ногам. Именно адская боль в нижних конечностях выдернула меня из небытия. Я попробовал шевельнуться, и тут же об этом пожалел. Тело будто раскалённой иглой прошило, а правая нога и вовсе вспыхнула огнём.
Горим⁈
Нервные окончания сходили с ума, не в силах бороться с такой нагрузкой. Нормальный человек потерял бы сознание от болевого шока, но я лишь рассерженно зашипел. Нет, ещё побарахтаемся! Ад пусть немного подождёт…
Новая попытка оказалась удачнее. Мне удалось подтянуть к телу левую руку и немного повернуться. Безымянный палец сломался, что вообще не страшно, а вот остальные уцелели. Правую же конечность намертво придавило нечто большое и угловатое. Металл сплющило, однако протез всё-таки не дал глыбе окончательно сомкнуть пасть.
Вскоре надо мной что-то зашуршало, и как не странно, дышать стало чуточку легче.
