— Получается, у тебя проблемы появились? Как жаль. Но вполне ожидаемо. Никто не будет торговать опиумом, не имея высокого покровительства. Яренко — мелкая сошка, да и Друцкий — тоже, на самом деле.
— И кто за ними стоит?
— Увы, я не посвящена в такие тайны.
— Кто-то из княжеской семьи?
— Вряд ли. Кто-то из приближённой к великокняжескому двору аристократии — это вероятно.
— Кажется, дела мои плохи, — усмехнулся я.
— Верю, ты найдёшь выход. Постарайся втереться в доверие к великому князю. Если будешь у Глинского на хорошем счету, никто тебя и пальцем не тронет.
— Легко сказать. Глинский далеко.
— Ты вполне можешь заслужить уважение подвигами на поле боя. Тогда Глинский возьмёт тебя в приближённую дружину, сделает своим рындой или придворным, а то и воеводой поставит.
— Только сейчас княжество не ведёт никаких войн.
— А ты подожди немного, и Глинский обязательно придумает какой-нибудь поход, чтобы дружина не скучала. Может быть, и здесь начнётся очередная заварушка. Леса полны ари. Рано или поздно их придётся оттуда выковыривать, а для этого потребуется армия.
— Так ты знаешь нужных людей?
— Знаю, разумеется. Если хочешь, поехали завтра в Солнечнодольск, познакомлю. У тебя много товара?
— Тридцать фунтов.
— Неплохо ты накопал. Сколько пещер зачистил?
— Две. Хотел больше, но у нас был раненый, пришлось вернуться.
— Бесов слишком много, да?
— В том-то и дело, что с бесами я справился, и никто не пострадал. А потом на нас напало какое-то племя, которое недавно пришло с севера. Одного ранили. Андрюху Баламута.
— Сильно?
— Нет, в плечо стрела попала. Уже почти всё заросло.
— И где это племя обитает?
— В лесу, в сорока вёрстах к северу отсюда. Боюсь, подробнее мне не удастся тебе объяснить. Я не видел их стоянки. Карта есть?
Анастасия достала из шкафа старую, засаленную карту, исчерченную условными обозначениями, и расстелила на столе. Карта была неполная, на ней имелось много пустых, неразведанных мест.
Линейкой я отмерил расстояние, соответствующее сорока вёрстам, и ткнул пальцем в один из притоков Оры, отмеченный тонкой извилистой линией, за которой начиналась пустота.
— Где-то на этой реке.
— А у нас тоже, знаешь ли, не всё так гладко, — проговорила Анастасия таким тоном, словно хотела, чтобы я её расспросил подробнее.
— И что у вас за проблемы?
— Да вот, уже второй раз натыкаемся на чью-то стражу. Один раз дружина бояр Молостовых попалась, а второй — мои парни даже спросить на успели. По ним сразу открыли огонь. Края эти богаты на лунный уголь, только большинство пещер местная знать уже застолбила за собой. Боюсь, и до твоих доберутся.
— Значит, не заладился у тебя промысел. Жаль, — пожал я плечами.
— А что ты, кстати, говорил насчёт работы? До сих пор сотрудники нужны?
— Постой-постой, ты же вольная птица, не хочешь ни на кого работать.
— Иногда можно сделать исключение. Помнится, ты говорил, хочешь, чтобы кто-то возглавил добычу лунного угля?
— А ты возьмёшься?
— Возьмусь. Сколько платить будешь?
— Мой управляющий получает сто пятьдесят рублей в месяц.
— Давай двести. И двадцать процентов с выручки.
— А не будет ли много двадцать процентов?
— Но так ведь мне придётся своим людям платить. У меня сейчас двадцать семь наёмников, это почти две тысячи в месяц. Или ты возьмёшь их себе на попечение?
— Подумаю. Надо всё рассчитать.
Я склонялся взять наёмников Анастасии себе. Да, дорого, но регулярные походы за лунным углём окупят затраты с лихвой. Сошлись на том, что Анастасия будет получать пять процентов от выручки, но при условии, что организует не только вылазки, но и продажу угля, чтобы мне не приходилось об этом думать.
Заодно Анастасия показала мне оружие, которое используются против крупных бесов и ревунов. Это были однозарядные винтовки с длинным тяжёлым стволом, похожие на те, какие применялись против бронетехники. Заряжались они особым булатным патроном калибра пять линий, который перед выстрелом напитывали маной.
Сегодня я переночевал в лагере вместе с Анастасией в её каморке, а утром отправился домой, чтобы подготовиться к поездке в Солнечнодольск, которую запланировал на вечер или утро следующего дня. Помимо знакомства со скупщиком, требовалось нанять инженеров для проекта осушения болота и электриков для ремонта линии. Несмотря на трудности, созданные Друцким, я с надеждой смотрел в будущее. Пусть воевода закрыл передо мной дверь, но рядом находились распахнутые ворота, которыми было грех не воспользоваться.
