На мосту крепости начали появляться золотые печати.
Они ложились на стены, оружие и людей.
Особое управление основательницы проводило опись.
Над Воронцовым возникло:
«ПОЗДНЯЯ НЕУДАЧНАЯ ВЕРСИЯ».
Он посмотрел на знак.
— Невежливо.
Над Александром:
«НАСЛЕДНИК ПРОЕКТА».
Над Михаилом:
«УТРАЧЕННЫЙ СОСУД».
Над Марией:
«ЛОЖНАЯ ОСНОВАТЕЛЬНИЦА».
Над Сергеем:
«ВНЕШНИЙ ИНИЦИАТОР».
Над Варварой:
«ПРЕПЯТСТВИЕ».
— Кратко, — сказала она. — Почти польщена.
Над Лёшей вспыхнуло:
«НОСИТЕЛЬ НАБЛЮДАТЕЛЯ».
Золотые цепи вышли из печати.
Михаил разорвал первую.
Вторая обвилась вокруг его руки и превратила золотой контур в клеймо собственности.
— Нулевое поле! — приказала Эва.
Турбина крепости заработала.
Печати не погасли.
— Они старше нынешней эфирной архитектуры, — сказал Александр. — Построены на крови императорской семьи.
— Здесь нет крови семьи, — возразила Эва.
Мария подняла руку.
Золотые цепи потянулись к ней.
— Есть.
Варвара перерубила цепь краем кварцевого карабина.
— Не отдавай.
— Я не собиралась.
Печати открылись дверями.
На мост вышли люди первого управления.
Триста чиновников в чёрно-золотой форме двигались без суеты. У каждого было своё лицо, но шагали они в одном ритме.
Впереди шёл мужчина с открытым глазом, вышитым на маске.
— Именем Основательницы объекты подлежат изъятию.
Воронцов вышел навстречу.
— Назовите полномочия.
— Первый устав Особого управления.
— Он отменён императорским указом семьдесят второго года.
— Указ издан государством, которое мы создали для исполнения устава.
— Государство не является собственностью учреждения.
— Ошибочное толкование поздней версии.
— Представьтесь.
— Старший следователь Воронцов.
Воронцов поднял бровь.
— Имя?
— Должность достаточна.
— Для вещи.
Человек в маске остановился.
— Вы являетесь поздней копией моей функции.
— Я человек, носящий фамилию.
— Фамилия назначалась должности.
— Значит, мы родственники по бюрократии.
— Отойдите.
— Нет.
Два Воронцова стояли друг напротив друга: один живой, усталый и раненый; второй без возраста, созданный для службы.
Первый следователь поднял золотой жезл.
— Препятствие будет устранено.
Живой Воронцов выстрелил из кварцевого карабина.
Нулевой заряд попал в маску.
Она раскололась.
Под ней не было лица.
Только открытый глаз.
— Не человек, — сказал Игнат.
— Это ещё предстоит установить, — ответил Воронцов.
Первое управление пошло вперёд.
Крепость снова стала полем боя.
Нулевая стража встретила золотые функции у ворот. Кварцевые заряды замедляли их, но не уничтожали. Чиновники распадались на печати и появлялись на стенах, обходя баррикады.
Игнат бил ломом по золотым клеймам.
Зорич направил в коридор поток воды от механических колёс. Символы смывало вместе со штукатуркой.
— Бюрократия боится наводнения! — крикнул Игнат.
— Бумажная особенно!
Один из следователей прошёл сквозь стену и оказался возле автономных ячеек.
— Архивы подлежат национализации.
Эва встала перед ним.
— Граждане находятся под защитой Хартии.
— Хартия недействительна.
— Для вас.
— Для государства.
— Какого?
Функция замерла.
Эва продолжила:
— Имперский контур дал право отказа. Ротенбург управляется гражданским собранием. Назовите государство, которое уполномочило вас сегодня.
На золотом лице появились трещины.
— Империя.
— Носитель?
— Основательница.
— Она не императрица.
— Она создала управление.
— Управление не государство.
Функция попыталась найти ответ в уставе.
Не нашла.
Золотое тело сложилось в лист бумаги.
Эва подняла его.
— Один готов для суда.
Воронцов увидел.
— Требуйте полномочия! — крикнул он страже. — Каждый раз! Они состоят из должностей. Без законного источника приказа функция теряет форму!
По крепости разнеслись вопросы:
— Кто назначил?
— На какой срок?
— Каким законом?
— Где согласие граждан?
Первое управление замедлилось.
Одни функции разрушались.
Другие отвечали старинными указами, и тогда Воронцов называл даты отмены.
Но часть проходила дальше.
— У них прямой приказ Основательницы, — сказал он. — Пока она признана источником права, не остановим.
Мария подняла часы.
— Тогда нужно в столицу.
Проводник-отец покачал головой.
— Путь закрыт.
— Осталась железная дорога.
Эва посмотрела на разрушенный город.
— Центральный вокзал уничтожен.
— Западные пути целы до реки, — сказал Зорич. — Дальше имперская граница.
— Сколько до столицы?
— Обычным поездом двое суток.
Мария показала часы.
На циферблате возник срок:
«ДО ПОДКЛЮЧЕНИЯ ПЕРВОГО: ТРИ ЧАСА».
— Не успеем, — сказал Михаил.
Первый заговорил через Лёшу:
— Я могу открыть дверь.
— Не позволю тебе войти в узел, — ответил Сергей.
— Если не открою, управление заберёт носителя силой.
— Тебе выгодно попасть туда.
— Да.
— Поэтому отказываю.
Лёша схватил Сергея за рукав человеческой рукой.
— А мне?
— Что?
— Ты веришь мне или ему?
— Вы в одном теле.
— Но разные.
— Верю, что ты хочешь остаться собой.
— Тогда дай открыть дверь. Я удержу Первого.
— Сможешь?
— Не знаю.
— Плохой план.
— Других нет.
— Всегда есть, — сказала Варвара. — Просто некоторые ещё хуже.
Надя, взрослая версия Марии, подошла к часам.
— Второй эксперимент сохранил восемь лет расчётов. Там есть маршрут до столицы без Чёрного пути.
— Какой?
— Поезд нулевой вероятности.
Зорич заинтересовался.
— Объясните.
— Состав движется по обычным рельсам. Но каждый раз выбирает участок пути, где расстояние немного короче. Не переходит между мирами, а использует допустимую погрешность пространства.
— Насколько быстрее?
— Восемь лет назад дорога занимала семь минут.
— Почему его не использовали постоянно?
— После каждой поездки рельсы становились длиннее в другом месте.
— Сохранение расстояния, — понял молодой Молчанов. — Если украсть путь здесь, он добавится где-то ещё.
— Где?
— Случайно.
— Значит, можно растянуть улицу на сотни вёрст.
— Или мост.
— Или человеческое тело, — добавила Надя.
Игнат убрал руку от рельсового чертежа.
— Мне уже оставили седой волос. Хватит.
— Нужна направленная компенсация, — сказал Зорич. — Место, куда сбросим лишнее расстояние.
— Закрытая линия, — предложил Сергей.
— Все закрыты.
Мария посмотрела на красную игрушку без колёс.
— Круг.
— Что?
— Когда колеса не хватало, она ездила кругами. Можно добавить расстояние внутрь замкнутого маршрута. Оно будет повторяться, не растягивая мир.
Зорич медленно улыбнулся.
— Построить кольцевую ветку.
— В крепости нет рельсов, — сказала Эва.
— Есть металлические трубы, каналы, провода…
— Электричество отключено.
— Не нужно. Нужен замкнутый физический путь.
Игнат указал на золотые функции, штурмовавшие двор.
— Они уже рисуют круги печатями.
Первое управление окружало крепость кольцом конфискации.
— Используем их контур, — сказал молодой Молчанов.
— Он связан со столицей, — добавил Александр. — Компенсация уйдёт прямо в Императорский узел.
— Что произойдёт?
— Дворец станет дальше от самого себя.
— Это хорошо?
— Для дворца — нет.
Пока стража задерживала функции, Зорич, Молчанов и Александр перенастроили золотое кольцо. В каждую печать вставили механический клапан. Пневматическая сеть заставила приказ конфискации двигаться по кругу, не достигая объекта.
