- Вы не доверяете нам!? – заметил её нервозность Тимур.
- Тимур-Паша, - поклонилась ему Принцесса. - Я боюсь за Вашу жизнь, и не от вас самих хочу уберечь… А от угрозы извне! – чуть ли не шепотом молвила девушка.
- Про кого Вы!? – спросил Луи.
- Прошу Принцы, не будем омрачать такой чудесный День… Вы обо всем узнаете, когда один из вас станет моим Мужем! А пока, я кладу это письмо в Королевский Ларец, ключ от которого есть только у меня.
С этими словами сам Граф протянул ей драгоценный ларец, что держал его во второй руке. Принцесса осторожно открыла крышку ключиком, что висел на шее и скрывался в складках платья. Затем вложила в него конверт и закрыла.
- Я клянусь, - продолжила она, держа закрытый ларец в одной руке и вешая ключ на шею другой. - Что никто не прикоснется к нему целый месяц! А кто посмеет - будет казнен на месте! Даже я сама, обязуюсь не заглядывать в него…
- Откуда нам знать, что Вы не исправите имя!? - выкрикнул Ян.
По Тронному Залу пронеслась волна роптания. Принцесса София, видя недовольство Знати немного растерялась. Украдкой взглянув на Графа, девушка, быстро сообразила, что надобно сделать и смело направилась вниз по ступеням к Принцам.
- Чтобы развеять все Ваши сомнения, я дарую Вам мой ключ! - сняла она его с шеи и протянула Яну.
Тот принял его, стоя на коленях.
- Дабы Вы, не посмели думать, что у меня есть еще один… Я поручаю охрану моего ларца Вам, Тимур-Паша! Берегите его как зеницу ока…
- О-о-о, Ваше Высочество я клянусь, что никто не посмеет подойти к нему! И даже взглянуть на него, – принял столь драгоценный Дар Тимур со всей возможной учтивостью и преклонением перед мудрым решением Принцессы.
- А вам, Луи, - развела ручки девушка. – Я даже и не знаю, что подарить!?
- Ваш поцелуй будет для меня лучшей наградой! – крайне озорно шутливо воскликнул в голос Луи, не надеясь на положительный ответ.
Но Принцесса переборов стеснение и подавшись к нему, молниеносно и по-детски у всех на глазах чмокнула Луи в щеку. Чем немало всех удивила, особенно Яна и Тимура, которые променяли бы свои Дары на этот, куда более ценный.
- А теперь, когда все довольны, я объявляю о начале Бала! - произнесла на весь Зал Принцесса, а сама направилась по ступеням наверх.
- Принцесса София?! Вы не останетесь? – спросил Ян.
- Прошу меня извинить, Принцы, но меня ждет мой Отец, с подробностями, как Вы восприняли моё решение, - чуть обернулась девушка.
- Простите Принцесса! Прошу, не упоминайте в беседе с ним, что я сомневался в вас, - опустив взгляд попросил Ян, при этом сжимая ключ в кулак и прижимая его ближе к сердцу.
- Хорошо! – кивнула ему мышка.
- И про меня тоже, – вставил Тимур, цепко держась за ларец.
- А вот про меня, можете сказать, – лукаво подмигнул девушке Луи, чем заставил её покраснеть.
Озорно улыбаясь кроткой улыбкой, приподняв подол платьица от пола, она убежала прочь из зала, оставив троих Принцев вздыхать и охать.
Её струившиеся непомерной радостью и счастьем глазки, искрометная улыбка бархатистых губок бантиком и заоблачная легкость в каждом жесте и слове, которыми мгновение назад она делилась с Принцами и Гостями, вмиг исчезли.
Так как тут за кулисами её встретили очень суровые, полные укора и издевки взгляды Графа и Дворецкого, что даже и не скрывали своих истинных чувств. Тут же замявшись, прикрыв глазки ладошками и пустившись в слезы, София бросилась со всех ног прочь отсюда.
Путь бегства от Алчности и Коварства этого жестокого Мира пролегал по совершенно пустым, холодным и одиноким коридорам Королевского Дворца, лишенным Жизни и Надежды.
- Ловко она вывернулась, – подметил Монри, когда шаги Принцессы по направлению к своей опочивальни утонули в празднестве и разгулье, что набирало обороты за ширмой.
- Она молодец… Отдать ларец Тимуру - единственному, кто будет беречь его пуще своей жизни – крайне умный ход…
- А ключ!?
- Ян, именно тот, кто мне нужен… Теперь они все у меня на крючке! И я сделаю всё, чтобы так и оставалось. До тех пор, пока мне это будет нужно, - скривив жестокую усмешку и сжимая ладонь в кулак прошептал Граф. - Проследи, чтобы наши Гости не покинули нас, пока я не поговорю с ними.
- Вы уходите? – поклонился ему Монри.
- Нужно уладить еще одно дело, - ответил Де Гри и покинул сцену.
========== XXIII Узник Замка ==========
Оставив Тронный Зал, беззвучный и молниеносный словно тень Граф спустился в самые темные и мрачные казематы Дворца. Представ перед стражниками, сторожившими одну из темниц, он взглядом приказал им открыть её.
- Ты пришел!? – крайне прискорбно и тихо прошептал Узник темницы. - Зачем!? Чтобы поиздеваться надо мной, – повернулся он к Графу лицом.
- Прежде чем кричать и обвинять меня, прочти это, - протянул ему крыс скомканный листок бумаги.
- Что это? - выхватил его Узник, быстро развернул и поднес к единственной горевшей в темнице свече.
- Прочти сын, и ты всё поймешь, – молвил Граф и стал ждать, пока его сын прочтет газетенку.
- Это ложь! – смял его парень и бросил к стопам отца.
- Да, я был у Принцессы, но я…
- Я знаю, сын! Я верю тебе… Но среди нас оказался предатель. Благодаря ушам среди прислуги, он прознал о вашем свидании и решил расстроить брак Принцессы с одним из Принцев, - прошептал сочувственно мужчина.
- Она уже выбрала?
- Да, сын… Но сейчас это не важно! Прости, что мне пришлось бросить тебя в темницу! – обнял сына Граф.
- Теперь я понимаю. Ты спас меня от их гнева, - вне себя от счастья, что всё закончилось благополучно, виконт вцепился в отца мертвой хваткой.
- Принцы прочитали эту статью, но куда страшнее они видели твои очертания в окне Принцессы. Сам понимаешь, что остальное они додумали сами, - отстранил от себя парня Граф.
- И что теперь делать!? – утер набежавшую слезу сын.
- Не волнуйся, тебе уже больше ничего не угрожает. Ты свободен!
С этими словами Советник вместе с сыном вышел из темницы.
- Возвращайся в Ренн и доучивайся, - похлопал его по плечам крыс.
- Но как можно?! Ведь Ян может узнать меня, - не мог отбросить мрачные предчувствия парень.
- Сомневаюсь, что он посещает Воскресные школы и Дома Науки. Он больше военный и металлург… Даже встретившись с тобой случайно, он и виду не подаст, что узнал тебя. Не по-королевски это – всматриваться в холопов.
- Согласен отец. А как же Принцесса? Теперь она опозорена, – опустил виновато глаза Де Себа.
- Не спеши с выводами, - повел Граф сына за собой к другой темнице, неподалеку. - Смотри сюда! - указал он сквозь решетку.
Заглянув внутрь, виконт Де Себа увидел еще одного Узника, облаченного в мешковину, с надетым черным мешком на голову и кандалами на руках и ногах.
- Это он? – тихо прорычал парень, сжимая кулаки.
- Да, мы поймали его, когда он пытался распространить большой тираж этой грязи по всему городу.
- Так он уничтожен?!
- Мы сожгли все листовки! Теперь доброму имени Принцессы ничего не угрожает…
- Ах, ты! – хотел кинуться внутрь парень и самолично с покончить с негодяем, но Граф остановил сей благородный порыв.
- Прости отец, я не хотел создавать столько проблем…
- Ты не виноват сын. В городе стало неспокойно. Бунтовщики и враги Короля повсюду сеют смуту. Вскоре потребуются верные сыны, чтобы справиться с ними… - крайне загадочно прошептал Советник. - А пока заверши своё обучение, а я буду с нетерпением ожидать твоего возвращения.
- Обещаю отец, я потороплю деканат и постараюсь сдать все экзамены досрочно! Я так хочу помочь тебе избавить наконец город от таких, как он! – угрожающе бросил Де Себа пылающий взгляд на Врага Государства.
