Афина. Голос войны (СИ) - Романова Анни

- Что думаешь? - прочитав текст, задумчиво уточнил Тэйратон.

- Остаемся тут еще на два дня, - со вздохом согласилась Ника. - Сейчас я попробую найти другой образ для голоса, чтобы проверить свое предположение, потом в перерыве покидаю тебе объекты.

Тэйратон кивнул, соглашаясь с планом. Добив остатки голода лепешками, чуть размоченными водой, они разошлись на безопасное расстояние друг от друга и приступили к тренировкам.

Ника напряженно пыталась придумать новый образ. Сознание упорно отказывалось слезать с удобной и прекрасно знакомой аналогии, которая уже стала автоматической. Она сама пересмотрела ту запись, пытаясь понять, на что была похожа сила ее голоса, что чиркнула об сталактит и отлетела в стену в помещении Древних, где они нашли реликты.

На ум ничего не приходило. Разве что брошенный камень, но такой образ тоже не подходил. Спустя час Ника пришла к тому, чтобы представлять свою силу в виде облака — морщась про себя, она попыталась использовать сконцентрированное разрушение и не преуспела. Облако в ее воображение никак не становилось смертоносным оружием.

Следующее осознание настигло ее спустя еще час бесплодных попыток. «А зачем мне вообще представлять, как выглядит голос?» - мелькнула мысль, и Ника в нее вцепилась. - «Ведь я могу остановиться только на результате».

В этот раз сконцентрированное разрушение ей удалось, и Ника обрадованно улыбнулась.

- Тэйратон! - окликнула она его. - Можно вообще никак не представлять силу, только конечный результат. Так удобнее.

Тэйратон задумался и кивнул, принимая информацию к сведению.

После этого тренировки обоих пошли веселее — им оказалось сложно никак не визуализировать голос, слишком это отличалось от боевого опыта обоих, но даже через большое напряжение и контроль теперь у них выходило сильно лучше.

- Нам осталось только привыкнуть к этому, - резюмировал Тэйратон, обессиленно садясь на спальник. - И приготовить обед.

Ника устало кивнула и довольно улыбнулась.

Глава 40

Кассандра нервно измеряла комнату шагами. Ателье работало на износ, приглашения стопочкой лежали на ее журнальном столике, но фамилии Бинаон среди них не оказалось. С приема у Никобатон прошло два дня, с того вечера, как некто из Бинаон планировал передать приглашение, прошло трое суток — и тишина.

Кассандра рухнула на мягкое кресло и угрюмо посмотрела в окно. Время утекало сквозь пальцы, нервы шалили, последние дни она плохо спала и мало ела — получая на это головомойку Афины и раздражаясь сверх меры.

Эвр пропадал у себя, изучая возможные яды и пытаясь вычислить, где их можно достать. Таврион искал управленца в ателье — дальше руководить было уже неприлично. Да и времени катастрофически не хватало.

Единственное, что немного облегчало Кассандре жизнь — беженцы. После того, как они неделю питались нормально, они стали похожи на людей, экстренное обучение манерам Эрзо легло на благодатную почву паралийского этикета, которым владело большинство, и теперь Кассандре не придется краснеть на следующем вечере.

«Прием... Нужно выбрать тот, который с наибольшей вероятностью привлечет внимание главного клана», - она дотянулась до перевязанной ленточкой стопки, вчитываясь в фамилии. Приглашения сплошь от вассальных кланов, никто из главных не почтил паралийцев своим вниманием, и это злило.

Разумеется, Кассандра осознавала, что такое приглашение придаст им политический вес, что невыгодно никому из семейств. Вассальные кланы могли извлечь пользу, а вот главные...

«Нам надо заставить их с нами считаться.. Пока мы угроза, но недостаточно серьезная, чтобы за нами нужно было следить», - мысли Кассандры текли сбивчиво, то и дело переключаясь на другие тревоги и заботы.

Ей не удавалось разработать новый фасон, Ника и Тэйратон пропали в чертовой степи вне зоны досягаемости Афины, вестей не было, как и ответа на ее сообщение. Кассандра помассировала виски и протяжно выдохнула, надеясь вернуть самообладание.

Не получилось. Раздражение все еще клокотало где-то в грудине, мысли скакали, не успевая оформиться в законченный вариант, и Кассандра, плюнув на все, решила совершить променад.

Прогулки тоже помогали очистить голову, поэтому уже спустя час Кассандра с Мореной и Селеной покинули особняк, неторопливо прогуливаясь по узким и извилистым улицам Эрзо.

- Какие-то проблемы? - аккуратно поинтересовалась Селена, видя состояние Кассандры.

- Среди приглашений нет ни одного от главных кланов, - негромко обронила та, перед ответом осмотревшись, нет ли рядом чужих ушей. - Это смешало все наши планы.

Морена прищурилась и промолчала.

- Ясно, - Селена вернулась на прежнее расстояние — около метра позади светлой госпожи.

Кассандре надоел Эрзо. Надоел чудовищно и бесповоротно, и она с удивлением обнаружила, что даже захваченная Паралия не вызывала у нее столько отвращения и отторжения.

- Морена, - обернувшись, подозвала она.

Та чуть нагнала госпожу и приподняла бровь, показывая, что слушает.

- Какие слухи до тебя долетали про главные кланы?

Морена хмыкнула.

- Вам дословно или цензурно?

- Цензурно, - определилась Кассандра, понимающе усмехнувшись. - Не будем привлекать дополнительное и ненужное внимание.

- Их почти никто не видит и не слышит. Если кого-то из вассальных кланов еще можно достать: добиться аудиенции, попасть на прием, да хоть увидеть на прогулке в богатых кварталах, то главные кланы живут закрыто. Говорят, они почти не выезжают со своих загородных резиденций.

- В чем причина такого затворничества?

- Люди говорят, что гордыня.

- А ты что думаешь?

- Что я, простая смертная, могу думать о великих? - съехидничала Морена, но споткнулась о строгий взгляд Кассандры и продолжила серьезнее. - Я правда ничего не думаю. Слухов ходит много, но как понять, какие правдивы?

- А какие слухи?

- Гордыня — самый частый. Еще говорят, что не нравится им в городских резиденциях, тут-дескать особняки все примерно одинаковые, а они — кланы главные, им размаха хочется и уникальности.

Кассандра кивнула. Эта версия казалась правдивой.

- Что-то еще? - поторопила она Морену, которая замолчала и задумалась.

- Еще говорят, что ни к чему им это, - неохотно произнесла та. - Всю работу делают вассальные кланы, им просто незачем оказываться в городе. Если что нужно, есть слуги и посыльные.

Кассандра втянула носом воздух. Робкая надежда пересечься с кем-то из главных кланов растаяла с этими словами Морены, которая с пониманием хмыкнула, увидев разочарование на лице Кассандры.

- Спасибо, - бросила та, напряженно размышляя.

Морена чуть отстала и чинно зашагала за Кассандрой, которая от нервов и вихря мыслей начала ускоряться.

- Госпожа, - с долей укоризны окликнула ее Селена.

Кассандра усилием воли вернула неспешность шага, досадливо дернув губой. По всему выходило, что та встреча с человеком из клана Бинаон была удивительной случайностью и редкостью, и встретить кого-то еще им не светило.

Оставался один-единственный вариант, и Кассандра, сориентировавшись, подуспокоилась. Самой идти в Хайвэй было бы подозрительным и слишком очевидным для любого свидетеля, а потому она решила вечером отправить к старику кого-то из слуг.

Возможно, тот сумеет что-то подсказать.

***

Талия поджимала губы, постоянно проверяя, не сползла ли повязка с лица — голову ее украшал хитро завернутый тюрбан, скрывающий волосы, фигуру скрывало традиционное одеяние Эрзо. Закатное солнце давало длинные, нереальные тени, а Талия старалась не проверять ежесекундно наличие официального письма от Кассандры за поясом.

«Помнется же», - думала та, с досадой и недовольством вспоминая Тавриона, показавшего ей дорогу к пугающему старику. Именно это стало поводом отправить ее, а не кого-то другого.

Талия совершенно не хотела заходить, но увы, дорога закончилась. Она мельком глянула на вывеску, поглубже вдохнула и шагнула в прохладный полумрак, освещенный настенными лампадами.