Бах! Чипы в головах телохранителей сгорели, и те рухнули на пол без сознания. Вспышка вывела из строя всю электронику вокруг, а из‑за плотно зашторенных окон в комнате стало темно, как в погребе.
— Что за чертовщина происходит? — прошептал Кристиан. Ирилла взвизгнула от неожиданности и юркнула за спину Александра. — Глаза этих ублюдков светятся в темноте… Разве такое возможно? — недоумённо пробормотал наивный эльф. Александр лишь мысленно усмехнулся: если бы Маски не носили масок, в темноте светились бы ещё и глаза Таурена. Но сейчас это не имело значения.
— Не стоит удивляться, Кристиан. Эти существа настолько озверели, что в качестве пищи употребляют себе подобных, — спокойно пояснил Александр. Чтобы разогнать темноту, он создал несколько магических сфер из чистого света, а затем подошёл к окну и отдёрнул штору.
— Граф Манье, вы ослушались моего приказа уже дважды, — глядя в окно, он обратился к жирному аристократу. — Мне не хотелось пачкать руки, но кто‑то должен это сделать. По праву сильного я избавлю этот мир от вас и вашей семьи. — Он поднял правую руку и резко опустил её, будто давя невидимый воздух.
За стенами особняка, в пяти километрах отсюда, по поместью лорда Манье ударила гигантская призрачная ладонь. На земле остался кратер — трёхсотметровый отпечаток руки, от одного вида которого кровь стыла в жилах.
Грохот прокатился по всему городу. Остаточное изображение огромной руки ещё долго висело в воздухе, поражая всех присутствующих своей разрушительной мощью.
— Теперь твоя очередь. Умри, пожалуйста, будь так добр, — слова Александра отдались вибрацией в воздухе. В голове графа будто что‑то переклинило: он схватил кухонный нож и вонзил его себе в шею, рухнув на пол без единого лишнего движения.
Два оставшихся аристократа вжались в стулья, покрываясь холодным потом. Один из них затрясся так сильно, что казалось, вот‑вот свалится в обморок.
Убивать их Александр не собирался. Чтобы управлять такой огромной толпой, ему понадобится их «авторитет» — пусть даже купленный страхом.
Глава 48
Два оставшихся в живых аристократа застыли, будто их пригвоздили к стульям. Они не могли вымолвить ни слова, не в силах оторвать взгляд от мёртвого тела своего бывшего соратника. Каждый раз, стоило им попытаться что‑то сказать, горло сжимало удушьем — настолько жуткой была картина.
— Босс, что это с ним? Вот дерьмо, меня сейчас стошнит, — пробормотал Веон, и в его глазах читался неподдельный ужас. Сероватая дымка, клубившаяся над телом графа Манье, притягивала взгляды всех присутствующих, но смотреть на это было невыносимо. — Мерзость, — он схватился за живот, оторвался от еды и, чтобы не стало ещё хуже, резко отвернулся, уставившись в противоположный угол.
Когда дымка окончательно рассеялась, от роскошного графского наряда не осталось и следа. Перед ними лежала жуткая пародия на человека: морщинистая гуманоидная голова, длинные тощие руки с острыми когтями, выпуклый живот и короткие склизкие ноги. Это всё, что осталось от аристократа, которого когда‑то в кругах знати считали чуть ли не тираном.
— Эти двое тоже пришельцы? — Ирилла, выхватив пару кинжалов, напряглась всем телом, готовая в один рывок избавиться от оставшихся аристократов.
— Нет, эти графы — Шредер и Веллингтон — всего лишь жалкие прихлебатели серых, — спокойно пояснил Александр. — Я больше чем уверен: они всё знали и потому даже не думали переходить на сторону повстанцев. Да и кто захочет отказываться от щедрых даров инопланетян? — Он едва сдержал усмешку. Эти двое явно искали выгоду даже в самом чудовищном преступлении против Альвхейма и его народа.
Характеристики Шредера и Веллингтона были намного выше, чем у большинства энхансеров города — и это при том, что они ни разу не участвовали в сражениях. Всё дело было в этериевом эликсире развития: он творил чудеса, но за эти чудеса приходилось платить.
Задерживаться в особняке больше не имело смысла. Чтобы ускорить процесс, Александр поставил метки на тела двух оставшихся аристократов. Бессознательных телохранителей тоже не стали бросать — их завербовали в организацию, пополнив ряды элитных воинов.
Вернувшись в таверну «Спящий великан», они до позднего вечера сидели, потягивая пряный алкоголь из фляги заядлого алкоголика и резались в азартные игры. Приторный, чуть горьковатый привкус напитка заставлял Александра морщиться. Сколько ни пил это «зелье», так и не смог понять природу бесконечного напитка — будто кто‑то заколдовал флягу, чтобы она никогда не пустела.
Пока он отдыхал, товарищи без умолку рассказывали о том, что происходило в его отсутствие, и делились переживаниями о грядущих сражениях с внутренним городом. От Бибы и Бобы Александр узнал, что шахта, некогда принадлежавшая Кровавому Джону, полностью себя выработала. На прошлой неделе всех рабов пришлось перевезти к месту произрастания этериевых деревьев. Неудивительно: количество рабочей силы выросло с двух с небольшим тысяч до 134 000 рабочих. Гномы справились с задачей на отлично. На указательном пальце Александра появилось новое кольцо — в нём хранились кристаллы на 134 ккк монет развития.
Кристиан и Таурен за время его путешествия успешно захватили пять производственных ферм. Теперь повстанческая армия и прилегающие территории, включая разросшиеся трущобы, были полностью обеспечены продуктами. Численность организации Масок выросла до 115 000 человек. Даже самый слабый из них имел как минимум пятый уровень, а несколько сотен подготовленных бойцов уже достигли 30‑го уровня и представляли собой внушительную силу — по меркам такого мира, как Альвхейм.
— Босс, я только что услышал от Джорджа, что вы помогли им с женой поднять квалификацию, — раздался голос Таурена. Он сидел напротив Александра, держа в руках маску‑передатчик.
Александр мысленно чертыхнулся. Этого он и боялся. Неужели теперь каждый захочет повышения? Нужно было срочно убираться отсюда, пока не поздно.
— Джордж, говоришь… Не умеет он держать язык за зубами, — поджав губы, Александр закурил сигару и обвёл взглядом собравшихся. Похоже, бежать уже поздно — он попал в ловушку собственных обещаний. — Ладно, не смотрите на меня так. Повышу я ваши классы, повышу.
Ох, как же не хотелось ему снова взаимодействовать с системой! Закрыв глаза, он сосредоточился на духовной силе, стараясь охватить всех собравшихся. Система, словно чувствуя чужое вмешательство, сопротивлялась, оказывая мощное обратное давление. Время будто растянулось, а с каждым повышением класса голова Александра трещала всё сильнее.
…
Четыре часа спустя.
— Это был последний, доволен, Мо Хендерсон? Теперь ты имеешь класс «Бармен Постапокалипсиса». Чёрт побери, теперь твоё пойло будет временно повышать характеристики, — Александр едва сдерживал стон: голова раскалывалась от перенапряжения. Он повысил классы шестидесяти человек, а парочка неугомонных гномов тут же решила оповестить об этом весь мир.
Сто тридцать четыре командира — по одному для каждого подразделения Масок — тоже требовали повышения. Александру пришлось поднять их всех, чтобы никто не чувствовал себя обделённым.
