Типичный огородник 2 (СИ) - "ArtTax"

— Получается, нам нужно добраться до центра этого леса и всё проверить, — сделал вывод Иван Савельевич. — Ведь в задании чётко говорилось, что нужно тщательно зачистить местность перед тем, как будет сформировано сердце нового участка.

Ответ здесь не требовался. Если Система посчитала задание незавершённым, то маленькому отряду придётся идти вглубь леса. Благо, что взбешённый демон прорубил целую просеку, превращая встреченные на своём пути деревья в щепки. Что же до лесного пожара, то тут помог жар, идущий из центра леса. Тёплый ветерок как бы выдувал пламя. Кроме того, и дриада могла частично защитить от огня. Хотя было видно, что все уже устали и всем уже плевать, что в этой глуши потерял демон. Поэтому Ивану Савельевичу пришлось произнести ободряющую речь из категории: всех ждёт выходной, гора мяса, рыбалка и тяжёлый рок.

— Мужика бы ещё выносливого, — как бы случайно буркнула великанша, при этом покосившись на огра.

А у огра в это время громко бурчал живот. Голодному мужчине было не до красноречивых женских взглядов. Да и Ивану Савельевичу не нужен был весь этот разврат на маленьком участке. Поэтому требование великанши все дружно проигнорировали.

* * *

До центра леса добрались без приключений. Никто не преградил путь маленькому отряду и засады не устраивал. Но зато в центре леса отряд поджидало настоящее пепелище и недоеденные куски заражённого мяса. Ивану Савельевичу тут же стало ясно, почему безумные волки были сыты, а у огра разбурчался живот.

Кстати, пенсионер как-то поздновато вспомнил о том, что все рассказы про огров сводятся к тому, что эти гиганты жрут всё, что им на глаза попадётся. Особенно, когда они голодны (а голодны они практически всегда). Как бы огр не набросился на это мясо! Бешенство ему будет обеспечено.

Но опасения Ивана Савельевича оказались напрасными. Взглянув на мясо, совсем уж погрустневший огр лишь брезгливо поморщился и тяжело вздохнул. Кажется, что какой-то инстинкт самосохранения в этих гигантов всё же был заложен. Поэтому, немного успокоившись, пенсионер переключил своё внимание на более странный предмет.

Речь здесь идёт об огромном ярко-красном кристалле, который буквально вонзили в землю. Именно от этого кристалла и исходил жар. Мало того, земля вокруг кристалла выгорела до камня. И чем-то всё это напоминало обелиск Скайлер, который возвышался посреди мёртвой пустыни.

— Для чего нужна эта штука? — задал вопрос Иван Савельевич, обращаясь разом ко всем членам своего маленького отряда.

— С помощью этого огромного кристалла демон выкачивал из магической жилы энергию, — ответила дриада. — А в кристалле добытая энергия преобразуется в энергию скверны, которую уже поглощал сам демон.

— Но зачем?

На этот вопрос пенсионера неожиданно ответила великанша:

— Очевидно же, чтобы стать сильнее. Сегодня день арены. А демон тварь магическая. Рядом с этим кристаллом он весьма быстро восполняет свои силы, залечивает раны и накачивает мышцы. Мы втроём его едва забили! Даже «зелёной» пришлось своим посохом помогать.

— Я задал свой вопрос немного неправильно, — попытался правильно сформулировать свою мысль Иван Савельевич. — Хотя, и данное объяснение мне пригодилось. Разве кому-то разрешено вредить магическим жилам? В смысле, даже нас предупреждают о том, что если магическая жила будет повреждена, то неприятных последствий не избежать. А этот демон какую-то дичь здесь творил и магическую жилу губил. Он самоубийца? Или это я чего-то не понимаю?

— И всё же, ты натуральный лич, Савельевич, — усмехнулась великанша. — Как и любая нежить, ты ищешь логику даже там, где её попросту нет. Он рискнул! Забрался в какую-то непроходимую глушь, окружил себя стаей безумных животных и рискнул! В этом и заключается вся суть демонов. Они редко думают о последствиях. И им вообще плевать на логику. Особенно, если они чего-то очень сильно хотят заполучить.

Немного другое объяснение дала дриада.

- Технически, как любят говорить дверги, сейчас этот кристалл является частью магической жилы. Поэтому энергия, которую кристалл вобрал в себя, магическую жилу не покидала. А то количество магической энергии, которую уже успел забрать демон, можно списать на волчью стаю. Именно её мы и пришли уничтожить. Хотя, у меня тоже много вопросов к тому, что здесь происходит. Вполне возможно, что местные боги просто не захотели конфликтовать напрямую и решили эту проблему с нашей помощью. Ведь их последний конфликт, который произошёл совсем недавно, едва не уничтожил этот мир.

— Снова интриги, значит, — пробормотал Иван Савельевич, вспомнив поступки местного божка и его отчима-древня. — Это на них похоже. Получается, что эти двое не захотели раздувать новый скандал, когда все ещё на взводе. И демон этот момент учёл, когда свою аферу начинал. Решил рискнуть своей жизнью, дабы занять высокое место в рейтинге арены. При этом высокая награда за участие в последней арене этого летнего сезона должна была окупить риск сполна. Но почему сюда прислали именно нас, а не паладинов?

Этот вопрос пенсионера остался без ответа. Почти все в его отряде понимали, что здесь происходит что-то неладное. А сам Иван Савельевич буквально чувствовал, что его заманивают в какую-то хитрую ловушку. Не может всё происходящее здесь объясняться так просто и глупо. Однако, что в данной ситуации вообще мог предпринять Иван Савельевич, если он ничего не понимал? Только закончить задание и надеяться, что его не обвинят в порче магической жилы.

- Выдёргиваем? — задал свой следующий вопрос пенсионер, указывая на кристалл.

При этом дриада и великанша как-то странно переглянулись. А огр поправил Ивана Савельевича:

— Выдёргивай сам! Мы сгорим сразу же, как прикоснёмся к этому кристаллу.

Как ни странно, но огр озвучил весьма очевидный факт. Жар вокруг кристалла стоял неимоверный. Тут даже защита дриады не особо поможет. И единственный в отряде, кому этот жар не мог нанести вреда — Иван Савельевич. Ведь он и так уже нежить, да ещё и мышцы у него, как сталь. А единственная опасность для пенсионера, которая связана с огнём — это потерять контроль над собственным магическим пламенем, которое сожжёт в нём всю магию без остатка (вот тогда пенсионер может рассыпаться в прах). Но это особенный случай, который никак не подходит к данной ситуации.

* * *

Через пару минут Иван Савельевич выдернул кристалл из земли. И почти тут же на маленький отряд обрушился сильнейший вихрь, сверкнули молнии, исчезло заражённое мясо, разрушился огромный кристалл, который вытягивал энергию из магической жилы, а на месте обожжённого камня, появилась самая настоящая медвежья берлога.

— Кажется, здесь поселится кто-то из звероморфов, — неуверенно предположила дриада.

— Оно и к лучшему, — прокомментировала великанша. — Зимой он в этой яме отоспится, а летом ему будет где разгуляться. И лес, и холмы, и горные ручьи. А может быть, выпьем за победу, раз мужика мне не найти?

Тут великанша вновь весьма красноречиво покосилась на огра. Но у огра живот бурчал громче прежнего. Голодный мужчина теперь героически боролся не только с голодом, но и со стойким желанием кого-нибудь сожрать! Например, молчаливого минотавра. Столько же в нём килограмм свежей говядины, да ещё и местами прожаренной!!

Не в силах совладать с собой, огр аппетитно облизнулся. И это заставило Ивана Савельевича запаниковать и громко крикнуть:

— Срочно возвращаемся домой! Будут вам и мясо, и выпивка!

41. Финальные сражения уходящего дня

Отряду бесстрашных героев оказалось не так-то и просто вернуться на участок Ивана Савельевича. Ведь фейри Лири уже была готова к тому, что они одержат победу. А стало быть, расширение участка сразу на пятнадцать соток не заставит себя долго ждать (все награды за стандартные задания начисляются автоматически). И вот тут возникла неожиданная проблема, которую Иван Савельевич совсем не ожидал.