Меж светом и тьмой 2
Глава 1
Взаперти
Как попал в этот мир, иногда задумываюсь: а не стоило ли идти исключительно путём Осборна? Забрать личность кого-то незаметного без врагов, просто чтобы прогуливаться по городу. Вообще не работать с империей, а действовать только из тени.
Наверное, меня сподвиг максимализм — получить всё и сразу. Впрочем, есть и более значимый аргумент — быстрый рост силы Покровского менее подозрителен, чем какого-нибудь нетитулованного мелкого аристократа. А если Осборну придётся вовсе исчезнуть, у меня всё ещё будет приличная «белая» личность со связями и ресурсами.
Но надо же было в первой вылазке в Осколке попасть в чьи-то разборки?
Вся группа собиралась в одной точке около Высоцкой, которая сняла шлем и старалась держать уверенное лицо. Фонари освещали участок тихого тёмного леса, в котором нет ни ветра, ни хоть какой-то жизни.
В пробитую прореху между деревьями приземлилась группа, прилетевшая от разлома. Её возглавлял один человек второго ранга, с четырьмя крыльями на символе. Вся группа собралась ближе к центру области.
— Галицкий, доложите по порядку как всё произошло.
Лидер группы резко снял шлем. Двигался он как-то неловко, видимо на нервах. Он глубоко вдохнул насыщенный кислородом воздух, окинув нас взглядом.
— Вскоре после входа в Арки Древних мы натолкнулись на летающих монстров. Кранмер приказал их уничтожить, и группа справилась очень быстро. Поэтому мы сами нашли крупную стаю наземных существ с двумя вожаками. Пока остальные собирали трофеи, я занимался разведкой и издали заметил движение большого существа, похожего на ската. Кранмер принял решение на всякий случай отступить в вашу сторону, поскольку существо было слишком велико, чтобы пройти в этот разлом.
Пока они говорили я тоже стоял без шлема, ощущая взгляды двух человек. Один подошёл ко мне и тоже снял шлем. Орлов выглядел бледноватым, на его броне появилось несколько царапин.
Булатов вздохнул.
— Вас заметили и погнались.
— Да, существо оказалось монархом. Но мало было одного его, наш путь перегораживали местные монстры. Пришлось отбиваться на ходу. Монарх почти догнал нас — сбил Кольцова наводящейся энергетической атакой. Кранмер отстал, перетягивая монстров на себя, а нам приказал отступать. Другие монстры разбежались, но некоторые ещё преследовали нас, когда мы вошли в разлом.
Весело у них тут в Осколках. Кстати, интересно взглянуть на монстра.
— Монарх мог уничтожить разлом? — спросил Пламенев.
— Он обладал силой пространства, — я узнал голос Назарова, так и не снявшего шлем. — Вот только с чего бы монстру делать это? Разве что по приказу.
— Мы умрём? — пискнула Зимина, сев на землю. Она сжала волосы и тяжело дышала.
— Рано или поздно, — заметил я, получив массу недоумённых взглядов. — Такой закон природы. Но пока мы, вроде как, в безопасности. Как часто в Тихом Лесу открываются разломы?
— Это маленький Осколок, редко, — недовольно ответила Высоцкая, подойдя к Зиминой и присев, положила ей руку на плечо. — Возьми себя в руки, боец. Группы время от времени теряют обратный путь.
— И много потом выбирается? — спросил один из сбежавших, тоже сняв шлем. Это был рослый шатен с необычно яркими янтарными глазами.
— Махов, поменьше пессимизма, и без вас тошно, — проворчал Назаров. И я полностью с ним согласен! В опасных ситуациях хуже всего тот, кто нагоняет тоску.
— Здоровый реализм лучше безосновательного оптимизма. Так сколько?
— Вы как со мной разговариваете, новобранец? — набычился Назаров.
— Разве я позволил себе лишнего? Или вы из тех, кого оскорбляет недостаточно уважительный взгляд? — Махов насмешливо вскинул бровь.
Высоцкая остановила возможную перепалку, повысив голос.
— Прекратите, все конфликты, личные и родовые, — она зачем-то посмотрела на меня. — Отложите их до момента, когда мы вернёмся на Землю. Потом устраивайте хоть смертельные дуэли и кровавые войны. Но сейчас мы одна команда. И наша выживаемость зависит исключительно от нашей слаженности и грамотного распределения ресурсов.
— Фактор удачи тоже важен, — заметил Булатов. А на недовольный взгляд улыбнулся. — Я верю в благосклонность Судьбы. Но важно и самим не оплошать. Пока мы боремся, мы живы.
Интересно, если я сейчас скажу, что судьба завела нас сюда, он опять на меня разозлится?
— Хорошо сказано, — согласилась Высоцкая. — Первое правило — это экономия ресурсов. Девяносто процентов отрезанных групп вернулись, сохранив способность летать. Достаточно хотя бы одного разведчика, который приведёт спасательную команду. Но намного лучше, если группа не будет разделяться. С этого момента до появления нового разлома переходим в режим экономии энергии. В том числе желательно отключить защитные поля.
— Тут же всё умирает! — воскликнула Зимина.
— Наша аура блокирует эффект. Чем сильнее одарённый, тем дольше он продержится. Если на пути окажется более аномальный осколок, они понадобятся там. Теперь касательно пищи: в этом осколке есть съедобные растения…
Пока Высоцкая говорила, подошёл Пламенев и наклонился ближе к моему уху.
— Как думаешь, это может быть частью испытания?
— Они бы не стали так рисковать… наверное, — я потёр голову и посмотрел на Орлова. — Слышь, Костя, если тебя попросили участвовать в шоу — признавайся.
— Разве ты не видишь моей нервозности? — чуть истерично хохотнул приятель.
— Ты всегда умел держать лицо, — я слегка хлопнул Орлова по спине.
— Спасибо, наверное, — он безрадостно ухмыльнулся. — Когда выберемся, я скорее всего в первый раз нажрусь до поросячьего визга.
— Я с вами. Главное, чтобы отец об этом не узнал, — Пламенев понял, что мы хорошо знакомы и тоже натянул кривую улыбку.
— Господа новобранцы, я вам не мешаю? — повысила голос Высоцкая.
Очень захотелось ответить глупым «нет, что вы». Но вместо этого я в извиняющимся жесте поднял руки. Пламенев закрыл рот рукой, а Орлов отвёл взгляд, словно не при делах.
В ответ на такое поведение Высоцкая только вздохнула, а Булатов неодобрительно покачал головой. Мол «слишком легкомысленны». Хотя я отношусь к ситуации на все сто процентов серьёзно, просто нервы не шалят.
Высоцкая продолжила вещать об опасностях, важности избегания боёв и принципах разведки. Не то чтобы присутствующие здесь не знали этого, отучившись в университетах для знатных одарённых с обязательным предметом по Осколкам с практическими вылетами. Но сама монотонная лекция помогала принять реальность и успокоиться.
Я же обратил внимание, что как всегда молчаливая Волкова единственная ещё стоит в шлеме и сместился.
— Вы уже попадали в такую ситуацию? Ведёте себя спокойно.
— Нет. Нужно положиться на опыт ветеранов, — чуть дрогнувшим, наигранно спокойным тоном ответила она. Всё ясно, потому и не показывает лицо — держит образ! Так и быть, подыграю.
— Умение сохранять холодный разум очень важно. Полагаюсь на вас, — я подмигнул. Девушка никак не отреагировала… до тех пор, пока я не нахмурился. Чешуйка, которому на аномалию было побоку, нашёл странную активность.
— Что-то случилось⁈ — вот теперь голос Волковой сорвался, и на меня уставились вообще все. Высоцкая видимо хотела высказать пару ласковых, но я её опередил.
— Кажется, я ощутил что-то из леса. Оттуда — я указал почти точно за спину, где сновал Чешуйка.
Булатов взлетел одновременно с отданной командой и начал сканирование. Чешуйка всё чётче ощущал в лесу энергетические выбросы, что-то просыпалось и двигалось.
— Подтверждаю! — закричал Булатов. — Не знаю, что это!
— Всем подняться над деревьями, полная готовность! — приказала Высоцкая, изменившись в лице.
— По крайней мере, узнаем, что убило разведчиков… — задумчиво цокнул я, надевая шлем. Напоследок поймал пару ошарашенных взглядов.
Вокруг звучал совершенно не аристократический мат и проклятия в адрес Осколков, мира или их удачи. Интересно, что произошло? Осколок ранее исследовали, мы тут уже долго летали и ничего! Дело не в закрытии всех разломов: разведчики пропали, когда минимум один существовал. Может, число людей? Или мы задели триггер, который вернувшиеся разведчики случайно избежали?
