- А ну прекрати! – вдруг встряхнула за плечи охотница.
Анела непонимающе остановила взгляд на её лице. От своего отражения в глазах Фейс вздрогнула. Её снова окутало чёрно-серебряное сияние, крылья распахнулись. Удивительно, что охотница осмелилась к ней прикоснуться.
Глубокий вдох и она держит стихию на поводке.
- Я всегда такая? – сорвался вопрос.
- Когда сила берёт вверх – всегда! Сомневаюсь, что люди видят твою истинную суть!.. Так что там с камнем?
Предупреждение, прозвучавшее в голосе жрицы, ясно дало понять, ответов на следующие вопросы не будет.
- Нужен ключ. А он должен быть у Верховной жрицы…
Помимо воли снова посмотрела на золу.
- Только не говори… Богиня!
- Мы должны их похоронить! – резко прервала Анела.
- Когда отыщем камень! – не менее резко отмела охотница, присаживаясь у кучи и запуская руки в золу.
Конечно, возможно тела Верховной жрицы здесь не было, или же ключ хранился в другом месте. Но выбора нет. Нужно проверить. Анела отошла на другую сторону и также начала просеивать между пальцами золу. Отгоняя мысли, что это всё осталось от жриц, от сестёр.
- Фейс, ты никогда не сомневалась, следуя приказам мессира? – спросила, не ожидая ответа. Хоть как-то отвлечься.
- Он учитель. Он всегда прав. Я достаточно увидела за свою жизнь, чтобы в этом убедиться. Ведьмы сеют зло. Они посланницы Тьмы. И твои способности и стихия тому подтверждение. Наследнице Чёрной Иридис не место под оком Богини! И если бы не приказ мессира… - заканчивать не стала. Что она имела в виду, ясно было и без продолжения.
Некоторое время работали в молчании.
- Это он?
Жрица протягивала серой ладонью длинный ключ, чёрный от копоти. По форме он был точной копией первых трёх.
- Да! – Анела забрала ключ и насмешливо посмотрела на охотницу, отряхивающую с мантии золу. – А теперь нам нужно туда! – показала вверх. – Ты со мной, или дождёшься здесь?
- А ты как думаешь?
И снова тяжёлая удушливая тишина коридоров храма. Пустота. Только их шаги нарушают это мёртвое королевство. Неправильно всё это! Здесь должны ходить жрицы, бегать малютки-послушницы. Должна кипеть жизнь. Нужно всё это вернуть. Если… Нет! Когда Анела со всем справится, вернётся в столицу, приступит к королевским обязанностям, она не оставит Храмы пустыми. Она что-нибудь придумает. Ради памяти обо всех ушедших сёстрах.
Коридор сменился ветвистой деревянной лестницей змеёй кружащей верх и вверх. Всё выше и выше.
Выход на каменный мост оказался на самом верху башни. В каморке, в которой единственной мебелью были кровать и крохотный столик. Деревянная дверь вела на балкон, в перилах терялась вырезная калитка. Узкий мост, не шире тропинки в лесу, по которой редко кто ходит, пологой дугой устремлялся к повисшей в воздухе площадке. И никаких порочней.
Анела глубоко вдохнула перед тем как ступить на камень. И медленно выверяя каждый шаг, направилась вперёд.
Ветер воздушным потоком играл с волосами, теребил одежду. Вниз было страшно смотреть. Поскользнешься, и никто и никогда не спасёт. Нечего будет спасать в мокром месте, которое останется.
Не смотреть вниз! Идти вперёд. Осторожно переставляя ноги, одна за другой, на одной линии. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Последний шаг и Анела на площадке, на которой хотя бы можно было не опасаться, что единственный неосторожный шаг и полетишь вниз. В центре сиял жёлтым светом круг с чернеющей скважиной для ключа.
- Уф! – донеслось за спиной.
Анела оглянулась и поразилась, какой бледной была охотница. Дрожащие руки Фейс поспешила спрятать подмышки, решительно вздёрнула подбородок в ответ на взгляд Анелы. И лишь проблески страха в глазах ещё продолжали мелькать. Анела ничего говорить не стала, вернулась к тайнику.
Ключ легко вошёл, провернулся с едва заметным нажимом. Анела засунула руку в щель и вытащила свёрток. В деревянной вырезной коробочке лежал камень земли. Огневик был в воде, Водяник – над природной огненной рекой, Воздух – в янтаре – земляном камне, неудивительно, что камень Земли спрятали в воздухе. Осталось объединить их в венец и остаться в живых.
Положила камень в сумочку, которую вернула Фейс.
- Идём обратно?
Охотница глянула на мост и отступила.
- Что дрожишь? Боишься? Кому рассказать не поверят! Отважная глава охотниц боится высоты – хмыкнула Анела.
Фейс зло сверкнула на неё глазами и решительно шагнула на каменный мост. Анела, внутренне посмеиваясь, последовала за ней. Камень в руке внушал уверенность и постоянство – основательность Земли.
Остаётся надеяться, что когда в её руках будут все камни, она поймёт, как сложить их в единый венец. Смешно будет, если ничего не выйдет. Смешно ли? Они с Китаном ещё зависят от воли мессира. А он этому не обрадуется…
Анела шагнула в башню. Шум за спиной заставил оглянуться и застыть в ошеломлении. Каменные мостки кусками летели вниз и с грохотом врезались в землю. Словно они держались только на силе камня из венца.
- Странный браслет. И стихия незнакомая, - произнесла Фейс, первая вошедшая в комнату.
Незнакомая стихия?
- Не трогай! – резко обернулась Анела.
Её крик слился с грохотом упавшего тела. Не успела! Охотница лежала у стола и сжимала в руке серебряный браслет с ярким, словно капелька свежей крови, камнем в сердцевине вырезного цветка. От браслета тянуло той же стихией, что и от гребня графской дочери. Зачарованного гребня! Притрагиваться к браслету Анела не стала. Учёна уже.
В беспамятстве лицо охотницы смягчилось, губы перестали плотно сжиматься, хмурая морщина на лбу разгладилась. Жрица будто помолодела, а может, показала свой истинный возраст. Анела сейчас дала бы ей не тридцать, а лет двадцать, двадцать три.
Для дальнейшей своей безопасности и безопасности Кита хорошо бы было жрицу так и оставить. Та ведь ненавидит Анелу и при первом же приказе мессира направит всю свою силу на неё.
Но… не может Анела так поступить! Фейс – одна из жриц, одна из сестёр!
Со вздохом села рядом с Фейс, прислонилась спиной к ножке столика. Снова падать, а тем более разбивать голову не хотелось. С закрытыми глазами мысленно вгляделась в тёмные нити, оплетающие охотницу. Прикоснуться… страшно. Будет больно. От одних воспоминаний всё внутри покрывалось ледяным наростом.
Анела усилием воли всё же потянулась к нити, оплетающей сердце Фейс. На миг замерла перед прикосновением. Надо!
Боль обхватила руку, скручивая, обжигая. Крик замер в горле. Перед глазами всё закрутилось. Темнота...
Серый мир. Чёрно-белые цвета. Лабиринт. Хоть какое-нибудь бы разнообразие!
Взмах крыльев. И Анела летит к центру. К месту, где каждый раз был незнакомец, враг. Но сейчас туда притягивало тёплое родное чувство. Иридис.
Фейс была там. В руках горел огненный меч. Она сражалась с невидимыми Анеле противниками. Танец-битва завораживал. Плавные быстрые движение, точные выпады, отступления, атака, защита… Меч то описывал огненный круг, то пламенем летел вперёд. Искры танцевали в воздухе...
На камне-троне в привычной для него позе: обняв колено и опустив на него подбородок - сидел убийца. И также наблюдал за охотницей.
- До чего женщины, даже если они из самых-самых охотниц, любопытны и предсказуемы… Подсунь ей красивую побрякушку и она не удержится, чтобы поближе её не рассмотреть, - лениво произнёс он, не отрываясь от охотницы. И только потом посмотрел на Анелу. – Никак малышка-иридис снова спасает одну из сестёр…
Анела помимо воли сжала кулаки и прищурилась. Знала бы Богиня, как её бесил этот насмешливый снисходительный тон. Если бы она могла использовать стихию…
- Зачем? - вдруг вырвался вопрос. Будто знание причин, могло что-нибудь изменить. Вернуть сестёр, Матушку, порядок в стране, прежнюю жизнь.
- Что ты будешь делать, малышка, коли скажу, что всему виной ты сама?
