Первый поход (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

Глава 7

Туманные перспективы

«Красотка Серана» мягко шла по волнам. Нет, капитан Шаир не ждал меня специально в порту. Более того, за время моего недолгого визита к князю успел сходить по своим делам на один из соседних архипелагов. Но я, узнав что знакомая шхуна очень вовремя вернулась в порт, нанял его для обратного путешествия к Поющим камням.

Облокотившись на борт, я лениво наблюдал за спокойной поверхностью Лазурного моря. Настроение было смурным, словно в противовес хорошей погоде. Я провел в Сихиме семь дней, и можно смело признать — всё впустую. А с учётом времени, потраченного на этот тайный визит, можно смело списывать целый месяц.

Спихнув меня на племянника, князь всех князей Осоман Сухарат резко растерял ко мне всякий интерес. Собственно, только на приёме мы единственный раз и встретились. А князь Руян Сухарат этого интереса и вовсе не имел. Все мои попытки как-то связаться с ним натолкнулись на холодную стену равнодушия.

Шахарт Аджай, явно приставленный за мной присматривать, только руками разводил. Князь всех князей выказал свою волю, но он лишь первый среди равных.

Да-да, знакомая песня, когда правитель ничего не желает делать.

Шла какая-то непонятная придворная возня, посвящать в детали которой меня никто не собирался.

Похоже, придется вернуться к первоначальным планам — устраивать быстрые рейды на наименее защищенные владения князя Норома и Компании Южных морей. Но даже это без помощи дхивальцев будет затруднено. Архипелаг Поющих камней хорош как перевалочная база, но для оперативной нужно что-то поближе к основному театру действий. Я рассчитывал получить такую базу где-нибудь на Салвале — крупном острове к западу от Дхивала. Но теперь эти планы под большим вопросом.

И стоило так стремиться в Дхивал? Я ведь всё поставил на быстроту, стремясь опередить самую быструю вещь на свете — слухи. Никакой свиты, практически никакой подготовки. Просто в один прекрасный день взял и рванул сначала на архипелаг Поющих камней, а затем и вовсе в столицу Дхивала.

Тайно, рискованно, с контрабандой. Зато и великогартским агентам оставалось слишком мало времени для реакции и подготовки мне неприятных сюрпризов.

Уверен, в Великогартии только недавно узнали, что я в столице Дхивала. Но меня уже в ней и нет.

Впрочем, возможно я слишком перестраховываюсь и много о себе думаю. А неуловим лишь потому, что никому не нужен.

Громко ругаясь, мимо прошествовал капитан «Красотки».

Как я определил, что он ругается? Может дхивальский я и не знаю, но контекст понятен по злости и экспрессии.

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— А вы не видите ласс? — отозвался он, раздражённо кивнув на море. — Ветер стих! Полный штиль!

Я посмотрел на уныло опавшие паруса. «Красотка» всё ещё двигалась вперед, но постепенно замедлялась.

— Хорошо, что мы всё ещё неподалёку от столицы, — добавил Шаир. — Винтовые корветы великогартских ублюдков сюда не сунутся.

— Но мы идём в империю, и на борту нет никакой контрабанды. Только мой груз, — заметил я.

Побывать в Дхивале и не купить пряности — настоящее преступление. Вот я и решил не мелочится. Маркграф я, или кто? Перед отбытием во мне внезапно пробудилась торговая жилка. Тем более оказалось, что в Сихиме действует филиал одного из эданских банков, который под вполне божеские проценты выдал мне деньги на закупку товара.

Пусть на политическом фронте полный провал, но набитый трюм «Красотки» его несколько сглаживает. Остаётся протащить груз через эданскую таможню. Но она не будет против — ведь это личный груз маркграфа Вольной марки. На постоянной основе такие рейсы не организовать. Но один-два в год — почему бы и нет? Времена, когда дхивальские специи и пряности ценились на вес золота, давно позади, но маржа такой торговли всё еще огромна… особенно в обход таможни.

Собственно, именно из-за этой торговой операции я и задержался на два лишних дня в столице Дхивала, уже даже не пытаясь организовать столь нужную встречу. За внешним радушием и теплотой оказался холод местных интриг, и в них мне была отведена роль молчаливого статиста, который никому не интересен.

— А когда пиратов великогартии останавливали такие мелочи? — «успокоил» меня дхивальский капитан и контрабандист. — С контрабандой или без — лучше просто не попадаться… А это ещё что такое? — внезапно посмурнел он.

На последних остатках хода «Красотка» обогнула выступающий из берега вперёд, словно зуб, высокий скальный мыс и тут же оказалась во власти тумана.

Легкая дымка и до этого висела над морем, постепенно отступая под лучами солнца. Но именно в этом месте туман стоял стеной. Густой и плотный, он окутал корабль в кокон, сводя видимость до нескольких метров. От солнца осталось только яркое пятно, висевшее где-то сбоку.

— Это вообще нормальное явление? — удивился я.

— Нечасто, но такое случается, — подтвердил капитан Шаир и задумчиво добавил: — Правда, не в это время года-а-а.

Широко зевнув, он закрыл глаза, покачнулся и начал медленно оседать на палубу.

Я непонимающе посмотрел на него, а затем мысли потекли вяло. Сонливость навалилась на меня как волна тумана, в которую влетела «Красотка». А доски палубы манили к себе куда больше объятий дхивальских красавиц.

Прилечь, закрыть глаза и спать!

Стоп!

Туман… Странная сонливость…

Я с силой ударил кулаком в дерево борта. Резкая боль заглушила все прочие желания и чувства. В голове на короткий миг стало совершенно ясно. Затем вновь накатила апатия и усталость, но её легко было перебороть.

Колдуны проклятые! Нас явно атакуют! Коварно и хитро — без поднятых знамён и яростных кличей. Без грохота зачинающей сражения артиллерии.

Склонившись над капитаном, я попытался привести его в чувство, но куда там! Провалившись в сон, он не реагировал на шлепки по лицу, вскоре превратившиеся в полноценные оплеухи.

— А ты крепкий малый, Гарн Вельк. Возможно, из тебя мог получиться маг… годам к пятидесяти, — раздалось за моей спиной.

Так себе комплимент. Адепт в полтинник — это адепт навсегда. Да и то для достижения этого заветного статуса придётся забыть про карьеру рыцаря и заниматься исключительно магией. Активно заниматься! Тридцать лет медитаций и околомагических практик — святым можно стать, не то что магом.

Но сейчас меня интересует другое. Этот голос, а вернее акцент, я легко узнал, хоть и слышал всего один раз. Придерживаясь правой рукой за ванты, князь Руян Сухарат спокойно, хоть и несколько картинно стоял на борту «Красотки». А в тумане по правую руку от шхуны темнело непонятное пятно чужого корабля.

— Почему в прошедшем времени? — поинтересовался я, встав и аккуратно положив руку на рукоять «Стража». Большой палец потянул вверх курок. В наступивший тишине звонкий щелчок был как выстрел.

Руян Сухарат улыбнулся. И эта дружелюбная улыбка акулы сделала его очень похожим на молодую версию князя всех князей.

— Потому что такие как ты или я рискуют сложить голову гораздо раньше, — сказал он, спрыгнув на палубу.

Что-то слишком часто я слышу это мрачное пророчество. Не скажу, что рассчитываю дожить до старости — мир слишком непредсказуемая штука для такой наивной мечты, но было бы неплохо.

— Мне пришлось приложить немало сил для этой встречи, — добавил молодой князь, перешагнув через сладко посапывающего на палубе матроса.

— Зачем? — только и спросил я, продолжая держать руку на рукояти револьвера.

Против мастера, а именно такой ранг у моего неожиданного гостя, не поможет. Особенно с обычными пулями. Но это не повод сдаваться без боя.

Хотя, он явно не за моей головой. Даже если Руян Сухарат мстительный психопат, то привлекать столько сил, чтобы поймать одного маркграфа просто глупо. Тут ведь не один маг работал. Такой масштабный погодный эффект навести, да ещё и команду усыпить — это площадной аркан высших порядков. Для его создания нужна работа минимум малого круга магов.